В конце концов, чем еще заниматься по вечерам после занятий? Впрочем, взяв в руки телефон, я направил камеру на иероглифы и запустил автоматический переводчик. Программа, созданная нашими умельцами, прожевала текст и начала обработку информации.

— Совершенные артефакты, — озвучил я, после чего повернулся к начальнику безопасности. — Даниил Игнатович, найдите мне эту Синьхуа Су. Кажется, у меня будет несколько тем для разговора с ней.

Потому как если я не совсем дурак, то передо мной — книга о тех самых древних родовых артефактах, как держава. И что-то мне подсказывает, на этих костяшках записаны не столько описания, сколько механизм их создания.

А значит, совсем скоро на древнекитайском я смогу читать так же бегло, как на русском.

* * *

Берлин, кабинет кайзера в рейхстаге .

Перед монархом стояла чашка с уже почти остывшим чаем. Сам он был мужчиной уже не молодым, но и не старым. Даже волосы седеть не начали, однако глаза и сетка морщин вокруг них выдавали не только опыт, но и минувшие годы.

— Ваше величество, мы изучили все сохранившиеся документы по лаборатории, — начал доклад подчиненный, кладя на столешницу кайзера папку с гербом о наивысшей секретности. — Дольф Крюгер, судя по всему, стряхнул пыль с родовых книг и решил использовать Польшу в качестве испытательного полигона имевшихся в старых записях заклинаний.

— Вот как? — приподняв одну бровь, не слишком радостно и почти равнодушно произнес кайзер.

— Судя по тому, какой удар был нанесен по штабу пана Вышноватого в Польше, Крюгер применял заклинание метеоритного дождя, — продолжил пояснения докладчик. — Однако на месте предполагаемого удара уже находились русские. И они не только отразили атаку Крюгера на себя, но и ответили тем же, превратив всю его лабораторию в один большой кратер.

Монарх хмыкнул.

— Значит, им также известны эти забытые чары? — уточнил кайзер. — Может быть, даже известно, кто именно нанес по нам ответный удар? Судя по тому, что я уже видел в донесениях, Крюгеру понадобились усилия целой бригады далеко не последних чародеев.

— Все так, ваше величество, — подтвердил подчиненный. — В момент падения метеоритов в Польше, судя по всему, находилось только двое русских. Наши специалисты полагают, что они действовали совместно и очень сильны.

Германский правитель откинулся на спинку своего кресла и потянулся за чашкой с чаем.

— У русских иначе устроена система магического образования, Рихтер, — заговорил он, сделав маленький глоток. — Знания там передаются только по родственной линии. Они, конечно, открыли академию, но она работает слишком мало, чтобы всерьез рассматривать вариант, будто этих чародеев обучили метеоритному дождю именно в ее стенах. Нет, Рихтер, эти двое русских — определенно родственники. Понимаешь, к чему я клоню?

— Если удастся их устранить, других носителей знания о метеоритном дожде может не оказаться, — кивнул подчиненный.

Кайзер улыбнулся.

— А ведь даже записи Крюгера не только об одном этом заклинании говорят, — заметил монарх. — Так что работайте, Рихтер. Выясните, кем были те русские, что нанесли нам такой ущерб, и предоставьте мне план, как вы добьетесь того, чтобы их семьи перестали существовать.

— Будет исполнено, ваше величество!

Москва. Особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров.

Я поставил чашку кофе на блюдце и поднялся из-за стола. Стараясь не шуметь, чтобы Маргарита могла спокойно выспаться, я закончил одеваться и вышел из своих покоев.

На улице уже началась оттепель, так что можно было бы пренебречь плащом, но я все же решил его накинуть. Управляющий помог мне одеться и подал трость. Кивнув ему, я дождался, когда слуга распахнет дверь, и вышел на крыльцо.

Весенний воздух тут же наполнил мои легкие, яркое солнце огладило меня своими лучами, вызывая непроизвольную улыбку. Сегодня начинается четвертый месяц моей работы преподавателем в первой магической академии Российской Империи, и начнутся зачеты по профильным предметам. В том числе и моему.

— Доброе утро, Иван Владимирович, — поклонился мне Сергей, открывая заднюю дверь «Коршуна».

— Утро доброе, — отозвался я, опускаясь на сидение.

Он захлопнул за мной дверь и обошел автомобиль, прежде чем оказаться на своем месте. А я уже мысленно погрузился в будущие мероприятия. До сих пор я преподавал только универсальные знания о чарах, и до защиты нам со студентами было далековато, однако группы уже служащих магов после сданного зачета перейдут к изучению этой темы.

Вообще, время в академии летело незаметно. Вроде бы только вчера я впервые поздоровался со своими студентами, а сегодня уже буду принимать у них зачет за целый квартал. Впрочем, так всегда и бывает, когда занимаешься каким-то действительно увлекательным делом.

Хотя, конечно, пришлось повоевать с администрацией, требовавшей переходить к темным искусствам немедленно. Но в любом случае это дело прошлое.

Изучение древнекитайского двигалось не так уж быстро, как хотелось, но разобраться, что в присланной мне из Поднебесной костяной книжке начертана инструкция, я все же смог. Как и узнать, кто же такая эта Синьхуа Су.

Третья дочь правителя провинции Хэйлунцзян, наместника императора Цзяньху Су. Род Су приходился какой-то родней правящей семье, как, впрочем, и другие семьи наместников. В каждом дворце обитали члены монаршего клана, удерживающие власть железной рукой и строгой сплоченностью. Стоило в одной провинции вспыхнуть очередному восстанию, как туда стекалась армия со всей Поднебесной, чтобы развешать бунтовщиков. И эта система работала.

Впрочем, гораздо интереснее оказалось, откуда Синьхуа узнала о моем интересе. С Китаем я до этого сам не взаимодействовал, зато роду Су был знаком Василий Владимирович Окунев. Двоюродный дядя, как выяснилось, некогда поработал внештатным специалистом, расчищая дорогу для Цзяньху. В саму эту историю я не вникал, но главное — «Косарь» взыскал долг с семьи Су, получив копию древней книги по совершенным артефактам.

Благодарность Окунев от меня принимать отказался, намекнув, что не прочь обзавестись артефактом, созданным по китайской методичке. Так что у меня уже была идея, как использовать полученные знания.

— Прибыли, ваше благородие, — произнес Сергей, останавливая «Коршун» на парковке академии. — Я останусь здесь дежурить, если вам понадобится срочно отъехать.

— Хорошо, — кивнул я, дергая ручку.

Зачетов у меня еще не было, и я не представлял, сколько времени лично у меня уйдет на то, чтобы протестировать всех студентов. Так что уточнение водителя было не зря. Он ведь мог смениться, как обычно и происходило, когда я задерживался в академии. Моя дружина не ходит со мной по академии, как и охрана других благородных. А потому, чтобы не терять время, лучше звонить напрямую водителю, чтобы он был готов выехать сразу, как я покину здание.

Стоило мне покинуть автомобиль, мой взгляд сразу же зацепился за несколько групп студентов. За минувшие месяцы даже неблагородные оказались разделены между дворянскими кружками — каждый род желал приблизить к себе как можно больше сильных чародеев. Так что за самых перспективных даже состоялось несколько дуэлей.

Это к взрослым никто даже не приставал — там люди уже все с должностями на службе. А вот молодняк, только окончивший школу, нанят не был, а потому вполне мог войти в ту же дружину влиятельного благородного семейства.

— Здравствуйте, Иван Владимирович, — склонили голову девушки из простецов, стайкой обретающиеся у одной из множества расставленных по территории скамеек.

Судя по тому, как весело они проводили время до моего приближения, с настроением у студенток все было прекрасно. Хорошо бы и с подготовкой было так же.

— Доброе утро, — ответил я. — Не опаздывайте на зачет.