Когда он поднял на Сюй Шуанлиня сумрачный взгляд, в его глазах не было ни насмешки, ни презрения. Спокойно глядя на него, он спросил:

— Я прав, Наньгун Сюй?

— Называй меня Сюй Шуанлинь…

— Нет, твое имя — Наньгун Сюй, — ответил Мо Жань, шаг за шагом приближаясь к нему. Глядя на этого сгнившего заживо мужчину, Мо Жань точно знал, что тут нет никого, кто мог бы понять Наньгун Сюя лучше, чем он сам. Сейчас Сюй Шуанлинь был точно так же загнан в угол, как в прошлой жизни Тасянь-Цзюнь.

Он читал Сюй Шуанлиня как открытую книгу, подмечая мельчайшие изменения его мимики, которые лишь подтверждали их сходство.

Он остановился. Внезапно его взгляд скользнул вниз.

— День такой морозный и земля, должно быть, очень холодная, — тихо сказал Мо Жань. — Наньгун Сюй, почему ты не носишь обувь?

Улыбка тотчас застыла на лице Наньгун Сюя, но он мгновенно взял себя в руки, и промелькнувшая в его глазах растерянность тут же скрылась за неприступными стенами непоколебимой решимости.

— Не ношу, потому что хочу…

— Разве тебе не нравилось, когда Е Ванси спрашивала тебя об этом?

— …

— В тот день, когда я пришел в твой Двор Трех Жизней и впервые увидел тебя, на тебе тоже не было обуви, — сказал Мо Жань. — Помню, она сказала тебе надеть ее. Боюсь, ты даже не осознавал этого, но в тот момент на твоем лице было написано такое удовлетворение, словно осуществилось твое самое заветное желание.

Мо Жань пристально вглядывался в лицо Сюй Шуанлиня.

Это был его ответ на вопрос, который он задал себе на острове Фэнхуа, наблюдая, как на противоположном берегу в клубах черного дыма негасимое пламя поглощает Линьи.

— Наньгун Сюй, ты всегда надеялся, что кто-то заметит твои босые ноги и скажет тебе…

На вечно ухмыляющемся лице Сюй Шуанлиня вдруг промелькнул страх. Поморщившись, он даже отступил на шаг назад, а потом свирепо процедил:

— Заткнись.

Естественно, разве мог Мо Жань просто взять и заткнуться? Увидев неожиданную и весьма бурную реакцию Сюй Шуанлиня, он понял, что все его предположения оказались реальностью.

Когда Мо Жань смотрел на него, он чувствовал, что видит не Сюй Шуанлиня, а самого себя из прошлой жизни, живущего во тьме, из которой самому никак не выбраться,

— Надень обувь, земля холодная.

В свете божественного оружия Сюй Шуанлинь, словно гепард, быстрее тени яростно бросился на Мо Жаня и схватил его за ворот. Одна его рука была нормальной, но вторая, с похожими на когти ногтями, наполовину сгнила и отвратительно смердела. С налившимися кровью глазами, Сюй Шуанлинь процедил сквозь до скрипа стиснутые зубы:

— Закрой рот! Заткнись!

— Ладно, но прежде чем заткнуться, я скажу еще кое-что.

— Не о чем нам говорить!.. — Сюй Шуанлинь был на грани отчаяния. Сейчас он был похож на дракона, с которого содрали чешую, и теперь его кровь текла, как вода. — Не о чем…

— Е Ванси и правда очень похожа на Ло Фэнхуа.

Он сказал это будто бы вскользь, как бы между прочим, но эти слова в один миг истощили все силы Сюй Шуанлиня.

Растеряв весь свой запал, он смолк и замер на месте.

Те немногие из присутствующих, кому довелось видеть и Ло Фэнхуа, и Е Ванси, были ошарашены. В их головах не укладывалось, как могут быть связаны эти два человека. Они не имели кровного родства и в этом бренном мире никогда не пересекались — когда первый умер, второй еще не родился… но после того, как это было озвучено, каждый из них вдруг ясно осознал: а ведь и правда все так и есть.

Каждым движением, шагом и жестом, характером, голосом и взглядом Е Ванси как две капли воды была похожа на учителя Сюй Шуанлиня — Ло Фэнхуа.

Сюй Шуанлинь вдруг убрал руки от Мо Жаня. Втянув свои отвратительные когти, он закрыл лицо руками, и его плечи едва заметно задрожали.

— Он… он что, плачет? — пробормотал Сюэ Мэн.

Плачет?

Не может быть.

Сюй Шуанлинь долго стоял, закрыв лицо ладонями. Его плечи дрожали все сильнее и сильнее, наконец, люди услышали странный смешок, а потом сквозь раздвинутые пальцы просочилась и уродливая ухмылка:

— Ха… — подобно ряби по воде, едва коснувшись губ, эта ухмылка расходилась по лицу, становясь все шире, а потом Сюй Шуанлинь вдруг опустил руки и разразился безумным смехом. — Ха-ха-ха-ха-ха, похожи? Это полная чушь! Образцовый наставник Мо, а ты встречался с Ло Фэнхуа? Во время открытия Последнего Круга Ада ты лишь мельком видел его мертвое тело, а теперь утверждаешь, что тебе хватило одного взгляда, чтобы заметить их сходство? Ты слишком самоуверен.

— Раз уж ты сам упомянул Последний Круг Ада и труп Ло Фэнхуа, — ухватился за его слова Мо Жань, — в таком случае позволь спросить, где он?

Взгляд Сюй Шуанлиня тут же стал злым, а улыбка натянутой:

— Что значит, где он?

— В созданном тобой государстве именно ты определяешь, что есть добро и зло, а также каково наказание и награда за любое деяние. Однако ты все же не смог убить Наньгун Лю, более того — снял с него проклятие плода линчи... Я не знаю, чем ты руководствуешься, но раз даже он здесь, то я не вижу причин отказываться от Ло Фэнхуа. Твоя духовная сила истощена, ты принес свою душу в жертву божественным оружиям, но мы уже сражались на озере Цзиньчэн и в Персиковом Источнике, и я знаю, что твоя духовная мощь не могла так быстро истощиться.

— … — Сюй Шуанлинь.

— Помимо злоупотребления техникой Вэйци Чжэньлун, я могу предположить, что может быть только одна причина, почему ты теперь в таком плачевном состоянии: все эти годы ты упорно практиковал еще одну запрещенную технику.

Мо Жань сделал паузу и, наконец, вонзил в него заготовленный словесный нож:

— Твоя техника Возрождения в итоге смогла вернуть Ло Фэнхуа из Последнего Круга Ада?

Еще до того как Мо Жань договорил, лицо Сюй Шуанлиня помертвело. Он собирался что-то сказать, но в это мгновение из клубящейся за его спиной черной формации повалил белый дым.

Первым среагировал имеющий богатый боевой опыт Сюэ Чжэнъюн:

— Плохо дело! За этой формацией еще что-то есть!

Автору есть, что сказать:

Мои толстые[225.11] друзья, я все еще в командировке, у меня море работы, но я все равно каждый день просматриваю комментарии и заметила, что, кажется, у нас возникло одно недоразумение… Давайте внимательно изучим то, что я писала раньше: второстепенные персонажи не могут умереть (выделяем курсивом этот пункт), но боссы (злодеи) не включены в этот список везунчиков (подчеркиваем это). То есть, даже оставаясь на второстепенных ролях, босс не имеет шансов выжить. Двойной фэйспалм.

Тут же с громким лязгом все вокруг обнажили клинки. Заслонив спиной сына, Сюэ Чжэнъюн мрачно сказал:

— Мэн-эр, не ходи туда, стой позади отца!

Когда поднявшиеся на платформу люди увидели формацию техники Боевого духа, они, конечно, и не думали разрушать ее, ведь если уничтожить это построение, то духовные силы Сюй Шуанлиня быстро истощатся и, скорее всего, он тут же умрет, а у них еще имелось множество вопросов к нему.

Никто и предположить не мог, что под формацией Боевого духа Сюй Шуанлинь скрывает еще одну магическую структуру.

Что это за массив?

Пространственно-временной разлом для побега? Или все-таки смертоносное заклятье для последней схватки не на жизнь, а на смерть[226.1]?

Чу Ваньнин поднял руку и быстро опустил защитный барьер между толпой и странным массивом.

Наньгун Сы умер у него на глазах, и он больше не хотел видеть, как гибнут юные заклинатели.

— Будьте осторожны, — предупредил Чу Ваньнин. — Не лезьте напролом.

Внезапно небо потемнело и легкая дымка, поднявшись к небесам, превратилась в грозовую тучу, которая, словно пролитая черная тушь, закрыла высоко висящую в небе яркую луну. В тот же миг порыв сильного ветра поднял облако пыли, из-за которой невозможно было даже глаза открыть.