И в отличие от Легостаевой, это было обещание.

Кремль, рабочий кабинет государя .

— Сердце прихватило у еще троих дворян, ваше императорское величество, — сообщил подчиненный.

— Не неделя, а какой-то падеж скота, — покачал головой государь, не отрываясь от чтения уже предоставленных документов на столе. — Что с ними случилось, удалось выяснить?

Помощник кивнул, хотя Виктор Константинович этого и не видел.

— С ними случился Окунев Василий Владимирович, ваше императорское величество, — пояснил слуга. — Служба Имперской Безопасности уже провела расследование, и должен признать, история получилась крайне запутанная и сложная.

Государь Российской Империи поднял бровь, отрывая взгляд от бумаг.

— Рассказывай, — велел он, откидываясь на спинку своего кресла.

Подчиненный набрал воздуха в грудь, прежде чем продолжить речь. В его руках появилась очередная пачка документов. Они были разделены по цветам в соответствии со срочностью, чтобы государь точно знал, когда пора переходить от одного дела к другому.

Порой Виктор Константинович искренне жалел, что не остался просто великим князем. Но, увы, никто иной из Романовых на роль главного управляющего Российской Империей не годился. Отдавать же страну в руки другой династии было бы еще хуже.

Правящий род хотя бы уже имел все, о чем только можно мечтать. Дело, в принципе, оставалось за малым — не растерять уже имеющееся. А это требовало огромного труда, большая часть которого заключалась в чтении и подписании документов.

— Более десяти лет назад группа влиятельных дворян познакомилась с Окуневым Василием Владимировичем, — заговорил помощник, кладя первую папку на стол императора. — Тот служил в особом отряде, специализирующемся на ликвидации вражеских чародеев. У него имелся фирменный почерк — в резерв жертвы подсаживалась печать, которую практически невозможно обнаружить. В результате цель умирала, но внешне все выглядело так, будто смерть наступила по естественным причинам — у кого-то тромб оторвался, у кого-то сердце встало, другие получали кровоизлияние в мозг. Известен также один случай сумасшествия в результате резкого развития наследственного заболевания.

Он замолчал, взяв паузу, чтобы перевести дыхание.

— Очень интересно, — негромко произнес Виктор Константинович. — И все это разнообразие связано с Окуневым?

— Да, ваше императорское величество, — кивнул подчиненный. — Но война закончилась, Окунев был уволен со службы в армии Российской Империи по личной инициативе Василия Владимировича. Сослуживцы отмечали, что такому специалисту стало просто скучно в мирное время, и он вернулся домой. Основал строительную компанию, так как имел образование архитектора, успел построить несколько зданий в столице.

— Хм, — неоднозначно прокомментировал император. — Один у нас, значит, целитель есть, который всех вокруг умерщвляет массово. Второй, выходит, архитектор. Что-то мне кажется, этих интеллигентов поскрести как следует, мы еще пару сотен самородков откопаем. Таких, что все враги будут под себя ходить лишь от мысли, что их посетит наш десант образованных и миролюбивых чародеев.

— Если вы об Иване Владимировиче, ваше императорское величество, то они с Окуневым родственники, — не оценил шутки подчиненный. — Бабушка Ивана Владимировича — старшая сестра матери Василия Владимировича.

Виктор Константинович поднял руку, заставив слугу замолчать. Несколько секунд государь обдумывал информацию, и… Картина начинала складываться. Моровы, значит, породнились с Окуневыми, и Василий Владимирович применял полученные знания на фронте, а его двоюродный племянник — на гражданке, уничтожая культ кровавых магов.

И что же получается? На службе Российской Империи в теории находятся носители уникальных знаний, которых чуть по дурости не упустили.

Еще одна проблема, перешедшая по наследству от Федора. Как будто иных было мало! В этот момент Виктор Константинович пожалел, что нельзя воскресить предшественника и убить его еще пару раз. Болезненно и с особым удовольствием.

— Продолжай, — строгим тоном велел император.

— Долго Василий Владимирович без дела не усидел. Скука его и в мирной жизни быстро догнала, — заговорил помощник, понемногу вытаскивая следующую папку из стопки, которую держал в руках. — Тут-то и появляется компания дворян, которым очень хотелось перехватить для себя поставки в армию. Все, что для этого требовалось — немного почистить военное ведомство и убрать Панфилова. Окунев был способен сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил.

— И у него на это ушло десять лет? — уточнил Виктор Константинович.

— Он взял с заказчиков весьма солидную сумму, вложил ее в дело и вышел в тройку крупнейших столичных строительных компаний, — продолжил рассказ подчиненный. — Однако печати он наложил. Но так как все цели в этот раз находились не в состоянии войны и фактически магией не пользовались, печати Окунева практически бездействовали. До тех пор, пока Панфилов не получил диагноз. Мелкоклеточный рак легких.

— И Моров его сначала исцелил на балу моей дочери, а затем и печати поснимал со всех, — уловил последовательность событий государь.

— Все верно, ваше императорское величество, — кивнув, подтвердил слуга. — Герасимов и Панфилов подтянули своих друзей, в организмах которых за эти десять лет накопилось проблем из-за печати Окунева. Моров все печати снял, теперь им ничего не угрожает.

— Хорошо, допустим, я даже верю, что это все случайность, — произнес Виктор Константинович.

— Никакой случайности, ваше императорское величество, — покачал головой подчиненный. — Старые коллеги Василия Владимировича донесли до него, что Иван Владимирович имел конфликт с неизвестными иностранцами. Окунев обрадовался, вспомнил былое и помчался на Балканы по следам проведенного нашими людьми расследования. Так он вышел на Войцеха Шкупку, создателя поддельного артефакта, которым ударили по Евгении Андреевне Завьяловой. Войцех и Окунев в свое время разминулись на фронте. Василий Владимирович не успел до поляка добраться: война закончилась. Но в этот раз он добыл голову Шкупки, засунул ее в мед и в таком виде доставил двоюродному племяннику.

Император некоторое время переваривал информацию, наконец, кивнул слуге, и тот продолжил рассказ:

— Моров вызвал Легостаеву, и они вместе выяснили, что Шкупка приложил руку к более чем двумстам артефактам, которые были использованы против Российской Империи, — сообщил подчиненный. — На этом фоне Окунев, чья адреналиновая зависимость уже была подтверждена, загорелся решить вопрос с бывшими нанимателями. Они ведь пошли против Панфилова, а тот с Моровым очень дружен. А как решает подобные проблемы Иван Владимирович, все дворянство уже в курсе. В итоге Василий Владимирович сам вышел на уже выздоровевшего Германа Мстиславовича и предложил свою помощь, а заодно и сдал всех заказчиков.

Государь покачал головой.

— Какие страсти кипят в нашем дворянстве, — произнес он.

— Титов, первая жертва Окунева, узнал, что Моров снял со всех печати, и решил сдать Василия Владимировича Панфилову. Естественно, взамен неких преференций. Но Давид Савельевич не знал, что Герман Мстиславович и Окунев к этому моменту уже обо всем договорились, — продолжил подчиненный. — Остальные трое бывших заказчиков пытались убежать из столицы, но печати уже были в них, так что даже Москву никто покинуть не успел. Сегодня скончался последний из них.

В кабинете установилось недолгое молчание, наконец, Виктор Константинович заговорил:

— Но все эти четверо тоже не особенно к магии прибегали, — заметил он, полистав доклад. — Почему же печати активировались?

— Потому что Окунев их подсадил за эти десять лет, ваше императорское величество. Полагаю, ему нужна была гарантия, что все будет честно и прозрачно, — пожав плечами, предположил помощник. — Возможно, он бы не стал вмешиваться и позволил Панфилову самому с ними разобраться, но они поспешили сдать исполнителя. И тогда Окунев активировал спящие чары в качестве мести. Ну а результат понятен.