Вот только Мо Жань не очень-то и спешил выбираться. Он был самой близкой целью и, почуяв дыхание живого человека, все поднимающиеся по лестнице мертвецы спешили именно к нему.

Наблюдая за ним, спрятавшийся за спиной Цзян Си трясущийся глава Ма мог лишь восхищенно вздыхать:

— Ой-ой! Мощь этого образцового наставника Мо и правда внушает трепет! Какая свирепость и рвение! Ох, какой праведный гнев и напор!

Не в силах сдержать раздражение, Цзян Си, чуть повернув голову, процедил:

— Помимо торговли от тебя есть еще хоть какая-то польза?

— Все мои таланты лежат в сфере точных наук, на изучение которых я, между прочим, потратил очень много времени. Например, тактика, военная стратегия, сборка оружия и тому подобное, но в рукопашном бою я не слишком хорош… — встретив холодный взгляд Цзян Си, глава Ма поперхнулся. Немного помявшись, он решил бросить пробный камень. — А может… я буду подбадривать вас?

Цзян Си: — …

Однако в словах этого никчемного торгаша была доля правды. Каждая духовная школа имела свои достоинства и недостатки, но на данный момент в храме находилось не так уж много заклинателей, которые могли бы выжить в этом кровопролитном сражении, и еще меньше тех, кто был готов с риском для себя выступить против моря напирающих трупов, чтобы спасти жизни неспособных позаботиться о себе. Даже Цзян Си не мог сражаться в первых рядах, ведь его медицинские порошки не действовали на мертвецов.

Сжимая в руке Лунчэн, Сюэ Мэн застыл в дверном проеме. Его взгляд был прикован к качающейся на волнах траурных одежд и лент с журавлями фигуре в черном. Вдруг он заметил, как обвивающая труп высшего адепта Духовной школы Жуфэн гигантская кроваво-алая лоза поднялась вверх и устремилась прямо на Мо Жаня. Сюэ Мэн больше не мог сдерживаться и одним махом отрубил сжимающую меч руку этого трупа, а потом, встав спиной к спине с Мо Жанем, перерезал извивающуюся драконью жилу.

Поднялась кровавая буря!

Сюэ Чжэнъюн не смог сдержать хриплого крика:

— Мэн-эр! Вернись сейчас же!

— Все в порядке! Я вместе с ним!

Кого он имел в виду, было понятно и без слов.

Повернувшись вполоборота, Мо Жань сказал Сюэ Мэну:

— Возвращайся, тут я и сам справлюсь. Ты — вторая линия обороны. Если я не смогу их сдержать, тогда ты…

— Заткнись! — Лунчэн в руке Сюэ Мэна гневно завибрировал, а сам Любимец Небес раздраженно фыркнул. — Кто из нас победил на турнире в Линшане: ты или все-таки я? Ты молодой господин Пика Сышэн или я? Ты крутой или я?

— …

В груди Мо Жаня потеплело. Он не стал спорить и полностью сосредоточился на том, чтобы спина к спине с Сюэ Мэном противостоять напиравшим со всех сторон мертвецам.

В это время со стороны ворот вдруг послышался гул. Каменные створки пришли в движение и начали медленно сходиться. Обрадованный Сюэ Чжэнъюн поторопил их:

— Прекрасно, дело пошло! Ворота сейчас закроются! Вы двое, возвращайтесь скорее! Давайте, идите сюда!

Мо Жань и Сюэ Мэн не спешили уходить, слаженно сражаясь вместе. Сияющий кроваво-алым светом Цзяньгуй и Лунчэн словно отражения друг друга танцевали слева и справа. Звенел металл, с небес падали все новые трупы, кровь лилась из разрезанных драконьих жил.

Они медленно отступали к воротам, которые продолжали понемногу закрываться.

— Входи первым, — сказал Сюэ Мэн.

— Вместе войдем, — ответил Мо Жань.

— …

— Иди! Чего застыл как истукан?!

Сюэ Чжэнъюн взволнованно закричал из-за ворот храма:

— Быстрее! Возвращайтесь скорее!

Мо Жань схватил Сюэ Мэна за одежду и потащил за собой, не обращая внимания на его яростные возражения:

— Руки убрал! Нечего изображать тут из себя героя, ты…

— Да кто будет состязаться с тобой в героизме? Идем уже! – крикнул Мо Жань, одной рукой таща за собой Сюэ Мэна вверх по лестнице, а другой отбиваясь Цзяньгуем от толпы собирающихся броситься следом за ними трупов. Наконец, вместе с Сюэ Мэном они добрались до храма.

Сами ворота двигались довольно медленно и к этому времени закрылись где-то наполовину. Мо Жань толкнул Сюэ Мэна к Сюэ Чжэнъюну, а сам встал снаружи, спиной к двери. Держа в руках искрящуюся ивовую лозу, он стоял против ветра, лицом к наступающему врагу, постепенно отступая назад.

Вдруг две медленно сходящиеся каменные глыбы прекратили движение.

— Почему они больше не двигаются? — с тревогой спросил Сюэ Мэн.

Повернувшись назад, он увидел мертвенно-бледное лицо Наньгун Сы, вышедшего из-за колонны храма Тяньгун, которая была такой большой, что ее могли бы обхватить десять взрослых мужчин.

— Ось запирающего механизма была испорчена, — мрачно сказал Наньгун Сы, — ее заклинило на середине, после чего цепь оборвалась, и соединить ее невозможно.

Закончив говорить, он разжал ладонь, и все увидели, что его израненная рука сжимала раскачивающийся кусок бронзовой цепи с замком.

От такой новости Сюэ Мэн начал судорожно хватать воздух, но Мо Жань не мог позволить себе роскошь просто стоять на месте, задыхаясь от злости. Услышав слова Наньгун Сы, он тут же повернулся к напиравшей толпе трупов, чтобы защитить первую линию обороны.

Чу Ваньнин, который все это время вместе с Наньгун Сы пытался отладить нарочно испорченный кем-то запирающий механизм, увидев, что Мо Жань опять ринулся в бой, бросился через весь зал к воротам:

— Мо Жань, вернись! — строго крикнул он.

— Учитель…

Чу Ваньнин одним движением руки установил золотой магический барьер, который сразу же отбросил приблизившихся к воротам мертвецов на десять метров назад. В следующий миг одновременно в трех местах — на ступенях, перед залом и напротив щели между каменными воротами — появились три защитных магических барьера. После этого Чу Ваньнин схватил Мо Жаня за руку, пытаясь оттащить его назад, пока его не на шутку встревоженный ученик пытался остановить его:

— На территории горы Цзяо магические барьеры Учителя долго не продержатся! Учитель, сейчас в этом нет никакой необходимости!

Обратив на него мечущие ледяные молнии глаза, Чу Ваньнин стиснул зубы и со злостью толкнул Мо Жаня, после чего продолжил безжалостно теснить его, заталкивая в самую глубь зала:

— Ты весь изранен! В таком состоянии возвращаться назад — все равно что идти на верную смерть! Сейчас же садись и медитируй! Ши Минцзин!

— Я здесь, Учитель.

Не скрывая своей ярости, Чу Ваньнин зло махнул в сторону Мо Жаня:

— Исцели его.

Ши Мэй кивнул:

— Да, Учитель.

Мо Жань перехватил протянутую руку Ши Мэя и сказал в спину уходящему Чу Ваньнину:

— Это просто царапины и синяки, Учитель, а ваш барьер в этом месте продержится максимум пока горит палочка благовоний[221.1], а духовных сил вы за это время израсходуете немерено. Вы…

Чу Ваньнин не оглянулся. Стоя в потоке света, льющегося из наполовину открытых ворот, он сказал:

— В таком случае я сделаю все возможное, чтобы продержаться эту палочку благовоний.

Мо Жань хотел еще что-то возразить, но Ши Мэй остановил его. Немного прохладная рука коснулась его кожи, когда Ши Мэй вместо него завернул рукав и начал читать лечебные заклинания. Когда Мо Жань поймал его взгляд, он лишь предостерегающе покачал головой, после чего опустил глаза и сосредоточился на целительстве.

— Сюэ Мэн, — позвал Чу Ваньнин.

— Я здесь, Учитель.

— Когда я больше не смогу поддерживать барьер, подменишь меня. Только не надо держаться до последнего. Как только почувствуешь, что силы уходят, сразу попроси уважаемого главу занять твое место.

Сюэ Чжэнъюн тут же отозвался:

— Отличная идея, лучше поддерживать его по очереди.

Непрерывно подпитывая своей духовной силой все три защитных барьера, Чу Ваньнин обратился к Сюэ Чжэнъюну:

— Есть еще один вопрос, которым я должен обеспокоить уважаемого главу.