– Рассердился на меня глава, – тихо сказала она.

– Входи. Я налью тебе отвара, а ты расскажешь, что у вас случилось.

Нравилась ей Марья, ох как нравилась. Да и не только Святославу она напоминала кого-то из давно ушедшего прошлого.

Варна ведь такая же была, когда начала приходить в лес, – худая, большеглазая, с бедой за спиной. Казалось бы, просто еще один осиротевший ребенок при живых родителях, но нет, было в ней что-то…

Рослава хмыкнула и прошла в большую комнату. Марья уселась на стул и поставила локти на стол, но вдруг одумалась, резко убрала руки и спрятала их между коленей.

– Сиди как удобно, князя в этой комнате нет.

Девчонка с сомнением на нее посмотрела, робко облокотилась на стол и оперлась лбом о сложенные руки. Ее плечи поникли, грудь тяжело вздымалась, вся она стала будто большой комок невыразимого горя. Рослава сжалилась, села рядом и приобняла ее за плечи.

– Рассказывай, что случилось. Он тебя обидел?

– Прогнал, – прошептала Марья.

– Рявкнул?

– Еще как.

– Забудь. – Рослава выпрямилась. – Неужто на тебя дома не прикрикивали?

– Никогда! – Васильковые глаза Марьи широко распахнулись. – Никогда батюшка на меня голоса не повышал!

Рослава едва заметно улыбнулась. Вот как. Ребенок, которого любили, которого не обижали. Тяжело ей будет в этом мире выжить.

– Он рявкнул и забыл, а ты расстроилась.

– Думаешь, забыл? – с сомнением спросила Марья.

– Конечно. Нрав у него вспыльчивый, но…

– Вспыльчивый? Да ведь он на глыбу льда похож! – девчонка руками всплеснула. – И женщина эта…

– Женщина? – Рослава прищурилась.

– Темноволосая, высокая…

– Так ты не знаешь, кто это был? – Рослава голос понизила и заговорщицки прошептала: – Черная Варна.

Марья побледнела:

– Нет!

– Точно тебе говорю. Вижу, ты о ней слышала.

Рославе было известно, какие байки рассказывают в безымянных землях. Многие из них недалеки от правды, только вот никаких покойников Варна не заклинала, хотя могла бы, не реши она сбежать.

– И что теперь она обо мне думает? – Марья скривилась, будто вот-вот разрыдается.

– Почему тебе так ее мнение важно?

– Это же Варна! – в голосе девчонки появились трепетные нотки. – Все детство матушка меня пугала сказками о ней, а мне не было страшно, только любопытно. И я всегда хотела такой же стать.

– А какая она, как ты думаешь? – Рослава погладила Марью по голове и принялась медленно растрепанную русую косу расплетать.

– Сильная, это точно. Я даже не думала, что она такая высокая! А какие у нее руки, ты видела, сестра Рослава?

– Видела, видела…

– Она ведь кого угодно победить может! И людей плохих, и нечисть! – Марья едва не подпрыгивала.

– Я слышала, что она даже Святослава могла победить в схватке, – прошептала Рослава.

Марья рот открыла от восхищения:

– Откуда ты знаешь?

– Я много чего знаю.

– Неужто своими глазами видела?

Рослава провела пальцами по мягким густым волосам Марьи, вдохнула ромашковый запах, вспомнила, как долгими часами стояла под сенью деревьев и смотрела на детей, колотивших друг друга палками. Упорство мальчишки поражало. Варна, поцелованная Зверем, раз за разом укладывала его на лопатки, а он все равно вставал и продолжал нападать. Сколько же лет минуло с тех пор? Дети выросли.

– Видела, – наконец ответила Рослава.

– Расскажи! Пожалуйста, – стушевавшись, добавила Марья.

– Сначала Святослав был намного сильнее. Варна ведь в детстве ходила точно такая же, как ты, – худая, нескладная, слабая. Но что в ней было, так это баранье упрямство. Если втемяшится ей что-то в голову, ничем это из нее не выбить. Она много училась, каждый день ее гонял по площадке один хмурый Светозарный, и потом…

– Светозарный? – Марья нахмурилась.

– Так ты не знаешь, что ей судьбой было предначертано стать парой Святослава? – Рослава принялась заплетать волосы Марьи по-новому.

– Так вот… Так вот почему он один! – Девчонка подпрыгнула на стуле. – Правда ведь?

– Правда. Их пути разошлись.

История красивая, но сколько в ней боли, известно лишь тем, кто видел, что со Святом творилось после разлуки. Варне-то все нипочем было, а он весь стал открытой раной.

Не чувствовала Рослава своей вины, но иногда спрашивала себя: а что было бы, не реши она убить церковного служку?

Зверь разгневался на нее, когда мальчишку увезли в Ясностан.

Наказ Хозяина был прост: «Забери Святослава из церкви», а она, молодая, глупая, слишком увлеклась их с Варной игрой, позабыв о данном Зверю обещании. Мальчик. Все эти годы Хозяину нужен был он.

– Ты тоже можешь стать сильной, Марья. – Рослава подалась вперед и прикоснулась губами к мягкой щеке. – Дай себе время.

Девчонку разморило, она моргнула осоловелыми глазками, положила голову на стол и уснула. Рослава выпустила косу, погладила Марью по спине и негромко позвала:

– Катерина!

Верная сестрица тут же вошла в комнату.

– Унеси ее, уложи спать. – Рослава поднялась. – Бери, не робей, я позвала к ней Дрему.

Оставшись одна, Рослава долго смотрела из окна на опостылевший город божьих людей. Знали бы они, глупцы, что в самом центре их святого града творятся страшные ритуалы… Никто не защитит их, никто не придет на помощь. Еще немного – и Светозарные тоже окажутся в ее кулаке. Она направит их вперед, даст им цель, позволит нести Божье Слово и клеймить им язычников. И начнется хаос. И закипят реки. И если один брат откажется нести знамя Зверя, то другой наверняка согласится.

Как оказалось, коров задрали не местные, а какие-то мимо проходившие бродяги. Но в целом в письме события излагались верно: толпа людей голыми руками расправилась с коровами. Ни за что перебили чужаки покорную скотину, а потом едва друг друга не поубивали, но отчего-то успокоились и ушли.

Связываться с ними никто не решился – себе дороже. О коровах погоревали да отправили нескольких человек в соседний городок, чтобы купить там новых. Жители Заречного отнеслись к событию спокойно – видать, доля у той скотины такая была. Лишь бы безумцы не вернулись в город.

Радомила выслушала доклад мужа, поцокала языком да продолжила отвар пить. Чудо как хорош травяной сбор, сама не заметила, как тошнота прошла.

– И что делать будем? Не искать же нам толпу безумцев, чтобы беду на свою голову накликать? – Ждан крутил в руке нож.

– Прежде ты беды не боялся.

– Прежде у меня не было жены без руки и с дитем под сердцем, – серьезно ответил муж.

– Неужели я так плохо справляюсь? – расстроилась Радомила.

– Справляешься ты хорошо, но переживаю я о тебе страшно.

– А ты не переживай, – посоветовала она мужу. – Меньше седины на висках будет.

Зазвонили колокола. Люди за столами принялись спешно собираться.

– А куда это вы? – громко спросил Ждан.

– Так на службу, – ответил ему мужик. – Слышишь, колокола звонят? Созывают народ.

– Может, и мы сходим? – спросила Радомила.

– Будет тебе глупостями заниматься, – отмахнулся Ждан. – Давай лучше следы бродяг тех поищем, пока все на службе.

На том и порешили. Радомила легко с мужем согласилась, потому что в церковь идти ей самой не слишком хотелось. После разговора со Светозарным совсем на душе муторно стало.

До церкви дошли с горожанами, хотели уже мимо пройти, как вдруг увидели женщину, бьющуюся в руках двух мужиков.

– Оставьте ее! – вмешался Ждан. – Отпустите!

– Ты кто такой вообще? Иди куда шел, – посоветовал ему мужик.

– Это местная блаженная, – пояснил второй, – мы ее домой отведем, и все будет…

– Не троньте меня!

Женщина со всей силы на ногу одному из мучителей наступила, тот принялся ругаться, ослабил хватку, она вырвалась и за спиной Ждана спряталась.