Мелиса отпустила одеяло и уставилась на свои руки, принявшиеся теперь теребить ленточки от сорочки, в которую её переодели пока маркиза была без сознания.

– Молчите?.. Да, знаете… Я бы тоже молчал... У меня совершенно нет предположений кто вы. Агент? Но тогда от какой страны?..

– Я же говорила, что не шпионка, – прошептала себе под нос маркиза.

– Хотелось бы верить. Но вы говорили на странном языке и вчера, когда я увозил вас с поля, и сегодня, когда вы потеряли сознание. Может это язык античных писаний? – губы Андрэ искривились в горькой улыбке.

– Нет. Конечно нет.

– Так значит этот язык существует? – зацепился за уверенное отрицание герцог, от чего Мелиса снова прикусила губу и смолкла. – Я думал, вы куда сильнее духом и мне вас не победить в наших перепалках. Но видимо я ошибся. Простите, что так давил на вас. Я не буду ничего выпытывать, а если и задам в будущем какой-нибудь вопрос, то воспринимайте его как шутку. Я обещаю… обещаю, что раскрою правду. И если вы невиновны, то арестую тех, кто оклеветал вас.

Андрэ не знал, что ещё сказать, не знал, как донести до маркизы, что он принял её сторону, и поэтому он лишь молча встал и уже сделал шаг вперёд, чтобы покинуть комнату, как Мелиса легонько схватила его за мизинец.

– Я думала, что вы гоняетесь за мной, потому что я была одной из участниц аукциона. Я даже не подозревала, что всё куда серьёзнее. Но я правда, правда не знаю кто стоит за аукционом и церковью. Я ничего не знаю. Ваши свидетели врут.

Андрэ вновь повернулся лицом к Мелисе и заключил её дрожащую ледяную руку между своих ладоней.

– Я уже сказал, что поверил вам. Вам не о чём переживать. И даже, если у вас есть другие тайны, пока они не нарушают законы, то пусть так тайнами и остаются.

– Мои тайны… Я… Я расскажу вам всё, как только всё закончится!

Андрэ удивлённо поднял брови, а Мелиса продолжила свои уверения.

– Я обещаю, что расскажу вам всё-всё-всё!

– Хорошо. – Андрэ положил руку Мелисы на одеяло. – Я подожду. Да и к тому же у вас ещё много времени, ведь мне ещё придётся ловить настоящих виновников.

«Времени…» – Мелиса схватилась за кулон.

– Я подпитал маной камень в вашем медальоне. Не знаю, что конкретно он делает, но он точно сейчас работает.

– Спасибо. Вы… – Мелиса хотела сказать, как невероятен в своём стремлении к справедливости герцог, но вовремя осеклась.

– Договаривайте же.

– Вы действительно поняли всю суть игры в кошки-мышки, – в тусклых глазах Мелисы отразилась боль, а уголки губ едва приподнялись, изображая нечто похожее на улыбку. – Я правда думала, что мне конец. Но Том же никогда не съест Джерри?

– Эм… – Андрэ нахмурился, осмысливая вопрос. – Джерри может быть спокойна.

Мелиса слегка, сквозь горечь в горле, усмехнулась от того, что Андрэ принял Джерри за девочку, но всё же маркиза не стала его поправлять.

– Мистер Ребер… – с осторожностью обратилась она к герцогу.

– Да?

– Значит теперь я могу покинуть Гольфре?

– Если хотите. Я не буду вас останавливать.

– Тогда завтра утром. Или сегодня? – Мелиса посмотрела на часы, но в темноте не было видно поздний ли это вечер или раннее утро.

– Почти полночь.

– Этим утром я уеду обратно в столицу.

– Как пожелаете. Спокойной ночи.

Андрэ во второй раз попытался покинуть комнату, он уже отошёл от кровати, но обернулся и понял, что маркиза копошиться под огромным одеялом, не потому что она уже выспалась и пытается встать или улечься поудобнее, а потому что она не может найти себе место и успокоится до конца.

– Вы целый день пролежали без сознания. Не хотите пройтись?

– Что?

Герцог, не дожидаясь ответа, в момент подлетел обратно к кровати, а Мелиса лишь в недоумении захлопала ресницами.

– Не бойтесь я хороший Том, который не ест невинных мышек.

Глаза маркизы распахнулись ещё шире, чем прежде. Мелиса испугалась, что вскоре герцог может вновь измениться, и ей придётся в очередной раз отбиваться от его нападок, но его взгляд говорящий, что не предаст её, убедил Мелису довериться Андрэ в последний раз.

– Хорошо, – отбросив сомнения, согласилась Мелиса. Затем встала с кровати и обулась, а Андрэ в это время заметил на прикроватном пуфе халат, взял его и подал маркизе.

– Благодарю, – Мелиса просунула руки в рукава, и герцог накинул халат на её плечи.

– Пойдёмте.

Мелиса кивнула в ответ. В неловком молчании они спустились на первый этаж и вышли в сад на заднем дворе.

Вокруг стояла почти мёртвая тишина. Весь мир спал и лишь их шаги и тихое дыхание нарушали молчание ночи. Андрэ не находил слов, чтобы возобновить диалог. А Мелису пугало это отсутствие звуков. Ей казалось, что ещё шаг вглубь двора и она переместиться в тот зловещий лес, где она вновь окажется на грани жизни и смерти. Но ещё больше она боялась, что свет от фонаря, который несёт Андрэ, окажется миражом и что стоит ей только проронить слово, этот мираж развеется: Андрэ исчезнет, свет потухнет, и она вновь останется одна в огромном лесу наедине с собой.

– Что вы планируете делать, когда вернётесь в столицу?

Наконец придумал вопрос герцог. Однако ответа от маркизы не поступило. Мелиса остолбенела, так как разглядела вдали надвигающееся на них нечто. Маркиза попыталась нащупать карманы в надежде обнаружить в них хоть какое-нибудь оружие, но к её ужасу она была всего лишь в сорочке и халате, где карманы и вовсе не были предусмотрены. В голове Мелисы только и успела пронестись мысль, что так всё закончиться никак не может, как в этот же момент герцог схватил за ошейник подлетевшую Аманду.

– Сидеть! – рявкнул он и тут же подхватил ослабевшую от испуга маркизу. – Это Аманда. Аманда.

Мелисе потребовалось пару секунд, чтобы осознать произошедшее и прийти в себя. Она пару раз перевела взгляд с собаки на Андрэ, и только после того как убедилась в том, что это действительно была добродушная собака герцога, Мелиса отпустила рубашку Андрэ и высвободилась из его объятий.

– Действительно.

Мелиса хотела протянуть руку и погладить собаку, но всё же побоялась, что её глаза и уши её обманывают.

– Смотрите, – Андрэ приподнял лампу повыше, освещая морду собаки. – Вы же уже знакомы. Аманда, ты напугала мисс Мартен.

Собака заскулила в ответ, словно прося прощение, и Мелиса наконец осмелилась почесать ту за ушком.

– Вот видите же, ничего страшного. Пойдёмте к озеру. Там можно покидать ей палку.

Андрэ убедился, что Мелису ни в коем случае нельзя оставлять одну в таком состоянии, а потому он решил сменить место прогулки на более просторное. Только как бы он не старался вернуть прежнюю маркизу. Маркизу, у которой горели глаза при каждой их встречи. Маркизу, которая находила ответ на любое его слово. Ему никак это не удавалось.

– Мистер Ребер, – наконец она сама обратилась к Андрэ.

– Да.

– Вы когда-нибудь купались ночью?

– Что? – герцог задумался, считается ли за купание то, что он пару раз ночью оказывался за бортом корабля. – Нет. Не купался.

– И я… – Мелиса взяла палку из пасти Аманды и запульнула её со всей силы. – Должно быть это довольно страшно.

– Не думаю.

– А мне кажется это куда страшнее химер. Знаете, у химер же светятся глаза, их отчётливо видно, когда химеры нападают… Ну конечно вы знаете… – Мелиса замерла на месте, вглядываясь в бездонно чёрное озеро. – А вот что находится под водой это абсолютная загадка.

Аманда вновь принесла палку и Мелиса снова запульнула её со всей силы, только уже прямиком в озеро. Затем маркиза сделала пару шагов вперёд, развернулась лицом к Андрэ и произнесла.

– Хотите искупаться?

– Это плохая идея. Вода ещё не скоро прогреется.

– Ну и что.

– Вы можете заболеть.

– Ха. Да какая разница, – маркиза пожала плечами. – Вы же сами сказали, что никогда не купались ночью. А сейчас как раз ночь и рядом есть вода. Когда ещё будет такая возможность?..