Кардинал покивал с пониманием.

— К сожалению, только недавно нам удалось узнать, кто скрывается за маской Ивана Владимировича Морова, — произнес он. — Однако теперь, когда мы можем говорить открыто, я предлагаю зарыть топор войны раз и навсегда. Вы уже убили достаточно членов объединенного ковена, полагаю, ваша жажда крови удовлетворена в полной мере.

— Вот так просто? — вновь усмехнулся я. — Знаете, ваше преподобие, я привык действовать с максимальной эффективностью. Наверняка вы помните, каков мой характер был на старости лет.

Он вежливо улыбнулся, хотя по виду было ясно — Шуйского кардинал искренне ненавидел. Что совсем не удивительно, учитывая тот факт, что Олег Александрович выкрал знания ковена, бросив своих коллег на произвол судьбы.

— Я решил начать с чистого листа, — проговорил я. — Прожить счастливую жизнь, обустроиться в мире с максимальным комфортом. И тут я узнаю, что какие-то жалкие недочародеи планирует ядерную войну с моим домом. Скажите, ваше преподобие, как бы вы поступили на моем месте? Подставили бы другую щеку или взяли в руки судьбу неудачников, наивно полагающих, будто имеют право что-то решать?

Лицо кардинала снова исказилось, но на этот раз на нем не было негатива в мою сторону. Наоборот, до Джованни, кажется, начало доходить, что все беды, которые свалились на магов крови — следствие их собственных необдуманных поступков. А учитывая высокопоставленное положение кардинала, его можно назвать одним из руководителей. И вот он узнает, что причина вражды и угроза самому существованию магов крови — всего лишь ошибки подчиненных. Такое никому не понравится.

— Я готов пойти на любые уступки, Олег Александрович, — склонив голову, проговорил его преподобие. — Любые условия, лишь бы только остановить нашу вражду. Вы ведь не хуже меня знаете — ковен сейчас в довольно шатком положении. И дело не только в ваших действиях, хотя и они крайне серьезно ударили по нашему объединению.

Мне оставалось только улыбнуться. О внутренних проблемах ковена я знал из головы графа Норфолка. Слишком сильно потрепала Российская Империя позиции магов крови, выступавших консультантами, а по сути теневыми правителями европейских королевских родов.

Собственно, акция устрашения с использованием ядерного оружия была необходима магам крови, чтобы вернуть позиции. Показав, что даже самое страшное изобретение человечества подконтрольно и не может навредить тем, кто стоит на стороне магов крови, ковен смог бы выйти из тени и править уже открыто. Ведь против них даже радиация оказалась бы бессильна.

Мировое господство. Вот главная цель, к которой стремился объединенный ковен магов крови. А убить Морова, князя Царьградского — это лишь приятная, но исключительно дополнительная цель.

— Так что же вы хотите мне предложить за мир? — возвращаясь к теме разговора, спросил я. — Не бомбить мое княжество? Оставить в покое мою страну?

Кардинал улыбнулся.

— Олег Александрович, мы не будем отменять ядерный удар по Российской Империи, — заявил он. — Вы же и сами должны понимать, только победа над столь мощным государством может доказать нашу силу. Нет никакого смысла тратить весь европейский ядерный ресурс на нищую Африку. Вы всегда ставили эффективность превыше всего. Так что должны понимать, что Российская Империя падет. Вы, конечно, сильны, но вы — одиночка. Нет, мы предлагаем вам вывезти вашу семью перед тем, как начнется война. Безопасное место и комфортные условия будут вам обеспечены. Как и почетное место в совете нашего ковена. Все же, несмотря на то, что вы давно отсутствовали, не признать ваших заслуг нельзя. Ну и, будем честны, ваши разработки, которые получает Российская Империя, были бы крайне уместны на наших производствах.

Я улыбнулся, как можно шире.

— Мне кажется, ваше преподобие, вам нужно пересмотреть свое предложение, — поднимаясь из кресла, проговорил я. — Видите ли, я уже выбрал себе место жительства. Обеспечил свой род продолжением, стал первым князем за много поколений. И я не собираюсь бросать все свои достижения ради того, чтобы горстка алчных до власти неумех все это испортила.

Кардинал несколько секунд внимательно смотрел мне в лицо.

— Что ж, я подумаю, Олег Александрович, — серьезно кивнул он. — Однако вы же понимаете, я не могу решать один.

Мне оставалось лишь плечами пожать.

— В таком случае соберитесь на совещание и обсудите этот вопрос, — не терпящим возражений тоном ответил я. — Вы, возможно, подготовили несколько запасных тел, ваше преподобие. Но ты, Джованни, не забывай — с каждым разом ты будешь терять уже накопленную репутацию, место в жизни. Сколько раз ты будешь готов начинать сначала?

И, не дожидаясь ответа, я направился к выходу.

На этот раз меня сопровождали куда плотнее. Всю дорогу от особняка кардинала до отеля, в котором у меня был номер, за машиной следовали несколько десятков наблюдателей. Все в той же экипировке высшего класса, это не уличная шпана и даже не та крутая охрана, которой пользовались англичане.

Я насчитал пятьдесят пять сияющих в магическом взоре человек. Гвардия, которая сторожила особняк кардинала Джованни, двигалась параллельным курсом, не спеша сближаться, но и не разрывая дистанции.

Уже в самом Риме они попытались затеряться на улицах. Но все равно, когда автомобиль остановился у отеля, я прекрасно видел, что вокруг собралась маленькая армия. Нападать на меня они вряд ли станут — все же мы с его преподобием официально договорились, а вот следить, чтобы я не дергался лишний раз — вполне.

Но я и не собирался предпринимать что-либо, выходящее за рамки совершенно обыденных действий. В конце концов, я здесь не столько ради жизни члена объединенного ковена магов крови, сколько для того, чтобы все внимание было обращено на меня. Потому что пока мы общались, и я ездил туда-сюда, русские специалисты зачистили еще несколько точек с ядерными запасами Италии.

В других странах прямо сейчас должны проводиться подобные же операции, но там я присутствовать не могу, и никакой связи со специалистами у меня нет. Так что будем работать в Риме так долго, сколько понадобится, чтобы оставить ковен без его главного козыря.

Потому что пока мы здесь играем в переговоры Шуйского с бывшими коллегами, в Российской Империи специалисты по зачарованию готовят защиту от радиации и ядерных ракет.

Конечно, это не решит проблему кардинально. Ведь помимо хранилищ, где ждут своего часа ракеты и боеголовки, производство не прекращается ни на один день. А обилие институтов и военных заводов позволяет не прерывать цикла. Та же Италия ежегодно выпускает около сотни ядерных ракет под ключ: от самого мелкого болта до боеголовки. Цена каждого такого снаряда очень высока, но суверенитет страны того стоит.

Ведь одно дело Польша, которую делят уже который век, не способная всерьез бороться с обладателями ядерного оружия. И совсем иное — Рим, который выстоял под натиском Турции, просто пригрозив запуском по Стамбулу.

Однако портить ресурсы, имеющиеся на складах производств, уже слишком опасно. Ввиду того, что Италия обязательно раструбит об этом остальной Европе. И тогда другие страны могут нанести упреждающий удар.

Так что несколько дней мне придется погостить в Риме. Посетить пару храмов, несколько выставок. И кто знает, может быть, побывать на приемах — как Министерство иностранных дел договорится. Это для местных я нахожусь в Италии инкогнито, официально мой княжеский титул никуда не делся, и нанести пару визитов я вполне могу. Например, встретившись с нашими условными сторонниками в сенате.

Но в любом случае все дела могли подождать до того момента, как я качественно поем. Бросив пиджак на спинку стула, я расстегнул рубашку и, подняв телефонную трубку, набрал номер ресторана.

— Слушаю вас, Олег Александрович, — произнес приятный женский голос из динамика.

— Хочу заказать ужин с доставкой в номер, — объявил я, после чего стал перечислять все, чего мне хотелось съесть.