– Мертвецы уже много дней терзают земли княжества, – сказала Рослава, – пришла пора дать им отпор.

– И чего ты от меня хочешь? – Князь откинулся на спинку стула и внимательно на нее посмотрел.

– Дай разрешение Светозарным твою волю нести. Мы изгоним эту заразу и очистим безымянные земли от чумы многобожия.

– Предлагаешь огнем и мечом насаждать Слово?

– И чем быстрее мы начнем это делать, тем быстрее справимся с покойниками.

– Как это связано?

– Своими ритуалами, – вступил в разговор Свят, – многобожники тревожат нечисть. Если они продолжат в том же духе, то княжество твое в крови захлебнется.

– А как быть с Мрачным Взводом? – князь прищурился. – Помнится мне, что в их рядах полным-полно язычников.

– Если они отрекутся от своих богов, мы примем их, – ответила Рослава, – а если нет…

– Убивать их предлагаешь? И что народ скажет?

– Ты здесь власть. Какая разница, что скажет народ?

Князь удивленно на нее уставился, сидит, хмурится.

– Я не даю своего позволения, – сказал он. – Нечего пугать простой люд! Мертвецов вместе со Взводом оттесните и уничтожьте, но больше никого трогать не смейте!

– Так я и знала, – вздохнула Рослава. – Жаль, я надеялась, что ты мне навстречу пойдешь.

Свят резко наклонился вперед, схватил князя за кафтан и притянул к себе. Второй рукой он сжал щеки Николая, и Рослава затолкала ему в рот маленькую лягушку. Тот попытался выплюнуть ее, но Рослава зажала ему рот и нос.

– Глотай, упрямый ты осел, – прошипела она. – Одни беды от тебя.

Князь сглотнул и обмяк. Свят отпустил его, и голова Николая ударилась о стол.

– Поаккуратнее с ним, – Рослава усмехнулась. – Его лицо нам еще понадобится.

– Что ты будешь делать с патриархом? – спросил Святослав.

– Нет никакого патриарха, – отмахнулась она. – В его шкуре давно сидит моя сестра.

– А ты все продумала, да? – Он покачал головой.

– Я слишком долго ждала этого. Смотри-ка, наш князь пришел в себя.

Николай неловко выпрямился, поправил кафтан и глупо улыбнулся. Выглядел он, впрочем, как обычно, словно ему не пришлось проглотить заговоренного подручного Алены.

– Ну что, князь? – ласково спросила Рослава. – Позволишь ли ты нести Слово, насаждая его огнем и мечом?

– Отчего ж не позволить, – согласился тот, – конечно! Где подписать надо? Раз-ре-ша-ю!

Рослава подсунула ему указ, дождалась, пока он выведет свою подпись, и убрала свиток в рукав. Обворожительно улыбнувшись, она сказала:

– Когда ты мне понадобишься, я пришлю к тебе сестру.

– Как скажешь, как скажешь, – князь закивал. – Я буду ждать от тебя вестей.

Рослава жестом велела Святу идти за ней и покинула зал. Светозарные потянулись следом, дружинники проводили их неодобрительными взглядами. Ничего, скоро все они будут умолять ее спасти их от мертвецов.

– Прикажи Светозарным разобраться с Мрачным Взводом, – сказала Рослава, обращаясь к Святу. – А потом вели отступить и позволить покойникам войти в город.

– Зачем? Ты ведь получила подпись.

– Чтобы люди увидели, что их ждет, – терпеливо объяснила она. – По всем безымянным землям должна разлететься весть о том, что произошло в столице. Даже в самой глухой деревне люди должны знать, что Святой Полк отныне не станет щадить никого, кто молится старым богам, потому что именно из-за них встают мертвецы.

– Все и так у тебя в кулаке, – Свят распахнул перед ней дверь, – зачем прикрываться церковью? Ты можешь просто уничтожить все население этих земель.

– Но зачем? – она удивленно вскинула брови. – Люди должны жить, должны бояться, ибо Зверь питается страхом. Над кем он будет властвовать, если мы всех убьем? Ему нужна паства, и я подарю ее ему. Мои сестры будут развозить по деревням и селам бесовские иконы, все покорятся Зверю.

Свят хмуро посмотрел на нее, но не сказал ничего. В глазах его не было больше ни сомнений, ни непокорства.

– С Марьей все в порядке? – только и спросил он.

– Я навещу ее сегодня. Ты ведь знаешь, что свое слово я держу.

Он кивнул и покинул ее, уведя с собой Светозарных. Рослава проводила его взглядом и удовлетворенно улыбнулась.

Она проскользнула в темную комнату и зажгла свечу. Приготовления почти завершены, до дня ее триумфа осталось совсем немного времени. Скоро Зверь получит то, чего так давно желал, а она сможет забрать сестер и уехать подальше от этих мест.

Избавившись от одеяния святой сестры, Рослава расплела волосы и потянулась.

– Ты прекрасна, несмотря на возраст.

Она резко обернулась и увидела Злата, сидящего на краю ее постели. Все это время он прятался за пологом, но теперь решил показаться. На нем была свободная рубаха, развязанная на груди, в руке он держал стакан.

– И давно ты меня ждешь? – спросила она, даже не подумав прикрыть наготу.

– Достаточно давно, чтобы решить, что тебя больше не влечет ко мне. – Он встал и, шатаясь, приблизился к ней. – Что за дела у тебя со Святом? Давно ли вы спелись?

– Он нужен для нашего дела, – отмахнулась Рослава.

– Правда? Я уж было подумал, что теперь он твой друг.

Злат обхватил ее одной рукой и прижал к себе. От него разило каким-то пойлом.

– Ты была с ним? – ревниво осведомился он.

– Мне не обязательно спать с ним, чтобы он подчинился.

– Со мной это сработало.

В его глазах плясали черти, он был ужасно зол, она чувствовала это кожей.

– Отпусти меня, – потребовала Рослава, упершись руками в его грудь.

– И не подумаю. – Он наклонился к ней и запечатлел на ее губах влажный поцелуй. – Прежде ты охотно откликалась на мою ласку.

– Мне нужно отдохнуть.

– Да что ты? Прежде…

– Что ты заладил?! – не выдержала она. – Отпусти меня и уходи!

Он отбросил стакан в сторону, и тот разбился, ударившись о стену. Хватка Злата стала железной, он сдавил ведьму с такой силой, что Рославе стало нечем дышать.

– Ты водишь меня за нос! – прорычал он ей в лицо. – Думаешь, я ничего не знаю о твоих делах? Думаешь, что я глупец, раз столько лет провел в Нави?

– Отпусти!

Злат схватил ее за косу и с силой потянул. Она запрокинула голову и зашипела от боли.

– Я могу прямо сейчас сломать тебе шею и…

– И что?! – Ее глаза сверкнули. – Не ты ли хотел силы? Как ты получишь ее без меня?

Он отпустил ее волосы и провел рукой по спине. От его прикосновений по коже бежали мурашки.

– Что ты пообещала Святу? То же, что и мне?

– Ему не нужна сила. Я пообещала ему девчонку.

– Варну… – Злат задумчиво пожевал губы и добавил: – Когда настанет ночь, которую я так долго жду?

– Скоро, – пообещала Рослава. – Мы оттесним Взвод, впустим в город мертвецов, и ты получишь все, чего желаешь.

– Давай оставим девчонку и мертвеца себе? – вдруг предложил он. – А Свята посадим в клетку, позволим ему смотреть, как любовь всей его жизни извивается в моих руках.

Она подавила страстное желание плюнуть ему в лицо и выдавила из себя улыбку.

– Ты так его ненавидишь?

– Он получил жизнь – этого достаточно, чтобы я хотел его смерти. Нет, не так. Я хочу, чтобы он мучился, чтобы Свят испытал все то, что испытывал я, находясь в Нави. Я превращу его жизнь в кошмар. И твою, если ты решишь обмануть меня.

Он наконец отпустил ее, издевательски поклонился и вышел из комнаты.

Рослава оперлась на стол и перевела дух. Он ведь и правда мог убить ее. С этим мальчишкой следует быть осторожнее. Если Злат поймет, что ему не осталось места в ее плане, он наверняка окончательно рехнется. Жаль, что она не может просто убить его – слишком хрупкий мир установился между ней и Святом. Если тот передумает, ей понадобится Злат, чтобы сорвать цветок.

– Проклятие, – сквозь зубы выругалась Рослава.