Юноша кулаки сжал и выпалил:

– Вели им со мной пойти царевича искать!

Милонег крепко задумался. Все терпеливо ждали его решения, особенно Владлен, все еще стоящий на коленях.

– И не побоишься чужаков с собой взять? – наконец спросил старший.

– Можешь дураком меня считать, но не вижу я в них зла и скверны единобожеской, а помощь волкодлака мне в пути понадобится.

– Какой с него прок, раз он обращается только дважды в год? – с сомнением спросил кто-то.

– Тихо! – снова рявкнул Милонег. – Что же… Убивать волкодлаков примета дурная, да и…

– Да и убить вы меня не сможете, – перебил его Лука.

– Такой спутник и впрямь пригодится. А со вторым что делать велите?

– Он с нами пойдет, – твердо сказал Лука. – Мое сердце ему принадлежит, и если убьете его, то обречете меня на вечные муки.

– Отпусти нас, Милонег. – Юный Всеволод заслонил их своей спиной. – Сам знаешь: я жизни не пожалею, а найду Елисея.

– А эти двое тебя во сне не задушат? – спросил кто-то сзади.

– Не задушим, слово даю, – сказал Лука.

– Мы еще не знаем, чего твое слово стоит, – проворчал Милонег.

– Тогда вели костер разжечь и брось в него Владлена, – спокойно предложил Лука. – И я тут же по собственной воле за ним в огонь пойду.

От этих слов волосы на макушке Владлена зашевелились. Столько было в них силы, столько спокойной уверенности! И ведь он точно знал, что, вели старший разжечь огонь, Лука без страха смерть примет.

– Поверю тебе, волкодлак, – сказал Милонег, – и разрешу наш град покинуть. Но позволь наказ тебе дать: сбереги Всеволода. Доля у него тяжелая, но он твердо вознамерился сделать все, чтобы вернуть нам царевича.

Кто-то Владлена с полу поднял, отряхнул его штаны, добрые руки поддержали, чтобы ненароком не оступился.

Вот, значит, как? Царевича им вернуть?

– Что с ним сталось-то, с вашим царевичем? – спросил Владлен.

– Царь нынешний извел царя истинного, – в сердцах сказал Милонег. – И сына его извел, проклятый, привез колдунью из дальних земель, и она помогла ему от царевича избавиться.

– Отравила? – спросил Лука.

– Не знаю, но спит теперь Елисей под горой в хрустальном гробу, никто разбудить его не может, – закончил старший.

– А под какой горой спит, вам, конечно, не известно? – уточнил Владлен.

– Никому не известно, – вмешался Всеволод. – Многие храбрецы отправлялись искать усыпальницу царевича, да только не вернулся никто.

– И ты все равно идти за ним собрался? – удивился Владлен. – Каков смельчак.

– Нет здесь смелости. – Всеволод потупил взор. – Ответьте – пойдете со мной царевича искать? Коль откажетесь, Милонег отпустит вас.

– Я уже слово дал, – сказал Лука. – Скажи только, когда отправляемся.

Владлен ушам своим не поверил. Им ведь свободу предложили!

– Отдохните два дня, – велел Милонег. – И за клетку уж простите.

– Кто донес на нас? – полюбопытствовал Владлен.

– Мужик из деревни, – признался бородач, который привез их в Ретру. – Сказал, про какой-то взвод вы ему рассказывали, банника убить обещали.

Владлен покачал головой. Вот так делай людям добро! А ведь они еще и русалку собирались изловить, хорошо, что не вышло ничего, поделом болтунам деревенским, пусть и дальше в лесу пропадают!

– Проводите их в дом, накормите, уложите спать, – велел Милонег. – Лошадей подготовьте, припасы, обереги. На том и порешим.

Народ начал расходиться. К застывшим Луке и Владлену подошел Всеволод. Молодой совсем, а на подбородке уже щетина темная пробивается.

– Пойдемте, сможете у меня отдохнуть, коль вы не против.

– Мы только за, – заверил его Владлен.

Вместе они покинули терем, Всеволод впереди пошел, а они с Лукой отстали. Убедившись, что до юноши его слова не долетят, Владлен тихо спросил:

– Мы что, и впрямь помогать ему будем?

– Я слово дал, – отрезал Лука.

– Но ведь они убить нас хотели!

– Я бы сам тебя убил за то, что ты все им рассказал.

– Но ведь я не прогадал. – Владлен насупился. – Не скажи я им, что ты волкодлак, висеть нам в петле.

– Раз попали сюда, значит, судьба наша такая, – заключил Лука. – Поможем ему царевича найти.

– Глядишь, героями местными станем, – мечтательно протянул Владлен. – Напишу об этом песнь!

Лука только головой покачал, но его губы тронула едва заметная улыбка.

– Говорил я вам, что встают, а вы мне не верили.

Радомила заглянула в разрытую могилу и покачала головой. Прав оказался старый друг, а ведь они сначала словам его значения не придали.

– И что делать будем? – Ждан огляделся.

– Жечь, что ж еще? Давайте веток наломаем и костер разведем, – предложил Гора.

– Выкапывать их будем? – Радомилу замутило.

– А что делать? От тебя-то проку мало, ты уж прости, так что можешь посидеть и отдохнуть.

– Я не устала. Веток наломать сумею, не переживай.

– Жаль, что другой руки у тебя не вырастет.

– Ничего, через год-другой одной левой тебя на лопатки уложу.

Дедок, сидящий возле входа в церквушку, проводил ее недобрым взглядом. До последнего на освященную землю их не пускал, отказывался признавать, что покойники по ночам встают, но, когда Ждан ему разрытую могилу показал, поутих.

Радомила принялась ветки ломать и складывать их на землю. Одной рукой управляться было сложно, но не сидеть же ей на пригорке, пока мужики работают?

– Помочь? – Ждан встал рядом.

– Помоги, раз пришел.

Без спросу муж помогать не лез, и на том спасибо. Сначала пытался, конечно, все за нее делать, но быстро усвоил, что одна рука у нее все еще рабочая. Потребовалось всего-то пару раз ему щелбана дать.

– Как себя чувствуешь?

– Сносно.

На самом деле тошнота то и дело к горлу подкатывала, но это ничего, мелочи.

– Может, и правда посидишь лучше? Попрошу старика из церкви отвар сделать и…

– Я беременная, а не больная, – отрезала Радомила и невольно прижала руку к животу.

Плод еще был слишком мал, так что Гора ни о чем не догадывался. Они и сами совсем недавно узнали, что краски Радомилы не из-за возраста сбились, а из-за беременности. Повитуха языком цокала, все уговаривала от плода избавиться, грозила сложными родами, но откуда ей было знать, что они этого ребенка больше всего на свете желали?

Злая шутка судьбы – стоило им выяснить, что Дарий их сын, как Радомила понесла. А ведь много лет у них с мужем ничего не получалось. То ли смилостивились боги, то ли посмеяться решили.

Они как раз собирались на поиски Дария отправиться, когда случайно с Горой столкнулись. Тот им рассказал, что в безымянных землях снова покойники встают, да не в одном месте, а повсюду. Они подумали да и согласились помочь старому другу.

На самом деле Радомила решила с Горой ехать не только потому, что по охоте истосковалась. Страшно ей было. Стоило только представить встречу с Дарием, как все внутри холодело. Мало того что сын уже взрослый и может их к черту послать, так он еще и мертвый. Как к нему подступиться? Что сказать? И Ждана те же мысли мучали, на челе новые морщины появились, но он мужик, молчал, все в себе переживал.

– Давай я понесу.

Ждан наклонился, сгреб ветки и потащил их на кладбище. Радомила еще несколько минут постояла под деревом, пытаясь унять тошноту. Не нужно Горе знать о ее положении, она сама с ним еще не смирилась.

Радомила вернулась на погост и села на лавку у могилки. Ждан и Гора достали покойника и обложили его ветками. Старик туда-сюда ходил, бросал на них недобрые взгляды.

– Дальше-то вы куда? – Гора достал огниво и передал его Ждану. – Если нет у вас других дел, можем к Длинному поехать. Когда мы расстались, ему тоже послание ворон принес. Чертовщина какая-то в Заречном происходит, а он, сами знаете, небольшого ума человек, сам ни за что не справится.