– Ваша светлость, принц Ален спрашивает, не желаете ли вы присоединиться к ужину, – слуга осторожно отодвинул мягкое полотно двери и обратился к герцогу, на что Андрэ недовольно фыркнул и ответил сквозь зубы.

– Нет… Передай, что я уже поужинал.

– Да, ваша светлость, – молодой мальчишка замешкал. Он хотел было уточнить, не будет ли герцог есть совсем, или же он просто не собирается идти к Алену; но слуга боялся проронить и слова. Ему казалось, что после отбытия маркизы его обычно строгий и немногословный господин был словно сам не свой; а атмосфера вокруг герцога с каждой минутой, нет, даже с каждой секундой, становилась всё более напряжённой и угрюмой. Герцог Ребер, всегда отвечавший коротко и по делу, теперь прежде чем отвечать стал делать небольшие паузы, от чего создавалось впечатление, что каждым своим вопросом слуга словно вырывал герцога из очень глубоких размышлений. Пару раз за вечер бедный мальчик даже был вынужден задавать свои вопросы повторно, а когда ответа не поступало, он специально кашлял или задевал что-нибудь в палатке, лишь бы господин на него отреагировал и перестал неустанно сверлить взглядом пустую и ничем не примечательную стену палатки.

– Т-тогда вам накрыть тут? – дрогнувшим голосом спросил мальчишка. Его бы всё равно позже отправили к герцогу ещё раз, чтобы узнать: будет ли тот ужинать или вновь отложит приём пищи на ещё более позднее время. Поэтому слуга решил, что лучше уж задать вопрос сейчас, нежели потом тревожить господина вновь.

– Да, ступай, – Андрэ всего на долю секунды перевёл взгляд в сторону мальчишки, но, не успев оглядеть его, тут же вновь уставился на стену, а про себя с гневом выругался: – «Чёрт! Ничего не видно!»

Как бы Андрэ не старался использовать силу своих глаз и вглядеться в глубину леса, но ни маны рыцарей, ни маны Тени, следящей за маркизой, видно не было. И уж тем более вдали не мелькало и намёка на маленький кулон Мелисы.

«Они ушли уже слишком далеко», – говорил себе Андрэ, словно оправдывая свою несостоятельность в отслеживании. И если по началу он ещё видел удалявшиеся силуэты и мог оценить положение вещей, то сейчас всё что он мог делать это надеется, что если с рыцарями что-то случится, то Тень уж точно справится с защитой маркизы Мартен.

– …етлость, – спустя какое-то время до ушей Андрэ вновь донёсся голос слуги. – Ваша светлость, –мальчишка стоял у самого края стола, за которым сидел герцог, и указывал на принесённый поднос. – Приятного аппетита.

– Как шустро… – еле слышно произнёс Андрэ.

– Что простите? – осторожно переспросил слуга, не понимая, что именно господин имел в виду.

– Говорю, что вы быстро всё приготовили.

– А?.. – мальчишка замялся и затеребил уголки жилета, раздумывая нет ли в словах герцога сарказма. – Прошу прощения, ваша светлость, если бы мы взяли с собой миссис Помпи, то приготовили бы куда быстрее. Но кухня же полевая, да и… готовил Джозеф. Час на готовку – вполне нормальное время.

– Час… – Андрэ достал карманные часы, нажатием кнопки открыл крышку циферблата и сверил время. – Ужин в полвторого ночи?.. – устало и с неким укором протянул Андрэ.

– Прошу прощения, ваша светлость, мы не…

– Ничего, – осознав сколько раз за вечер Андрэ отсылал слугу и отказывался от ужина, герцог тяжело выдохнул, затем большим и среднем пальцем одной руки надавил на виски, снимая напряжение с глаз, и наконец ответил: – На сегодня ты свободен. Ступай.

Молодой слуга тут же вышел из палатки и с облегчением выдохнул. Наконец его работа на сегодня была завершена и он, не теряя и минуты, направился спать. Андрэ же без особого энтузиазма закинул в себя приготовленное Джозефом варево из фасоли и какой-то птицы, а затем вновь принялся наблюдать за происходящем в лесу. И так в полудрёме и волнении Андрэ мог бы просидеть до самого утра, если бы его одиночество вновь не прервали.

– Увидел что-нибудь интересное? – без особых церемоний и приветствий в палатку вошёл кронпринц. Волосы его были в художественном беспорядке, глаза заспаны, а одежда для сна слегка помята. Вид принца был немного измученный и утомлённый, видимо от того, что он уже ложился в кровать, но сон так и не посетил его. Но несмотря на это, расположение духа Алена было вполне хорошее.

– Нет.

– А я-то думал, чего ты не присоединился к ужину. А ты оказывается за мисс следишь, – Ален осмотрел помещение. Расположиться было особо негде, ведь палатка предназначалась исключительно для сна и была обставлена только кроватью, столом и стулом. При чём но последнем уже сидел герцог. Поэтому Ален без особых раздумий плюхнулся на единственное свободное место – кровать.

– Мне просто не спится.

– На самом деле мне тоже, – зевая и поправляя подушку, протянул кронпринц. Затем он несколько раз поворочался, попытался устроиться на не очень-то мягком матраце, а когда удобное положение принять так и не удалось, он приподнялся и обратился к хозяину палатки: – Может прогуляемся?

Андрэ молча перевёл взгляд на принца и медленно встал с места. Он не горел желанием проводить время с Аленом, но даже так противиться ему герцог не мог. В итоге Андрэ ничего не оставалось кроме как составить своему некогда другу компанию.

– Я вот всё думал о нашей сделке. И как не посмотрю мы при любом раскладе в плюсе. Не подстрелит она никого, и дело с концом. Ну, а если подстрелит… – Ален прервал мысль вопросом, – Тебе не кажется, что она слишком подозрительна?

Андрэ ничего не ответил, и лишь его тяжёлый выдох выдал его недовольство темой, которую поднял Ален.

– В святилище нет ничего особенного. В основном это обычный храм… Какой вообще резон так туда рваться? Ей и одной печати там не сломать.

– Кто знает?.. Это святейшее место.

– Ха! Не думаю, что она столь набожна. Наверняка что-то задумала. Может стоит спросить у отца, что секретного там хранится? Ты что-нибудь знаешь?

– Откуда бы? – Андрэ исподлобья посмотрел на принца и пожал плечами.

– Действительно. Если уж я не знаю, то остаётся только отец. Но как бы там не было, даже, если она как фанатик просто хочет посетить храм, она мне всё равно не нравится. Кстати, я мог бы казнить её за покушение на мою жизнь.

– Но ты этого не сделал, – Андрэ впервые за долгое время обратился к принцу на ты.

– Наш уговор по отсрочке её поимки был лишь до окончания смотра талантов. Так что руки у меня развязаны, да и повод есть.

– Да, договор завершён.

– Но… – Ален с некой опаской перевёл взгляд на герцога. – Ты ведь не собираешься её арестовывать, я прав?

Андрэ сделал небольшую паузу, а затем, отрицательно повертев головой, подтвердил мысли Алена.

– Нет.

– Хм! Так я и думал… Ты же помнишь, что в этом месяце дело с аукционами должно быть закрыто?

– Помню.

– Я смогу лишь немного потянуть время. Но обвинить хоть кого-нибудь нам придётся. Мисс Мартен или ещё кто…

Ален не успел договорить, как вдали над лесом небо озарилось яркими вспышками маны, а по округе разнёсся гулкий звук взрывов.

«Магия?!» – Андрэ наконец увидел столь долгожданную ману. Однако она не предвещала ничего хорошего, так как вовсе не принадлежала его рыцарям, да и наблюдать её можно было совсем невооружённым глазом.

– Я отправляюсь в лес!

– Ты с ума сошёл? Отец и разговаривать не станет, если прознает, что ты ей помогал. Подожди до утра, рыцари справятся.

– Не смогут. Ты что не видишь?!

Андрэ в гневе указал на подсвечиваемое магией небо, и Ален моментально смолк. В голове кронпринца закрутились мысли о том, как им лучше поступить. Но как бы он не старался что-то придумать, взглянув в ополоумевшие глаза Андрэ, он осознал, что сейчас остановить герцога ему было не под силу. Всё, что Алену оставалось делать это лишь наблюдать, как Андрэ в считанные секунды выхватывает меч у караульного и опрометчиво бросается на помощь их предполагаемому врагу.

– Ваша светлость?! – в недоумении выкрикнул рыцарь, пытаясь понять зачем командиру его меч.