— Я в любом случае буду на твоей стороне, Мирослава. Для этого и нужна семья.

Южная Америка, где-то в джунглях.

Крышка стеклянной капсулы с гудением пришла в движение, медленно поднимаясь и открывая скрытое за броней тело. Зеленоватая жижа, в которой плавало мужское тело, также неспешно выкачивалась в заработавший слив. Процесс занял несколько минут, в течение которых тело в капсуле практически не шевелилось. Только ноздри трепетали на мужественном лице, да мускулистая грудь вздымалась при дыхании.

Наконец, лежащий внутри человек открыл глаза и, щурясь от слишком яркого света, вытянул руки, хватаясь за установленные на краях капсулы скобы. Несмотря на то, что тело было достаточно сильным и крепким, требовалось время, чтобы сознание адаптировалось к новым условиям. Да и не знавшие работы мышцы пока что вели себя не слишком послушно.

Но это было мелочью по сравнению с тем, что получилось избежать смерти.

— Господин, рад приветствовать вас, — прозвучал уверенный мужской голос со стороны. — Все показатели организма в норме, но, как мы и предсказывали, потребуется несколько месяцев для того, чтобы вы могли полностью адаптироваться в новом вместилище.

С трудом, но названный господином все же сел внутри капсулы. На то, чтобы выбраться самостоятельно, пока что не было сил. Повертев головой по сторонам, мужчина быстро перестал щуриться.

Свет, казавшийся таким ярким, на деле был сильно приглушен, так что все помещение было погружено в полумрак.

— Дата, — прохрипел он, с трудом заставляя звуки вылетать изо рта.

Голосовые связки также требовалось разрабатывать. Однако уже то состояние, в котором он оказался, можно было счесть за маленькое чудо. Естественно, рукотворное, ведь проект был создан людьми и ими же воплощен. На это ушли огромные средства.

Но итог оправдывал все вложения.

— Сегодня двенадцатое мая, господин, — ответил подчиненный, вставая так, чтобы мужчина в капсуле смог его разглядеть. — Сейчас я помогу вам выбраться…

— Нет, я сам, — мотнул непослушной головой тот, после чего, преодолевая сопротивление мышц, произнес: — Выходит, я был мертв почти три недели.

Его взгляд становился все более осмысленным. Мозг привыкал обрабатывать информацию, и теперь названный господином мог рассмотреть ряды точно таких же капсул, стоящие вдоль длинной стены. Внутри плавали точные копии уже имеющегося тела.

— Как прикажете, господин Валтасар, — поклонился подчиненный, одетый в медицинский халат.

Все еще сидящий в капсуле мужчина усмехнулся, услышав свое старое имя. Теперь это прошлое, и ни к чему цепляться ни за имя, ни за фамилию. Не тогда, когда на свете существует чародей, который за одно только упоминание Чолеков может сровнять с землей не только город, но и пару европейских стран.

— Новое имя, — пробормотал перенесшийся в клона маг крови. — Новая жизнь.

— Как пожелаете, господин, — вновь поклонился подчиненный. — На всякий случай уточню: все оставшиеся клоны полностью готовы к переносу сознания. О возрождении кого-либо еще за это время нам неизвестно. Судя по тому, что нам удалось выяснить, вы единственный, кто пережил нападение Морова.

Валтасар опустил голову. На самом деле хотел кивнуть, но тело не слишком хорошо слушалось. Однако стоящий рядом с капсулой человек и не подумал, будто его господина волнует судьба остальных Чолеков.

— Новая жизнь, — повторил мужчина и, вновь ухватившись за скобы, решительно поднял свое тело на ноги.

Однако уверенность была сильнее, чем тело. Мышцы его подвели, и он стал заваливаться на сторону. Подчиненный тут же подхватил Валтасара и помог удержать равновесие.

— Комплекс реабилитации готов, — помогая бывшему Чолеку устоять, произнес он. — Ваш отряд солдат готов к работе. Весь комплекс в вашем полном распоряжении.

— Отлично, — прошептал тот. — Но, кажется, мне понадобится каталка.

Когда подчиненный помог своему господину пересесть в кресло и вкатил его в лифт, Валтасар лишь смотрел перед собой. Он еще не строил никаких планов о будущем — это глупо, когда не знаешь, что случилось за последние три недели. Не пытался подобрать новое имя — это не срочный вопрос.

Несмотря на потерю огромных активов, он остался с внушительным банковским счетом на предъявителя, внушительной армией верных солдат, огромным подземным комплексом вдали от цивилизации и обширной территорией в собственности.

Какое его ждет будущее, Валтасар Чолек пока не представлял, но был уверен, что с магией крови и Моровым он больше не встретится. Один раз ему удалось избежать встречи со смертью, ни к чему дразнить безносую второй раз.

2 сентября. Тульский оружейный завод, испытательный полигон.

Что можно успеть за три летних месяца?

Как показала практика, если все звенья одной цепочки кровно заинтересованы в результате, то достаточно немало.

— Ваше императорское величество, перед вами артефактная система магического огня Морова-Солнцева-Панфилова, или как ее называем мы, «Мопс», — проговорил офицер, срывая покров с багажника машины. — Как видите, все устройство занимает всего три куба пространства. Весит немногим больше сотни килограммов. Поставить его можно практически на любой автомобиль. Мы можем обойтись без тяжелых грузовиков, заменив их пикапами.

Виктор Константинович кивнул, рассматривая устройство.

Никаких стволов, длинных ракет. Просто монолитная плита, украшенная золотыми узорами магических символов. И хотя государь уже видел и чертежи, и документацию, объясняющую принципы действия, видеть готовое изделие было удивительно.

Меньше всего эта система походила на оружие. Тем более такое, каким его описывали бумаги. Однако не доверять своим чародеям император даже и не думал. До сих пор они поставляли ровно то, что обещали. И многим бы неодаренным поучиться у благородных разработчиков артефактов. Ни копейки мимо дела, ни дня просрочки…

— Эффективная дальность огня — двести пятьдесят километров, — продолжил рассказ офицер, забравшись внутрь багажника. — Максимальная дальность — пятьсот. Но в таком случае о каком-либо прицеливании речи уже не идет. Одной кассеты с питанием, — офицер откинул крышку и вытянул наружу окованный металлом прямоугольник, состоящий из нескольким искусственных кристаллов, — хватает на двадцать залпов. При этом все, что требуется для перезарядки — заменить кассету. Ни перегрева, ни каких-либо деформаций в «Мопсе» не происходит. Площадь накрытия одного залпа — семьсот квадратных метров.

Виктор Константинович вновь кивнул.

— Вы провели испытательные стрельбы, полковник, — проговорил он, глядя на своего собеседника. — Ваше мнение, как артиллериста?

Полковник улыбнулся и любовно погладил верхнюю грань установки.

— Ваше императорское величество, да если бы у нас в Крыму стояли такие, мы бы этих поганых турок прямо в собственных домах размазали, — с сожалением и затаенной надеждой произнес он. — Оружие очень мощное, для экологии безопасное. Единственный момент — после того, как «Мопс» отработал, нужно дать время местности остыть — огонь все-таки. Если честное мнение мое хотите, то вот эта игрушка — будущая опора Российской Империи. И пока у нас она есть, а у других нет, нужно успеть не только прикрыть границы, но и вернуть то, что принадлежит нам по праву.

Император усмехнулся.

Настроения в армии не были для него секретом. Даже Генеральный штаб в последние месяцы охватила настоящая эйфория предчувствия победоносных войн. Герасимов, уже не скрываясь, готовил планы по сразу нескольким направлениям, его сторонники, которых он усадил в кресла, поддерживали своего начальника, в один голос уверяя, что сейчас самое время расквитаться с ближайшими врагами Российской Империи.

— Что же, я вас услышал, полковник, — произнес Виктор Константинович. — Вижу, что довольны вы этим «Мопсом». Вам уже сказали, какая ждет судьба эти установки?