Она поднялась в комнату и умылась холодной водой. Нос опух, но сломанным не выглядел. Сменив одежду, Варна села на кровать и уставилась в окно.

Внизу собрались охотники, они что-то обсуждали, размахивали руками, казалось, между ними разгорелся нешуточный спор. Она могла бы спуститься и вмешаться, но лучше не напоминать никому о своем присутствии. Без твердой руки их облава на стадо провалится, но ей сейчас было не до охоты на мертвецов. Свят обещал прислать несколько отрядов Светозарных, но после того, как их застукала Рослава, он вряд ли сможет это сделать.

Ведьма снова их переиграла. Она не собиралась возвращать Дарию душу, и что, черт возьми, наделал Свят?

Она легла на подушку и закрыла глаза. Когда жизнь стала такой сложной? Что теперь делать с Дарием?

У нее не было ответов на эти вопросы.

Ночью хозяин постоялого двора разбудил ее и отвел вниз, к погребу. Дверца ходила ходуном, Дарий рычал и пытался выбраться. Варна села на мешок с мукой и велела мужику уходить. Положив руку на рукоять меча, она принялась ждать.

Обереги и травы ослабили Дария, но он не прекращал попыток освободиться. Несколько раз он приподнял дверцу, и Варне пришлось отдавить ему пальцы сапогом. Говорить с ним стало бессмысленно: теперь он почти не отличался от кровожадных тварей, на которых они раньше охотились.

Будь она мягче, разрыдалась бы от отчаяния, но слезы не шли. Внутри все словно выжгло огнем, там не осталось ничего живого.

До самого утра она караулила Дария. Он успокоился с криком первых петухов. Подождав еще немного для верности, Варна вышла из крошечной каморки за кухней и направилась в зал кабака. Хозяин проводил ее хмурым взглядом, но ничего не сказал, только жестом предложил кружку браги. С благодарностью приняв ее, Варна села за стол и подперла голову рукой.

Снаружи доносились возмущенные голоса. Она дала себе слово не вмешиваться, но крики становились только громче, а ее голова и так болела. Влив в себя половину кружки, Варна вышла на улицу.

Кудель и еще один бородатый охотник спорили со Светозарными. Нахмурившись, она приблизилась к ним.

– Что происходит?

– Господа в белых плащах соизволили покинуть Ясностан, – пренебрежительно бросил Кудель.

– И теперь требуют, чтобы мы убрались отсюда, – добавил второй охотник.

– Вас прислал Святослав? – спросила Варна.

– Он самый. И он приказывает вам покинуть Белый Град и уехать за границы княжества, – сообщил Светозарный.

Варна долго смотрела на него, прикидывая, чем именно угрожала Святу Рослава, заставляя его отдать этот приказ. Затем она сказала:

– К Ясностану идут мертвецы. Как вы собираетесь справиться с ними?

– Не твоего ума дело, – отрезал мужик.

Она устала, слишком устала, чтобы спорить, поэтому просто обнажила меч и наставила его на воина.

– Ты права не имеешь руку на меня поднимать, – заявил Светозарный.

– Да я что угодно могу делать, мужик. – Варна хмыкнула. – У меня в погребе упырь, а над кабаком спят несколько десятков охотников. Думаешь, я чего-то боюсь?

Пятеро Светозарных против троих охотников – это, конечно, не очень хороший расклад, но ведь воины не знали, что она давно перестала быть просто человеком. Если они посредственные бойцы, то убить всех ей не составит никакого труда.

– Скоро сюда доберется наш отряд, – Светозарный вскинул меч, – от вашего сброда мы избавимся без…

Варна отвела его меч в сторону и проникновенно сказала:

– Уходите, пока можете. Вернетесь с отрядом, тогда и поговорим.

Угроза в ее голосе подействовала – пятясь, Светозарные воротились к лошадям. Старший хотел поднять меч, но Варна не позволила ему – поставила на клинок ногу и покачала головой. Мужик стиснул зубы и отошел.

Охотники проводили Светозарных взглядами, и только после того, как те скрылись за поворотом, Кудель сказал:

– Они ведь и впрямь вернутся.

– К тому моменту вас здесь быть не должно. – Варна убрала меч в ножны и указала на кабак. – Будите всех и отправляйтесь к стаду. Постарайтесь не приближаться к городу без большой нужды, держите мертвецов на расстоянии сколько сможете. Не доверяйте Светозарным. Если они хотят прогнать нас, значит, им нужно, чтобы стадо приблизилось к столице. Сделайте все, чтобы этого не произошло.

– А ты? Что будешь делать ты? – Кудель схватил ее за локоть.

– Постараюсь отвлечь их.

Глупая затея. Отряд Светозарных с легкостью с ней расправится, но иного пути нет. Если Рослава получит то, чего хочет, для безымянных земель это закончится плохо.

Она вернулась к спуску в погреб и присела на корточки. Под землей скребся Дарий. Приложив руку к полу, Варна прошептала:

– Если я выпущу тебя, пожалуйста, убей сначала Светозарных и только потом меня.

Она не нашла Святослава в комнате и отправилась искать его в общий дом. Светозарные, у которых она попыталась спросить, не видели ли они главу, лишь отмахивались от нее. Весь город пришел в движение: над крышами летали вороны, воины Святого Полка собирались в небольшие группы и что-то обсуждали. Она никак не могла понять, что произошло и что ей нужно делать.

Марье пришло в голову найти Колояра, но его тоже никто не видел. Ее наставники будто сквозь землю провалились!

Оставалось лишь отправиться в орден Святых Сестер. Может, Рослава знает, что происходит?

Дверь ей открыла незнакомая низкорослая женщина. Марья едва не отшатнулась, увидев ее вытянутое серое лицо и узкие злые глаза.

– Что тебе нужно? – спросила она.

– Рослава…

– Она тебя прислала? Заходи, они там.

Решив не спорить, Марья прошла следом за незнакомкой в мастерскую и в нерешительности замерла на пороге.

Повсюду, на всех поверхностях, стояли прекрасные иконы с пустым ликом нового Бога. Женщина нетерпеливо махнула рукой, приглашая Марью войти.

– Бери и неси их в храм. Осторожно неси! Поняла меня?

Марья кивнула, взяла несколько тяжелых икон и послушно потащила их к выходу. В конце концов, это хотя бы отвлечет ее от тяжелых мыслей.

Во время последней встречи с Рославой Марье показалось, что святая сестра недовольна ей. Но ведь она не сделала ничего дурного! Да, ей пришлось обмануть Светозарных, но ведь делала она это не для себя, а ради Святослава. Жаль, что так и не удалось узнать, нашли ли они с Черной Варной общий язык.

В храме ее встретили святые сестры. Они приняли у нее иконы и велели идти за остальными. Вздохнув, Марья подчинилась.

Она возвращалась в храм в третий раз, когда на нее налетел спешащий куда-то Светозарный. Он с такой силой толкнул ее, что Марья упала на землю и выронила свою драгоценную ношу из рук. Не извинившись, мужчина поспешил уйти, а она принялась собирать осколки дорогой рамы, мысленно приготовившись получить нагоняй от святых сестер.

Взяв икону в руки, Марья попыталась оттереть от изображения налипшую грязь, но вместо этого оторвала верхнюю часть лика нового Бога. Похолодев от страха, она хотела было попытаться прилепить изображение обратно, но вдруг заметила под ним странную мешанину из красной и черной красок. Любопытство взяло верх над опасением испортить все еще больше, и она медленно отделила один слой от другого.

Под ликом нового Бога Марья увидела изображение черного пса, изо рта которого лезли уродливые черти. Вокруг животного вились языки пламени, а третий глаз на его лбу пылал красным. Над головой пса висел белый перевернутый крест, с которого стекали красные капли.

Марья поспешно схватила иконы и спряталась в переулке, подальше от посторонних глаз. От стука крови в ушах она почти оглохла.

Что же это такое? Почему под иконой скрывается такое ужасное изображение? Кто это сделал и зачем?