— Да не то чтобы не хочу… Понимаешь… — поднял я честные глаза на собеседницу. — Там у нас сейчас реально все сложно… — выговорил, ни на йоту не погрешив против истины.

— Хорошо, не лезу, — с готовностью кивнула Мун Хи.

* * *

Утром в понедельник я заехал в Университет иностранных языков и забрал там свой новенький диплом. По-хорошему, его должны были мне вручить еще в четверг, в торжественной обстановке, но как раз на это время у нас в Пэктусан было назначено то самое Правление.

Ну да ладно, не думаю, что я много потерял.

А вот с Катей Кан связаться у меня так и не получилось — ни накануне, ни, забегая немного вперед, до самого отъезда в Расон. Как в воду канула!

Правда, и странных снов с ней в главной роли мне пока больше не снилось.

В Расон нам все же выпало выдвигаться на грузовике. Ну что ж, будем считать это своего рода приключением! По-своему, возможно, небезынтересным.

Выезд был назначен на весьма ранний час — семь утра — поэтому все необходимые мне в поездке документы я получил у секретарши еще накануне вечером. Сложил в портфель подготовленную для меня по указанию начальницы подборку материалов по Расону — на первый взгляд, не столь уж и обширную. Спрятал во внутренний карман пиджака командировочное предписание и тощенький конверт с деньгами на расходы (тощенький-то тощенький, но ничего себе щедрость: сумму мне почему-то выдали в юанях — впрочем, позже это получило свое объяснение).

А вот вместо ожидаемого разрешения — «с подтвержденным номером и синей полосой», ехать-то предстояло в приграничный район — Пак вручила мне кое-что получше. Пропуск, действительный аж во всех северных провинциях страны.

— А это что еще за штуковина? — недоуменно покрутил я в руках заламинированную карточку — и в самом деле не сразу поняв, с чем имею дело: прямым текстом там написано не было.

Секретарша объяснила.

— Товарищ Джу почти в последний момент распорядилась переиграть насчет разрешения, — добавила она под конец. — Сказала, что после Расона вам, возможно, придется еще кое-куда съездить. Еле успели все оформить!

— А куда именно надо будет съездить, она не сказала? — озадаченно осведомился я. Со мной Мун Хи ни о чем подобном и словечком не обмолвилась — правда, с вечера субботы мы с ней и не виделись. Только пару раз по телефону переговорили, да и то совсем коротко.

— Нет, — покачала головой моя собеседница. — Да и, как я поняла, со второй поездкой — это еще далеко не точно. Но если все же понадобится — окажетесь готовы.

Звонить Мун Хи и что-то уточнять я, понятно, не стал — нужно будет, сама со мной свяжется. Убрал пропуск вместе с командировочным и конвертом, попрощался с Пак — и поспешил домой, собираться в путь-дорогу.

* * *

Наутро в Пэктусан я подъехал без двадцати минут семь. Поднялся к нам на седьмой этаж, где бросил шлем, куртку и чапсы — остался в костюме. Не самом лучшем из своих — тот у меня сейчас был аккуратно упакован в специальный чехол-портплед — но тоже вполне приличном: за недели, минувшие после моего возвращения из Сеула, я успел свой гардероб слегка расширить.

Эх, жаль, не дали оставить себе те синие джинсы! Здесь выйти в них куда-то, понятно, все равно бы не получилось — разве что до первого встречного полицейского — но я бы их, наверное, и дома охотно носил!

Ладно, это я так, к слову.

Избавившись от мотоэкипировки, с плоским портпледом в одной руке и пузатой дорожной сумкой в другой я снова спустился во двор концерна, где уже застал наш грузовик. Усмехнулся, поняв, что, в какой-то мере, знаком с водителем: это именно он приезжал тогда к нам в «Унсон-Ри», а недавно еще попался мне мельком на глаза возле школы Хи Рен. Вчера Пак вскользь упомянула его имя — звали мастера «баранки» Ан Си Ву — но тогда оно мне ровным счетом ничего не сказало. А, оказывается, вот как.

Сегодня, кстати, водитель должен был работать не один, а с напарником — так полагалось, то ли в силу длительности рейса, то ли потому, что ехать предстояло в приграничный регион. В любом случае выходило, что оба места в хоть сколько-то комфортной кабине грузовика будут заняты, посему всем пассажирам, включая меня, предстояло довольствоваться открытым кузовом.

Благо хоть дождя нынче не обещали.

Подойдя к машине, я заглянул через откинутый задний борт — справа и слева там тянулись длинные деревянные лавки, местами накрытые какими-то непрезентабельного вида одеялами. Да уж, не кожаный салон Бенца! И даже не кресло междугороднего автобуса. Ну да что уж поделать…

Я было подумал, не стоит ли хоть здесь сразу застолбить себе местечко получше, но тут увидел, как Ан Си Ву с напарником тащат к машине какой-то увесистый тюк — и предпочел пока отойти в сторонку.

В этот самый момент во дворике появилась Пак Су Бин, начальница отдела контроля качества и одна из моих сегодняшних спутниц.

Окончательный состав своей рабочей группы я узнал только накануне — как выяснилось, всего нас должно было ехать пятеро. Помимо тхэквондистки, компанию мне предстояло составить еще двоим моим хорошим знакомым: узколицему Ким До Юну, в ходе реорганизации Пэктусан перешедшему на работу в опытный цех на должность заместителя его начальника, и Рю На Ён, прикрепленной к нам в качестве секретаря-делопроизводителя.

А вот с последним членом нашей «великолепной пятерки», неким товарищем Яном, ведущим инженером-конструктором из проектного бюро, я до вчерашнего дня практически не пересекался — прежде тот числился в Восьмом Управлении. Это был невысокий, да еще и сильно сутулившийся мужчина лет пятидесяти. Лица его не покидало выражение хмурой настороженности — словно Ян всюду ждал подвоха, глазки так и бегали. А вот рот он предпочитал держать на замке. Последнее, впрочем, имело весьма простое объяснение: товарищ инженер-конструктор сильно заикался, и любой разговор с ним превращался в тот еще аттракцион. Но как специалиста его очень хвалили.

Между тем Пак Су Бин подошла ко мне поздороваться. На тхэквондистке было прикрывавшее колени плотное закрытое платье, в руках она несла слегка потрепанного вида кожаный чемодан. Мы с ней приветливо раскланялись, обменялись парой дежурных фраз, но особо разговор у нас как-то не завязался: оба, возможно, еще толком не проснулись с утра.

Постепенно начали подтягиваться и остальные наши. Пришел Ким — в костюме, с объемным рюкзаком за плечами. Явился товарищ Ян — в темном френче и мешковатых брюках, тоже с рюкзаком, но поменьше, чем у узколицего. Последней подоспела Рю — одевшаяся в дорогу так же, как обычно ходила в конторе: бежевая юбка средней длины и в тон той — жакетик поверх белой блузки. Из вещей у девушки был современного вида чемоданчик на колесиках и сумка для ноутбука через плечо.

Водитель с напарником все еще что-то там грузили в кузов, и мы пока занялись кто чем. Ким и Ян закурили. Пак Су Бин устроилась на своем чемодане, как на табурете, и полезла в телефон. Рю тоже достала трубку и принялась кому-то звонить — опустившись при этом на корточки.

Вот этой манере местных — сидеть таким образом с самым непринужденным видом — я, признаться, не переставал удивляться. Ладно еще мужчины — но девушки и женщины, в юбках и платьях, пусть и не мини⁈. Однако здесь это было абсолютно в порядке вещей.

Тем временем едкий дым от сигарет Кима и Яна вынудил меня шаг за шагом отступить вдоль стены — произошло это как-то само собой. Оказавшись таким образом слегка на отшибе от остальных, я мог видеть их теперь всех разом — а заодно и грузовик — и вскоре на глазах у меня разыгралась довольно любопытная сценка.

Оставив своего напарника заканчивать с грузом одного, Ан Си Ву, водитель, приблизился к Рю — та как раз закончила говорить по телефону — присел с ней рядом, и они принялись о чем-то шептаться. Затем девушка кивнула и поднялась на ноги. Оправила юбку, неуверенно посмотрела в мою сторону, даже будто дернулась было подойти, но почему-то вдруг передумала — и застучала каблучками (довольно высокими, еще одна характерная примета местного быта) к Пак Су Бин. Уже с ней коротко переговорила — и, словно приняв у Рю эстафету, тхэквондистка покосилась на меня, но двинулась в прямо противоположную сторону — к Киму. Последовал еще один короткий обмен репликами — и уже вместе с узколицым Пак Су Бин направилась ко мне.