Грошик перестал грызть хлебную корку и настороженно навострил уши, явно что-то почуяв. Понимая, что нужно делать дальше, я не просто указал энергии путь, но и вложил в неё своё намерение — исцелить утраченный хвост.

Поначалу казалось, что ничего не происходит, но затем на месте отсутствующего хвоста начал проступать едва заметный бугорок. Миллиметр за миллиметром формировалась новая плоть, а Грошик, словно не замечая чудесной метаморфозы, невозмутимо вернулся к своему кусочку хлеба. Наконец, хвост полностью отрос, став таким, каким и должен быть.

Азара, всё это время безмолвно наблюдавшая за процессом, восторженно охнула и, к моему удивлению, звонко рассмеялась. Впервые за всё время нашего знакомства я услышал её искренний, радостный смех. Бережно взяв Грошика на руки, она внимательно осмотрела его со всех сторон и легонько потеребила за новенький хвост.

Её глаза сияли неподдельным восхищением, когда она посмотрела на меня:

— У тебя получилось!

Я рассеянно кивнул, задумчиво глядя на свои ладони. Конечно, я знал, что рано или поздно научусь исцелять других, но даже представить не мог, какое ликующее чувство триумфа наполнит моё сердце в миг первого успеха. Я словно заново родился.

— Его следовало бы назвать Светом, а не Мраком, — невольно сказал я.

— Это название дали вы, оикхелдцы, — с грустной улыбкой заметила Азара. — На вотрийском он звучит иначе.

— Как же? — с неподдельным интересом спросил я.

— «Нэйтаар», — произнесла она с особым, мягким акцентом. — Что означает «объемлющий суть». Наши предки верили, что Мрак — это первородная энергия, из которой на Антумне возникла сама жизнь.

— Я запомню это.

Весна подходила к концу, а вместе с ней наступала горячая пора экзаменов. В коридорах царила атмосфера лёгкого хаоса и волнения. Первокурсники судорожно повторяли пройденный материал, пытаясь запихнуть в головы как можно больше информации. Старшекурсники, уже привыкшие к этой суматохе, подшучивали над ними и делились историями своих провалов и триумфов.

Сегодня нам предстояло сдавать экзамен по основам магии. Нас пускали в аудиторию группами по пять человек. На письменную часть отводилось полчаса, а на устную защиту — около десяти минут. Как всегда, кто-то засиживался дольше положенного, и оттого экзамен растягивался на целый день.

Я зашёл с третьей группой студентов и, недолго думая, вытянул первый попавшийся билет с преподавательского стола. Я много времени уделял теории, компенсируя этим свои слабые стороны в практической магии, поэтому почти не волновался.

Заняв свободное место, я пробежал глазами по вопросам и принялся строчить ответы. Когда дело дошло до последнего вопроса, стало ясно, что места на листе уже не хватает.

— Мастер Маера, можно взять второй лист?

— Ты исписал весь лист с обеих сторон?

— Да.

— Тогда выходи отвечать.

Не споря, я поднялся со своего места, подошёл к Маере и протянул ей свою работу. Она бегло начала смотреть ответы, и я решил сказать:

— Только для последнего вопроса не хватило места. Там нужно упомянуть, что магическое ядро не меняется в размере примерно после двенадцати лет, но до конца жизни продолжает увеличивать объём вмещаемой энергии. Если маг захочет измерить…

— Достаточно, — оборвала меня она, сделав какую-то пометку в журнале. — Можешь идти.

— Разве не нужно отвечать устно?

— Я знаю уровень твоих знаний, — произнесла она. — Ты успешно сдал экзамен.

— Благодарю, мастер Маера.

Невольно улыбнувшись, я обернулся и поймал взгляд шутливо нахмурившейся Шаян. Подмигнув ей, я подхватил со стола свои вещи, закинул на плечо сумку и вышел в коридор. Как только дверь открылась, сокурсники обратили на меня любопытные взгляды, но никто не решился задать вопрос.

Неподалёку я заметил Азару, которая стояла в одиночестве и сосредоточенно читала книгу, теребя свою рыжую косу.

— Хочешь зайти в конце? — отвлёк я её, подойдя ближе.

Она подняла на меня глаза:

— Ты сдал?

— Да.

— И как всё прошло?

— Нормально, — ответил я, пожав плечами. — Маера даже ничего не спрашивала.

— Дай угадаю, ты переписал там всю книгу?

— Ну не всю книгу, — улыбнулся я. — Просто вопросы попались лёгкие.

— Ага, как же, — вздохнула она. — А я и двух слов запомнить не могу.

— Ты точно справляешься? — участливо спросил я. — По-моему, ты взяла на себя непосильную ношу.

— На следующий год будет полегче, — сказала Азара. — Истории и основ магии уже не будет, а с тремя направлениями я справлюсь.

— Ты забыла про практику.

— Ты нарочно пытаешься меня расстроить? — надулась она.

— Всё, молчу, — примирительно произнёс я, подняв руки. — Если хочешь, могу напоследок тебя погонять по вопросам.

— Давай, — с готовностью согласилась Азара.

Я начал задавать ей самые сложные и каверзные вопросы, но вскоре убедился, что она с лёгкостью на них отвечает и точно сдаст экзамен. Внезапно дверь аудитории с шумом распахнулась и тут же захлопнулась. Я обернулся и увидел Ганнера. Сегодня он самоуверенно вошёл на экзамен одним из первых, но вышел только сейчас.

— Ну как? — поинтересовался Ставар.

— Сказала прийти пересдавать в другой день, — процедил сквозь зубы Ганнер, еле сдерживая раздражение.

— Ещё раз? — удивлённо воскликнула Ниппи, самая надоедливая девочка нашего курса. — Неужели ты не сдал?

— Да, представь себе, не сдал! — прошипел Ганнер. — Она меня завалила! Зачем вообще нормальному магу сдалась вся эта ерунда? С какой стати я должен забивать голову этим бесполезным хламом?

— Я бы не сказала, что это совсем бесполез… — начала было Ниппи, но Ганнер грубо оборвал её:

— Да наплевать! Учим какую-то…

Закончить свою гневную тираду Ганнер не успел, потому что массивная дверь аудитории снова распахнулась и ударила его по спине. Он застыл на мгновение, ошарашенный, а затем резко обернулся и яростно выпалил:

— Ты что, совсем дура?

— Следи за языком, Ганнер, — холодно произнесла Шаян, выйдя из аудитории.

— Вас в вашем Мюре не учат, что двери нужно открывать аккуратно?

— А тебя не учили, что не стоит торчать прямо перед дверью, как изваяние?

— Ты в своём уме, тёмная? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

— Ганнер, — громко окликнул я, привлекая всеобщее внимание. — Конфликта ищешь?

— Не лезь не в своё дело, Кастволк, — огрызнулся он.

— Ты знаешь закон, — напомнил я. — Я имею полное право вступиться за честь оскорблённого друга. Не переходи черту.

Ганнер вызывающе вздёрнул подбородок, но промолчал. Смерив меня полным ненависти взглядом, он круто развернулся и зашагал прочь. Его уход тут же вызвал оживлённый шепоток среди студентов:

— Струсил, похоже.

— Ещё бы, Эйдан бы его в порошок стёр.

— Чего это он такой злющий в последнее время?

Шаян, присоединившаяся к нам с Азарой, лишь покачала головой:

— Вот же придурок. Бесит.

— Не обращай на него внимания, — утешила её Азара. — Этот напыщенный индюк никогда не отличался особым умом. Ты-то сама как, сдала?

— Сдала, — выдохнула Шаян и улыбнулась, переведя взгляд на меня: — Вообще-то я должна была выйти раньше тебя.

— Откуда ж я знал, что место на листе закончится так быстро?

— Как вообще можно столько написать?

— Что поделать, я просто прилежный ученик. Вам, госпожа Шаян, видимо, это понятие незнакомо?

— Впервые о таком слышу, господин Эйдан! — в притворном удивлении округлила глаза она.

— Ладно, мне пора уже заходить, — сказала Азара, заметив, что из аудитории вышло ещё несколько человек.

— Мы тебя подождём, а потом сразу пойдём обедать, — сказал Шаян.

— Я тогда загляну ненадолго к Ингвару, — вспомнил я.

— Зачем?

— У меня вообще-то завтра по расписанию экзамен по зельеварению, — пояснил я. — Формальность, конечно, но мало ли, вдруг отметиться нужно. Лучше сегодня схожу и всё узнаю.