Кстати, я наконец-то придумал ему имя, назвав его Агни, в честь индийского бога огня.

Что удивительно, но за эти недели мой огненный питомец вырос до размеров крупного ужа и перешел на следующий уровень, то есть сейчас он был системным монстром розового уровня развития и, как мне казалось, стоял на пороге красного.

«Если он продолжит развиваться такими темпами, то через годик-другой у меня будет что-то вроде маленькой ядерной бомбы».

Сладко зажмурив глаза, представил, как мне сможет помочь в бою с Гвоздём огненный монстр такой мощи.

«Ничего, я вас всех за Диму кровью умою»!

Чтобы не терять времени зря, несколько раз в день облучал дно раскопа «Разложением», и постепенно каменной твердости земля превращалась в невесомый прах. К прибытию Тамери-бран с рабочими и прочим грузом, пыли в раскопе было уже до колена, а сам он углубился на добрый метр. Эльфийка не мелочилась и выгребла из деревни всех более-менее пригодных к работе мужчин, женщин, подростков, не забыла и об инструментах, и припасах, правда, последние пришлось покупать в городе.

— Иснан продуктов куплено всего на одну неделю. Кончились деньги.

Доложилась мне дроу, едва закончив возиться с руководством разбивки нового лагеря и распределением рабочих смен.

Почесав в затылке, тяжело вздохнул и снова отправил Тамери-бран в город продать шкуру монстра-невидимки.

Кстати, шкуру мы обработали, точнее, не мы, а один из умерших крестьян, умеющий выделывать шкуры.

Забрав невидимую скатку, эльфийка снова отправилась в путь.

Раскопки продолжились, а мои переживания о том, что мы с дроу окажемся переносчиками болезни, развеялись, никто из новоприбывших не заболел, хотя я каждый день внимательно осматривал каждого. Правда, на пятый день случилось небольшое происшествие: четверо молодых мужчин пустились в бега.

Побег я обнаружил утром, когда не досчитался копателей.

Пообещав, что сожгу на медленном огне каждого, кто хотя бы попробует покисть дубовую рощу, отправился в погоню, благо крестьянские парни не умели маскировать следы и ломились напрямик, как лоси. Через полчаса, отмахав двадцать километров, без особых усилий нагнал четверых идиотов, почему-то драпающих не в сторону обжитых земель, а куда-то на север, в местные пустоши.

Заметив погоню, четвёрка остановилась и, став плечом к плечу, решила дать бой.

Из оружия у каждого было по топору и кирке, между прочим, купленных на мои деньги.

Последний факт неожиданно разозлил меня.

— Я сохраню вам жизни, если вы сейчас же вернетесь в лагерь.

— Иди кусок в задницу!

Выкрикнул крепкий юноша, по виду лидер коллектива.

— Вы все так думаете?

— Ну давай! Нападай!

Немного истерично завопил самый мелкий.

— Видят боги, я давал вам шанс.

Пробормотал я, вытягивая меч из ножен.

Через секунду подобрал четыре отсечённые головы, увязал их специально взятой для этого верёвкой в «гроздь» и побежал обратно, не забыв прихватить инструменты.

Моё возвращение встретили угрюмой тишиной, которое через секунду было прервано пронзительным женским криком.

Какая-то женщина попыталась броситься ко мне, но её схватило несколько человек и удержали на месте.

В назидание другим подвесил головы на ветви дуба на краю лагеря и под тихий плач, что едва доносился из лагеря, лег отдыхать.

На следующий день ко мне неожиданно пожаловали гости, причём весьма наглые.

Я, как обычно, сидел под раскидистым дубом, одним глазом приглядывая за лагерем рабочих, и прислушивался к звукам, доносившимся из раскопа, именно в этот момент в мою рощу въехали несколько всадников и порысили прямо в лагерь.

Зевнув, поднялся, подобрал меч в ножнах, лежащий рядом, и, забросив его на плечо, как весло, пошёл встречать незванных гостей. Агни остался нежиться на углях почти прогоревшего костра.

Когда я добрался до лагеря, оттуда уже разносился властный голос, требующий старшего.

— Че ты разорался, как потерпевший?

Человек на боевом коне и приличных доспехах обернулся, и, к своему удивлению, я узнал барона Корви Асведа, у которого я и арендовал крестьян.

«А выглядел опустившимся выпивохой».

С презрением окинув брезгливым взглядом мой затрапезный вид, одет я был в обычную рубаху и просторные штаны, на этом мой «модный» лук заканчивался, не было даже сапог, и я просто гулял босиком, барон поморщился.

Несмотря на мой вид, барон меня узнал, поэтому, поубавив громкости, но не напора и наглости, стал требовать с меня отчёт, по какому праву я веду раскопки на его земле. Не забыл он и о мертвых крестьянах, за которых тоже потребовал компенсацию, причем каждого оценил в пятьдесят империалов, хотя столько мог стоить какой-нибудь подмастерье кузнеца или каменщик.

Я внимательно выслушал барона и, почесав переносицу, ответил:

— Ну что ж, ваши требования я считаю справедливыми. Думаю, по поводу крестьян мы встретимся с вами в суде, а что касается раскопок на вашей территории, я немедленно их прекращу и выплачу вам положенную компенсацию, как только вы мне предоставите межевые документы, где бы четко было указано, что данная территория принадлежит вам.

Наглая ухмылка медленно сползла с лица барона. Конечно, если бы он подал на меня в суд, то, скорее всего, выиграл, вот только обычно там была такая волокита, что подобные дела могли разбирать годами. А что касается границ баронства, то их попросту не было, кстати, это была частая практика у владений аристократов, не имеющих соседей, особенно живущих в глухой провинции на краю королевств.

Пока барон пытался сообразить, что мне ответить, один из сопровождающих спешился и пошёл к раскопу.

Не переставая вежливо улыбаться, кинул в ствол дуба перед ним «каменный шип».

Мужчина вздрогнул и обернулся.

— Любезный, убирайтесь на хрен отсюда!

Угрожать барон не посмел, но взгляд его был многообещающим, погрузившись на коней, гости отбыли восвояси.

«Похоже, думает, что я здесь сокровища ищу, и, кстати, возможно, он не так уж и неправ».

Ещё через минуту пришел к выводу, что, скорее всего барон просто так не отступится и в следующий раз приедет с нужными бумагами на землю.

В этот же день прибыла Тамери-бран и привезла несколько подвод с продуктами, инструментами и десятком наёмных рабочих.

— Тысяча сто империалов. Но после всех трат осталось девятьсот семьдесят.

Как оказалось, дроу пристроила шкуру местной магической академии, причем они были готовы выкупать у нас практически любое количество частей монстров, правда, не всех подряд, а определённых. Список нужных тварей дроу тоже привезла, хотя мы и не собирались заниматься охотой.

Предлагали пять тысяч золотом за печень Мугаи.

— Нахер! Чтобы на такую тварь охотиться, надо самому богатырем быть!

В обед была сделана следующая находка, и, несмотря на все мои инструкции и предупреждения, её опять попытались украсть. И естественно, это опять оказалось ловушкой.

Неожиданно наступившая тишина в раскопе меня насторожила, оставив дроу присматривать за лагерем, пошёл поверить.

Открывшаяся картина меня почти не удивила, чего-то подобного я и ожидал. Вся смена рабочих лежала в повалку, их синюшные распухшие лица не оставляли сомнений, что выживших нет.

Немного поколебавшись, спустился вниз посмотреть, что на этот раз убило девять человек.

В руке одного из крестьян я увидел золотое семечко, размером с детский кулачок.

Хмыкнув, разжал окоченевшие пальцы мертвеца и подобрал увесистое семечко, всего лишь на мгновение я почувствовал легкое головокружение и что-то вроде волны некой энергии, что разошлась во все стороны на десяток метров.

«Так и думал, что против серьезных игроков этот артефакт смерти не тянет».

В это же мгновение тренькнуо системное сообщение.

— Выполнен квест: Найти Лермону.

Награда: Системный артефакт «Браслет Антаника» (Браслет — пространственное хранилище).

Достав из кармана платок, завернул в него артефакт-убийцу и убрал в карман. Я уже понял, что он срабатывает только при прикосновении.