Они долго стояли, подставив лица солнцу.

- Ну что же… - сказал, наконец, Дайрус – все игроки были введены в игру. У меня не осталось ни одной неизвестной линии, которая могла бы повлиять на события, и я мог заняться плетением так, что оно просто обязано было сойтись в то, что я планировал.

- А как же Гром?

- А что Гром? Гром появился непонятно откуда. Его линия ничем не мешала, а зачастую даже помогала моим планам. Он не был ключевой фигурой.

- Странно это. Если верить моим записям, то Ильта бы просто не могла справиться даже с половиной работы, если бы он ей не помогал.

- Тем не менее, дочка, Гром не влиял на события, хотя несколько раз мне пришлось корректировать плетение из-за него. Правда, даже скорее не из-за него, а из-за Ильты. Как бы то ни было, фигуры были введены на поле, и предстояло разыграть самый потрясающий гамбит в моей жизни. Как ты, думаю, понимаешь, к тому моменту я был уже достаточно лично мотивирован в этой игре. Конечно, не обошлось и без паршивых раскладов.

Он принялся неторопливо ходить взад вперед по крыше.

Для начала, мне надо было заняться Ильтой. Откровенно говоря, я и предположить не мог, насколько это будет сложно, пока не взялся за дело. Чертова девчонка настойчиво лезла туда, где ей было не место, и старательно избегала всего, что нужно было сделать. С грехом пополам мне удалось засунуть ее в Университет, чтобы она набралась достаточно знаний, и даже потребовалось несколько раз поспособствовать тому, чтобы ее оттуда не выгнали. Пока она там училась, я думал, что свихнусь от донесений. То она разрисует машину ректора, то устроит какую-нибудь гадость профессору, то поцапается с полицией… А напрямую помогать ей, как ты понимаешь, я не мог.

- Само собой.

- Однако мне требовалось подготовить и кое-что другое. Так, например, я заслал Сейса вместе с его внучкой добыть мне очередную древность. Книгу, в которой рассказывалось о плетениях. Рассказывалось настолько просто, что когда Сейс ее заполучил, и, не удержавшись, сунул туда свой любопытный нос, то смог разобраться буквально за один вечер.

- И, впоследствии, он научил плетениям Ильту.

- По моей просьбе. Мне требовалось также прикрыть свои тылы, чтобы девочка ничего не заподозрила насчет Глау, которого я также планировал вывести на сцену. Прекрасно понимая, что ему предстоит познакомиться с ней, когда она станет Хранительницей, я должен был быть на сто процентов уверен в том, что он ни единым словом не выдаст настоящего порядка вещей, когда будет говорить ей свою «правду, и ничего кроме правды». Репетиции с Глау стали неотъемлемой частью моей повседневной работы, но этого было мало. Ему требовалось рассказать Ильте правила игры с Печатью. Для этих целей я снова использовал Сейса, чтобы он раскопал для меня по библиотекам все книги, которые упоминали про Печать, и когда он сделал это, я засадил Глау за штудирование.

- Чувствую, это был колоссальный объем работы.

- Так и было. Запихнув Ильту в Университет, я одновременно достиг еще одной цели – ее трудоустройства в Гильдию Магического Сыска. Мне до сих пор жаль, что Уоррес не согласился работать на меня, это сильно бы все упростило, но… В общем пришлось манипулировать тем, что было доступно.

Он покачал головой.

- Несмотря на то, что Ильте самой нравились приключения, мне стоило довольно большого труда, и немалых денег, чтобы те задания, которые полагались именно ей, ей и доставались. Неоднократно Я придумывал кучу смехотворных дел, чтобы занять большую часть персонала Гильдии, и подгонял все так, чтобы именно она занялась нужным. Благо, люди, которым я помогал, те же мои детишки, например, были не прочь с моей подачи обратиться в Гильдию и подкинуть ей работу.

- А история с вином? Ты же этот сорт не пьешь…

Дайрус улыбнулся.

- Это было даже красиво. Для начала, на одном из приемов мне потребовалось, как бы случайно, проговориться о том, что, пожалуй, мое вино мне приелось, и я подумываю сменить его. Ко мне мигом полезли с советами, и я выбрал сорт, которого гарантированно никто не мог достать.

- Почему?

- Потому, что за месяц до этого, единственный запас этого вина был таинственным образом похищен Сейсом и Шелти, и спрятан в месте известном только мне и Сейсу. Дальше я нанял Гильдию, с обязательным условием послать восходящую звезду сыска, госпожу Крэйт, чтобы она мне его разыскала. Девочка дуррой не была, и вполне могла заподозрить махинации, поэтому я послал Лодара, чтобы он всячески чинил ей препятствия. Я вообще его неоднократно посылал вмешиваться. В общем, когда она нашла вино, она правильно рассудила, что с меня хватит и одной бутылки, в конце концов, больше я и не заказывал, а остальное можно будет подороже загнать. Она утащила все, что было припрятано.  Насколько я понимаю, это была уже, в основном, заслуга Грома.

Лена кивнула.

- После чего, эта бесцеремонная девица, заявляется на прием, чтобы сдать выполненную работу. Собственно говоря, именно этим моментом я и воспользовался. Плетение на нее я навесил уже заранее. Ты знаешь, с какого момента. Именно тогда ты впервые увидела сны, которые не были снами.

- Не отвлекайся.

- Прости. В общем… В общем я понял, что девочка боится быть в высшем обществе. И это с учетом того, что она совершенно спокойно могла лезть под пули не испытывая никакого страха. Ну а самым лучшим способом избавить ее от страха и уважительного отношения к столпам общества…

- Было ее разозлить. И ты, едва прикоснувшись к вину, бросил ей в лицо, что это кислятина.

- Да. Девочка взвилась под потолок. Она всегда была несдержанной, но тут – это надо было видеть. Потратить уйму времени и сил, чтобы добыть редкое вино, еще больше сил чтобы перетащить весь запас, и после этого я во всеуслышание заявляю что это кислятина… Ладно бы сам пить не стал, но я же лишаю ее потенциальных покупателей! Этого ее душа не вынесла, и она вылила на меня всю бутылку, попутно сочтя меня снобом, хамом и не просто разрушив в себе какое-либо уважение к власть предержащим, но и возненавидев меня. А заодно – создала себе имя. После этого, ее стало одно удовольствие направлять на нужную работу. Она добывала для меня предметы и сведения, даже не подозревая об этом, и ни у кого не возникало вопросов о том, почему нанимают именно ее.

- В общем, ты тащил ее вверх. Зачем?

- Чтобы она набралась опыта, разумеется. Именно опыт и магическая сила должны были стать критерием при отправке на самоубийственное задание по добыче Печати.

Лена понимающе кивнула.

- Кого попало, туда было не послать.

- Да. Я засветил Лодара перед Тейлоном, как очень исполнительного наемника. Заранее все обговорив с Сейсом отдал его Нею, чтобы он «не донес груз». С учетом того, что Сейс, официально, конечно, работал только на себя, а репутация у него была уже первостатейная, я не сомневался в том, что Ней прибегнет к его услугам в нужный момент.

- А вот сейчас чуть поподробнее… Как Сейс выжил?

- Это была моя страховка. Сейс один из моих очень старых соратников, и я не мог позволить себе лишиться его. Я вплел в него заклинание телепортации прямиком ко мне за долю секунды до смерти. За такую долю секунды, чтобы даже убивающее его заклинание поверило, что он мертв. Сейс же – попадал во временной стазис, где я мог его вылечить. Это было, конечно, рискованно, но сработало. Не люблю ненужных жертв.

- А он знал, что будет такой риск?

- Честно говоря, он вообще не должен был влезать в это плетение. Это должен был сделать Гром, с его странным талантом к магии, но я рад, что подстраховался. Убрать весь риск невозможно, но можно принять меры, чтобы свести его к минимуму. Вот чего я не ожидал, так это того, что один из этих идиотов решит штурмовать здание Гильдии. Мне пришлось срочно связаться с Паросом и напомнить ему, что он у меня в долгу за Глау, и потребовать, чтобы он прекратил атаку. А когда это было сделано, мне поступил сигнал, что Сейс угодил во временной стазис, и я отправился спасать его жизнь.