«Это не твое дело, слышишь, не твое дело», – все твердила себе ведьма. Но дождалась, пока зрители разойдутся. Небольшой морок – и колдунья смогла проникнуть в гримерку.

– Вы за автографом? – послышался звонкий голосок, когда ведьма постучала.

– Нет, я по поводу… вашей роли.

Ведьма давно усвоила: хочешь быть убедительной, говори почти правду.

Начинающая актриса в самом деле чересчур увлеклась амплуа Мары. Дверь гримерки приоткрылась – оттуда выглянула Оля. Она была взволнованной, растрепанной и так похожей на себя прежнюю, что ведьма осмелилась понадеяться: не все потеряно.

– Я все-таки прошла прослушивание в ужастик? Вы – помощница режиссера? Скажите, у меня будет роль одержимой, на этот раз в кино? – залепетала девочка, захлебываясь от восторга.

– Возможно, – уклончиво ответила ведьма, – но для этого нужно понимать сам принцип, по которому работает одержимость.

Оля затаила дыхание, собираясь внимать. Она была готова на всё, чтобы получить чужую роль. И чужую жизнь.

– Что ж, я тебе расскажу. Вначале человек налаживает контакт с иным существом – неважно, бес то, демон или мертвец, затем впускает его в свой разум. А после начинает отождествлять себя с ним. Ну а в конце становится этим созданием. Этого ведь ты хочешь?

Оля вздрогнула. Ее хорошенькое личико побледнело.

– Вы пришли ко мне не из-за роли?

Страх в глазах молодой актрисы медленно сменялся яростью.

– Это она вас подослала?!

– Ты так заигралась в одержимую, что я подумала: тебе будет полезно узнать о следующем этапе, – продолжила колдунья, не обращая внимания на ее возгласы. – Когда заявляешь, ты – другой человек, есть вероятность, что тебе поверят. Уверена, что справишься с Мариной жизнью, не имея ее опыта?

И тут произошел взрыв.

– А вы думаете, нет? – с вызовом прошипела Ольга. – Что она во всем лучше меня? Что мне никогда не стать такой? Вы считаете, что я ничтожество?!

Девушка кричала и кричала, багровея от возмущения. Она больше не желала слышать ни одного слова и вытолкала бы Алику из гримерки силой, если бы ведьма не ушла сама.

А следующим вечером Оля написала совершенно безумный пост о том, что она на самом деле и есть Мара – это сценический псевдоним. Девушка скрывала свою популярность, поскольку очень скромна и не любит излишней шумихи. Да, на экране ее лицо выглядит иначе, но вы бы знали, какие чудеса творят освещение и правильный грим!

Одержимость перешла к заключительной фазе. Очень жаль. Потому что то, что Алика видела на ауре девочки, было зеленоватой дымкой, которую колдуны называют между собой «саваном». Она окутывает человека перед скорой смертью.

Через несколько месяцев Алика случайно узнала конец этой истории. Вечером, когда ведьма отдыхала, листая ленту, ее внимание привлек кликбейк «Народная любимица стала жертвой маньяка».

Ведьма увидела на фото Мару и вздрогнула. Обычно она не переходит по подозрительным ссылкам, но здесь не смогла устоять. К счастью, все оказалось не так ужасно, как обещал заголовок.

Когда Мара шла домой, на нее действительно напали – поклонник. Он многократно подкарауливал актрису с цветами и в тот день собрался перейти к более решительным действиям. Неадекватный мужчина угрожал убить женщину, если ему не ответят взаимностью.

Но Мара – видимо, к разочарованию автора, которому не удалось сделать из новости сенсацию, – как только началось преследование, взяла уроки самообороны.

А еще в ее сумке был перцовый баллончик. Мужчину уже арестовали.

Почему-то после этого первым делом ведьма перешла на страничку Оли. Но, вместо пародии на Мару, на ее аватарке было скромное черно-белое фото.

Через несколько дней после случая с Марой на девочку во дворе набросился неизвестный. Только у нее не было ни баллончика, ни курсов самообороны.

Ведьма молча смотрела на девочку, в которой успела заметить искру таланта. Пыталась справиться с головной болью. Оля была далеко не первой, кому ведьме не удалось помочь. И не последней.

Алике не хотелось ни размышлять про закон бумеранга, в который она не верила, ни искать какой-то иной нравоучительный вывод. Да и нужен ли он?

Ведьма пила горький кофе и вспоминала, как Оля выступала на сцене до того, как успела превратиться в шарж на другую актрису, и ее талант, будто светлячок, мерцал посреди темного зала, приковывая взгляды.

И думала, что единственным человеком, у которого Оля украла жизнь, была она сама. Как и каждый, кто проводит время подражая, соревнуясь и пытаясь превзойти кого-то другого.

История шепелявой ведьмы

Если у человека есть старшая сестра – это еще полбеды. Может быть, ему повезло, и родственница не отличается выдающимся интеллектом. Может, она уродлива или в крайнем случае косолапит.

Моя сестра была самим совершенством: густые русые косы, в которые, казалось, вплетены солнечные лучи; строгие глаза – когда она их поднимала, окружающие теряли головы, – точеная фигурка…

Возможно, я относилась бы к ней чуточку лучше, будь сестренка стервозной или легкомысленной – внешность располагала.

Но, как назло, и с характером тоже «не повезло». Спокойная, рассудительная, тактичная – она никогда не афишировала свое превосходство и, возможно, даже не задумывалась о нем.

В ракурс внимания сестры попадали совсем иные – гораздо более важные с ее точки зрения вещи. Вы наверняка сталкивались с подобными девушками, но не в реальной жизни – здесь они, как вымирающий вид, занесенный в Красную книгу, встречаются исключительно редко.

Вы видели их в фильмах – как комсомолок, умниц и просто красавиц, и в книгах – у главной героини почти любого стоящего романа ее сообразительность, целеустремленность, честность и тысячи других добродетелей.

Сейчас волосы сестры тронула седина, когда-то потрясающая матовая кожа побывала под руками самого худшего массажиста – времени, и после «сеанса» длиной более чем в сорок лет модель исполосовали морщины и складки.

Но красота никуда не исчезла – теперь окружающие называют ее иначе: мудростью, внутренним светом, по-прежнему ищут внимания сестры и ее уже материнских объятий.

Ко мне они тоже приходят, но совершенно иначе и по другим поводам. Пугливо озираясь, словно воришки, люди прокрадываются в мою маленькую квартирку, исключительно когда что-то нужно.

Навести порчу на конкурентов. Свести с ума старенькую маму, чтобы отобрать ее квартиру. Скинуть ребенка, когда на аборт не хватает денег или никто из врачей не берется за операцию из-за срока.

Мы не общаемся больше сорока лет, но это не значит, что я не вижу сестру. Стоит включить телевизор, она смотрит на меня с экрана.

Сестра, обманувшая время, поет песенки в мультике про Белоснежку, заламывает руки в сериале про несчастную любовь – конечно же, она выступает в роли обманутой жены, которая после того, как муж уйдет к сопернице, назло всем обретет свое счастье.

И даже нежится на траве в рекламе натуральной косметики.

Пусть у нее иной разрез глаз, цвет помады и нос более изящный, чем у актрис. Стоит на экране появиться красивому лицу, лучащемуся светом и счастьем, можете не сомневаться – это она.

Но вернемся к нашему детству.

Как вы могли догадаться, сестру обожали все: от бездомных собак, которые начинали яростно рычать при моем появлении, до соседей и одноклассников. Что говорить о родителях – она была их маленьким идолом, живым воплощением самых амбициозных надежд.

Возможно, мама с папой приписывали себе многочисленные заслуги сестры – будь то победа в школьной олимпиаде или превосходно исполненный ритуал. Ведь если дочь делает головокружительные успехи, значит, родители преуспели в воспитании.

Теория кажется стройной и логичной. Если бы у нее не было живого опровержения. Меня. Низенькой, рыхлой, как печеное яблочко, не слишком сообразительной, шепелявой и – главное – абсолютно бездарной во всем, что касается ворожбы.