Предупреждение: 18+ графичное описание насилия и смерти, особенно осторожно читать людям с инсектофобией.

Но ранен был вовсе не Чу Ваньнин. Благодаря молниеносной реакции, в последний момент Мо Жань успел встать на пути человека в развевающемся темно-синем плаще, кинжал которого вонзился ему в плечо по самую серебряную рукоять, украшенную затейливым узором в виде змеиной кожи. Одежда на раненом плече Мо Жаня мгновенно пропиталась кровью, но он не застонал, а лишь нахмурил брови и стиснул зубы.

Словно сокол, который, наконец, настиг хитрого зайца, он пронзил нападавшего взглядом, холодным и острым, как стальной клинок.

— Образцовый наставник Хуа, — молниеносно он схватил все еще сжимающую кинжал руку Хуа Биньаня и, превозмогая нестерпимую боль, вытащил короткое лезвие из своей кровоточащей плоти. Хотя на лбу Мо Жаня выступил холодный пот, он сумел выдавить улыбку и насмешливо процедил сквозь сжатые зубы, — видимо, решив напасть на моего учителя со спины, ты подумал, что я уже мертв?

Порыв ночного ветра взметнул сине-зеленую вуаль, которую Хуа Биньань снова опустил, чтобы скрыть свой уродливый облик. Чуть помолчав, он спросил:

— Как давно образцовый наставник Мо подозревает меня?

— С тех пор, как после отравления ты остался на склоне горы.

Хуа Биньань насмешливо хмыкнул:

— Хм… ну что ж, тогда и правда ничего не поделаешь. В конце концов, я с самого начала рассчитывал положить всех этих людей еще в главном зале.

— И почему тогда прежде ты остановил Сюй Шуанлиня? — сквозь зубы процедил Мо Жань.

— А как иначе? Если бы во время изменения формации он понял, что то, над чем он так долго и тяжело трудился, это вовсе не техника Возрождения, разве это не привело бы к новым проблемам?

Пока они перебрасывались фразами, Чу Ваньнин обрушил удар Тяньвэнь на сердцевину этого загадочного образования, однако в тот же миг стало ясно, что духовное начало этой формации настолько сильно, что его не так легко подавить. Обернувшись, он увидел стоявшего у него за спиной Мо Жаня, плечо которого было ранено кинжалом Хуа Биньаня и, не сдержав сердечного порыва, в тревоге воскликнул:

— Мо Жань!..

— Не стоит беспокоиться обо мне, — ответил Мо Жань. — Сейчас важнее всего разрушить эту формацию. Учителю лучше заняться ей, а я прикрою.

В общем-то, у Чу Ваньнина и не было другого выхода. Внутри этой странной структуры струилась темная демоническая сила, с которой он еще никогда не сталкивался. Даже поток темной энергии, излившийся из Небесного Раскола в Цайде, не мог сравниться с ней. Все, что он мог сделать сейчас — это, вливая все больше духовной энергии в Тяньвэнь, сдерживать дальнейшее распространение этой формации, но раздробить и уничтожить ее у него просто не хватало сил.

Между тем Цзян Си, который далеко не сразу смог принять случившееся, наконец, осознал, что божественный мастер из его ордена и его ближайший соратник все это время за его спиной вел свою игру. Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, он с трудом выдавил:

— Хуа Биньань, ты…

Так как рука Мо Жаня все еще крепко сжимала кисть Хуа Биньаня, тот не мог повернуть голову назад. Услышав голос Цзян Си, он лишь усмехнулся:

— Глава, не поступайте опрометчиво. Первое, чему нас учат в ордене Гуюэе... начиная любое дело, прими меры предосторожности. Естественно, я сохранил в своем сердце это мудрое наставление, поэтому по пути сюда в подходящий момент кое-что подсадил в тела многих из вас. Это всего лишь личинки сердечного червя[231.1], в разведение которых на протяжении многих лет я вкладывал сердце и душу[231.2].

!..

Все на мгновение пораженно притихли, а потом лица людей исказились от ужаса, и в один миг толпа превратилась в бурлящий котел с жидкой кашей.

Божественный мастер Ханьлинь подсадил в их тела паразитов?

Совершенно очевидно, что ни у кого ничего не болело и не чесалось, но все тут же ощутили невыносимый зуд, словно в самых потаенных уголках под их кожей проснулись скрытые личинки сердечного червя, которые теперь в любой момент могли захватить контроль над их телом.

— Хуа Биньань, ты безумец!

— Твой разум отравлен злобой и коварством!

Некоторые рыдали в голос и, лихорадочно ощупывая себя, стенали:

— Где она? Да где же она, а?! Она уже внутри?! Я ведь с этим человеком даже не соприкасался, может, в моем теле их и нет?..

Нашелся и тот, кто в силу своего сильного или вздорного характера прямо и честно возмутился неразборчивостью Хуа Биньаня в средствах и, не выбирая слов, начал громко бранить его:

— Выродок Хуа! Прекрати лукавыми речами и наспех придуманным враньем вводить людей в заблуждение! Здесь собрались мастера своего дела и лучшие заклинатели из разных школ. Полагаешь, что сможешь всех запугать своими пустыми угрозами?!

Прежде чем звук его голоса затих, Хуа Биньань легонько махнул рукой.

Мужчина, который только что так смело выступал против него, внезапно содрогнулся всем телом. Широко распахнув глаза, он схватился за горло, упал и начал кататься по земле, вопя во весь голос:

— А-а-а! А-а-а!..

Кровь и гной потекли из его ноздрей, вылезшие из орбит глаза закатились, он забился в конвульсиях, дерьмо и моча растеклись по его паху, издавая отвратительное зловоние. Вскоре этот человек обмяк и затих. На глазах у застывших в ужасе людей его кожа стремительно усохла и из широко разинутого рта выбрался только что напившийся досыта свежей крови передвигающийся на десяти парах паучьих ножек алый червь.

Этот ужасающий поворот событий мгновенное остудил праведный гнев многих из тех, кто только что собирался обличать Хуа Биньаня. Изменившись в лице, сейчас они лишь молча смотрели перед собой, боясь даже рот открыть.

— Может этот паразит и мал, но он способен в одно мгновение лишить человека жизни, — спокойно пояснил Хуа Биньань. — Господа, если вы не хотите повторения трагедии, что в одночасье стерла Духовную школу Жуфэн с лица земли, то лучше оставайтесь на своих местах, не суетитесь, не создавайте проблем и послушно следуйте моим указаниям. Особенно это касается людей из Гуюэе.

Его взгляд упал на Цзян Си, а затем на группу заклинателей в сине-зеленых одеждах ордена целителей, что стояли у него за спиной. Слегка улыбнувшись, он произнес:

— Принимая во внимание, что все мы выходцы из одного ордена и должны блюсти его честь и репутацию, если вы не будете вмешиваться в мои дела, этот Хуа не будет создавать вам трудности.

— Хуа Биньань! — воскликнул бледный как смерть Цзян Си. — А ведь не зря говорят, что у волчонка — волчье сердце?

— «У волчонка — волчье сердце»? Помилуйте, не стоит так льстить мне, — после многозначительной паузы, словно что-то вспомнив, Хуа Биньань обратился прямо к Цзян Си. — Да, кстати, глава, в вашем теле тоже есть личинка сердечного червя. Заклинателей со слабой духовной основой этот паразит лишит жизни почти мгновенно, но учитывая высокий уровень совершенствования главы, думаю, вы сможете продержаться дней десять, а, может, и полмесяца.

— Больше десяти лет, что ты был частью ордена Гуюэе, никто и никогда не относился к тебе с пренебрежением, а ты, оказывается, все это время строил какие-то тайные планы! — не скрывая негодования, воскликнул Цзян Си.

— Конечно, я преследую свои цели, однако это не значит, что я обязан вас в них посвящать, господа!

Повернув голову, он посмотрел на Чу Ваньнина, затем перевел взгляд на стоящего между ними Мо Жаня, после чего снова повернул голову к толпе.

— Ладно! Итак, господа, сейчас вы не можете знать, в чьем теле есть паразит, а в чьем нет. Вероятность любого исхода пятьдесят на пятьдесят, и неверный выбор может стоить вам жизни. Думаю, если вы достаточно умны, то уже знаете, на чью сторону лучше встать.