– Доброе утро, мисс Мартен! – хором воскликнули сестрички, стоило только дверям распахнуться и Мелисе войти в обеденную. Близняшки были настолько рады своей гостье, что им совершенно не удавалось скрыть своего энтузиазма. Они тут же побросали приборы, выпрыгнули из-за стола, усадили Мелису за стол и оккупировали её с двух сторон.

– Прошу прощения за вчерашний поздний визит… – Мелиса приступила к стандартным извинениям, но была тут же прервана.

– Ох, святой Исков! Мисс Мартен, пожалуйста, не стоит!

– Здесь никого нет кроме нас.

– Дворецкий во всю занят поручениями брата, а миссис Стрикт, пока мы завтракаем, готовится к нашим занятиям.

– Так что у нас не так много времени, чтобы поболтать в тишине. Чаю? – поинтересовалась Сесиль, и получив в ответ согласие, тут же наполнила чашку Мелисы.

– Забудьте об этикете, мы же уже познакомились вчера. Просто расскажите что-нибудь про столицу. Правда, что балы там проводятся каждый день?

– Нет, лучше про ваше ателье! – Сесиль пододвинула к Мелисе пиалу с восточными сладостями и замерла в ожидании ответа.

– Точно-точно! У вас уже есть какие-нибудь новые идеи? – девочки накинулись на маркизу с вопросами, и та принялась рассказывать им всё подряд про столицу: какие там есть заведения, куда она любит ходить и чем заниматься; она так же рассказала о своём торговом доме, уделив особое внимание ателье, про которое девочки слушали с открытыми ртами, абсолютно позабыв о еде.

– А нам остаётся только мастерить всё самим… – пробормотала Сесиль, удручённо взглянув на свой розовенький расшитый передник.

– Сесиль, как мы могли забыть?! – обратилась к сестре Патрисия, стукнув при этом себя по лбу. – Мисс Мартен, мы принесли несколько своих сумочек, которые мы делали, вдохновляясь вашими каталогами.

– Правда? Так чего же вы ждёте? Скорей показывайте.

Сесиль вновь опередила сестру и молниеносно выдвинула небольшой сундук из-под обеденного стола, отодвинула от себя подальше всю посуду и торжественно водрузила сундучок на стол.

– Сложные формы у нас совсем не получались, поэтому все сумочки достаточно простые, не судите строго.

Девочки дружно начали доставать свои творения и показывать Мелисе.

Это были сумочки абсолютно разных форм: в виде различных геометрических фигур, фонариков и даже фруктов. Совершенно все они были как-то декорированы: какие-то были расшиты золотыми или серебряными нитями, у каких-то были кисточки, какие-то были украшены бисером, стеклярусом и различными драгоценными камнями. Каждая сумочка была изыскана и явно безумно дорога. Любая светская львица убила бы за чемоданчик с таким наполнением, хотя бы просто ради того, чтобы разобрать его содержимое на части и использовать для украшения чего-нибудь другого.

– Неужели вы сами всё это придумали? Они действительно очень симпатичные. Теперь я даже не знаю, что мне противопоставить такой красоте в следующей коллекции. Мне придётся попотеть.

– Правда? Они вам действительно понравились? Кожаные сумки, которые вы предлагали в последней коллекции, очень сложно сделать своими руками.

– Поэтому мы шили только из обычных тканей, совсем не используя кожу.

– Мы так переживали, что вы скажете, что наши идеи устарели.

– О чём вы? В столице уже больше года все соревнуются, у кого будет более замысловатая сумочка. Вы уже почти ни у кого не увидите обычные сумочки в виде мешочков, квадратов или прямоугольников. Да и мои кожаные сумки не снискали популярность как раз-таки из-за того, что их сложно сделать в домашних условиях. Ваши же очень красивые. Особенно вот эта! – Мелиса взяла маленькую сумочку в виде ананаса, накинула её на запястье и воображая из себя светскую львицу, напыщенно прикрыла ротик рукой и слегка посмеялась. – Этот ананас просто прелесть.

– Вы знаете, что это за фрукт?

– Конечно.

– Невероятно! В столице видимо можно найти всё что угодно.

– Да уж… А брат присылает нам ананасы лишь дважды в год, словно это какая-то редкость.

– При чём один из которых они консервированные! – недовольно добавила Патрисия.

– Нет-нет, я не пробовала их, лишь видела в книгах. Даже в столице мало кто знает о заморских фруктах. Они действительно редкость, – Мелиса замялась, она поняла, что ляпнула совершенно не подумав. Ананасы росли лишь в Алталабе, стране за морем, и даже в столицу их не привозили, так как себестоимость такой перевозки была непомерно высока. Да вряд ли даже сам император пробовал этот фрукт, а маркиза, для которой вход во дворец был закрыт, и подавно не должна была слышать о заморских изысках.

– «Сколько же денег мистер Ребер тратит на доставку, да ещё и дважды в год?» – задалась вопросом Мелиса.

– Не может быть! Вы обязательно должны их попробовать.

– Безусловно! Трис, может нам попросить у брата организовать внеплановую доставку?

– О, не стоит, это же довольно дорогое удовольствие, да и времени это займёт очень много, – попыталась остановить девочек Мелиса.

– Сесиль, боюсь Мисс Мартен права. С прошлого раза не прошло и месяца, не думаю, что возможно так быстро договориться о новой поставке.

– Зря я понадеялась, что раз у нас гостья, то брат сделает исключение, да? – удручённо пробормотала Сесиль, опустив голову. – Ты права. Даже будь у него больше времени, вряд ли мы смогли бы его уговорить, он же такой бука.

– Это уж точно!

– О чём вы? Мне кажется это совершенно не так. Я знаю вас всего ничего, но судя по вашим рассказам, мистер Ребер вас просто обожает.

Девочки ненадолго задумались над словами Мелисы. Они хотели было продолжить ругаться на Андрэ, но вовремя прикусили языки. Ведь их негодование относительно брата было лишь проявлением их детского максимализма, и не в коем разе они не думали о герцоге плохо. Они его обожали и восхищались им.

– Вы правы, брат любит нас, но каши с ним не сваришь!

– Он никогда нас не слушает и делает всё по-своему.

– Уверена, что таким образом он по-своему о вас заботиться.

– Ох, почему-то я совершенно не удивлена, что вы на его стороне, – хихикнула Сесиль.

– Сесиль?!

– Ну а что? Я не верю, что брат ничего не задумал. Простите, мисс Мартен, но после того, как он написал нам письмо, что у нас будет гостья, а он приедет следом за ней, дом просто перевернулся вверх дном.

– Я прошу прощения, что доставила вам столько неудобств.

– Не слушайте её. Сесиль часто болтает, всё что ни попадя.

– А сама то?! Ты же первая сказала, что братец уже сделал мисс предложение.

– Я такого не говорила! – в глазах сестёр вспыхнул огонь. Тема женитьбы явно была у них самая обсуждаемая, да и спорили они, по всей видимости, уже не в первый раз.

– А вот и говорила! Ты первая проболталась! А оказывается, мисс Мартен вообще ни сном, ни духом про свадьбу. Если брат узнает, что мисс прознала про его планы, я скажу, что это ты всё разболтала.

– Ах, ты мелкая змеюка! Думаешь, если скинешь всё на меня, то тебе не достанется?!

– Именно! Именно так я и думаю. Ста-ру-ха! – Сесиль высунула язык и, пока Патрисия отвечала ей тем же, обратилась к Мелисе: – Мисс Мартен, мы конечно помним, что вы вчера всё отрицали, но поймите, брат ничего не делает просто так.

– Соглашусь, – Патрисия гневно стрельнула глазками в сторону сестры и фыркнула носиком.

– Поэтому, когда братец начнёт действовать, притворитесь, что удивлены.

Мелиса не знала, что и ответить. Девочки заблуждались на счёт их отношений, но по всей видимости доказать им это маркиза была не в состоянии.

– Хорошо, я буду вести себя как обычно. Можете не волноваться, я отличная актриса. Мистер Ребер ничего не заподозрит. Вы только не ссорьтесь, – Мелиса слегка улыбнулась, пытаясь разрядить атмосферу между девочками, которые продолжали метать молнии друг в дружку.

– О-о-о… – протянула Патрисия, – Не переживайте. Мы и не ссорились.

Настроение тут же поменялось, девочки одновременно хлопнули в ладоши, покрутили пальцем у виска и начали дружную считалочку.