Сам особняк монсеньора представлял собой роскошное здание в два этажа. По размерам он мог бы поспорить с моей княжеской резиденцией в Царьграде. А от количества одаренной охраны просто рябило в глазах. Впрочем, никого сильнее пяти узлов я не заметил.

Красивые кованые ворота, изображающие виноградные лозы, раскрылись, пропуская лимузин. Шофер вырулил прямиком к крыльцу, двигатель затих, и лишь убедившись, что машина не покатится, водитель вышел наружу.

Полицейские дроны отстали от нас всего пару минут назад. Сопровождающие же бросили, как только мы пересекли городскую черту. Так что теперь я находился под надзором только людей его преподобия Джованни, члена объединенного ковена магов крови. Но это не значило, что я, прямо выйдя из лимузина, начну сеять смерть.

Мне стало интересно, о чем таком желает поговорить кардинал.

— Господин, — открыв мне дверь, поклонился шофер.

Я выбрался наружу и, кивком отпустив водителя, повернулся к крыльцу. Слуга уже двигался ко мне. Заметив мой взгляд, мужчина поклонился и произнес:

— Олег Александрович, прошу вас следовать за мной, его преподобие ждет вас, — сообщил он.

Судя по акценту, с которым слуге удалось произнести мое имя и отчество, с фамилией «Шуйский» он бы точно не справился. А так и уважение проявил, и ничего не перепутал.

— Ведите, — разрешил я, но вопреки собственным словам пошел первым.

По сторонам я не смотрел, да мне и не требовалось. Однако количество охраны в полном боевом облачении, впечатляло. У нас так Кремль не охраняли, как резиденцию всего лишь одного из кардиналов. К тому же помимо доспеха, защищающего от физического и магического урона, на каждом бойце было столько артефактов навешано, что в магическом взоре они светились.

Слуга торопливо вышел вперед и распахнул передо мной простую с виду деревянную дверь. Однако стоило створке открыться достаточно, я смог оценить не только реальную толщину якобы декоративной двери, но и вложенные внутрь нее защитные чары.

Помимо непосредственно поглощающих чар створка была экранирована. Если здесь и стены такие же, о том, чтобы атаковать поместье кардинала Джованни, не может идти и речи. Пожалуй, одна только эта дверь являла собой самый совершенный защитный артефакт, который попадался мне в этом мире.

Слоганы про качество итальянской мебели заиграли новыми красками.

Слуга провел меня через современную гостиную, в которой не нашлось места ничему из предметов роскоши. На стенах висели не картины, а жидкокристаллические экраны, транслирующие изображения полотен.

Дальше мы поднялись по резной лестнице на второй этаж, и слуга провел меня длинным коридором. Обычно их стараются делать не слишком широкими, но здесь было где развернуться, к тому же у каждой двери дежурила не только подвешенная на потолке камера, но и парочка бойцов. За глухими забралами шлемов не было видно лиц, но я прекрасно ощущал взгляды, которыми меня провожала охрана. Не удивлюсь, если где-то здесь же за фальшь-панелями спрятаны автоматические турели.

Что же, можно резюмировать, что к вопросу своей безопасности кардинал подошел с максимальной вдумчивостью. Пробиться через всю эту охрану было бы крайне сложно. А учитывая, что среди артефактов на бойцах наверняка имелось что-то уровня алого шторма, заваливать мясом поместье монсеньора Джованни пришлось бы долго и очень больно.

Интересно, остальные кардиналы так же о сохранности своих тел беспокоятся?

— Сюда, — произнес слуга, прежде чем распахнуть одну из боковых дверей.

Стволы двух охранников, между которыми встал подчиненный кардинала, при этом направились на меня. Конечно, открывать огонь они не собирались, но, чтобы выстрелить, бойцам потребовалось бы лишь сместить палец и надавить на спусковой крючок. Учитывая, что оружие тоже отчетливо светилось множеством зачарованных печатей, с динамическим щитом они расправятся без проблем.

Очередная бронированная дверь открылась, и я переступил порог небольшой гостиной. Здесь уже все было обставлено в соответствии с аристократическими традициями — деревянные панели, полки с книгами, камин, мебель из массива. Лишь бронированные окна вместо тяжелых штор были прикрыты автоматическими жалюзи.

— Ожидайте, его преподобие скоро вас посетит, — проговорил слуга, прежде чем покинуть комнату.

Отказываться я не стал и прошел вдоль полок с книгами. Фолианты не были древними и, судя по надписям на корешках, представляли собой собрание сочинений на самые разные темы без какой-либо системы.

Взяв наугад первый подвернувшийся под руку томик, оказавшийся пособием по средневековым пыткам, я расстегнул пуговицу на пиджаке и опустился в ближайшее кресло. Закинув ногу на ногу, я стал листать книгу, просматривая текст одним глазом.

Магический взор блокировался стенами особняка. Так что мне оставалось лишь ждать, когда его преподобие посетит своего гостя, которого сам, вообще-то, и пригласил. Однако регламент требовал, что при визите к кардиналу посетитель ждал, тем самым осознавая свое подчиненное положение. Да и я все равно получал сообщения о том, что наши специалисты справляются со своими задачами. А потому спокойно листал томик про пытки.

Написано было со знанием дела, надо признать. И ни капли магии не упоминалось автором. Хотя, конечно, иллюстрации к этому произведению в части изображения женщин навевали мысли о том, что художник таким образом получил возможность рисовать откровенную порнографию.

— Ваши вкусы не меняются, — прозвучал голос в комнате.

Я поднял взгляд на появившегося в гостиной мужчину в красной сутане. Он держал руки сложенными за спиной, внимательный взгляд следил за моим лицом и жестами. А еще я отчетливо понял, что стоящий передо мной кардинал носит не первое свое тело.

— Добро пожаловать, Олег Александрович, — с легкой улыбкой произнес кардинал Джованни. — Не думал, что у вас хватит смелости заявиться прямо вот так, зная, что мы не обрадуемся вашему визиту. Если бы вы и дальше представлялись Моровым, я бы не задумался о том, насколько были правы наши английские друзья.

Я усмехнулся и захлопнул книгу.

— Вопросы веры — это не ко мне, — ответил я, усилием мысли возвращая томик на место.

Кардинал улыбнулся.

— Я надеюсь, мы сможем решить все вопросы, которые могли между нами возникнуть, Олег Александрович, — произнес он, садясь в кресло напротив и вытягивая ноги. — Убивать вас все равно бесполезно. У вас ведь, как и у меня, не один десяток запасных тел подготовлен на такой исход.

Я не стал опровергать его предположений. Вместо этого сложил руки на подлокотниках и кивнул.

— Что ж, давайте поговорим, ваше преподобие.

— Пожалуй, стоит обсудить все с самого начала, — произнес монсеньор, развалившись в кресле. — Для вас, Олег Александрович, все случившееся наверняка было просто незначительным эпизодом. А для нас раскрытие секретов Чолеков — настоящим искушением.

На его лице появилась улыбка. Кардинал, судя по всему, погрузился в воспоминания. Впрочем, надолго его молчание не затянулось.

— Вы уже отстранились от общества, когда нам удалось реализовать этот успех, — проговорил Джованни, складывая пальцы в замок на животе. — Признаться, тогда я впервые задумался, каково это — прожить больше, чем отмерено биологическими законами, и даже больше, чем может позволить магия крови… Огромное искушение омолодиться преследует меня до сих пор.

Я кивнул, чтобы хоть как-то отреагировать на его слова.

— И вот вы, Олег Александрович, первый из нас, кто действительно прошел по этому пути, — продолжил кардинал, наклонившись ближе ко мне. — Скажите, какого это, снова оказаться молодым?

На моем лице сама собой появилась усмешка.

— Потрясающе, ваше преподобие, — ответил я. — Но было бы значительно лучше, если бы маги крови не лезли в мой только-только налаженный быт. Знаете ли, очнуться на алтаре и понять, что тебя собираются принести в жертву, когда ты едва открыл глаза — очень бодрящее ощущение. Так что судьба этих неудачников была определена.