В повисшей над платформой мертвой тишине из толпы вдруг раздался мягкий и чистый голос стоявшего рядом с Сюэ Мэном Ши Мэя:

— Личинка сердечного червя стремится к огню. Чтобы обнаружить ее, достаточно призвать огонь или активировать огненный амулет. Если после этого вы сможете рассмотреть под кожей выпуклость, вы заражены, а остальные в безопасности.

— … — услышав его слова, божественный мастер Ханьлинь злобно прищурился. — Ши Минцзин, ты украдкой читал мои книги?

Лицо Ши Мэя немного покраснело, но этот легкий румянец был почти незаметен. Этот молодой человек не привык быть в центре внимания, и сейчас, когда так много людей смотрели на него, он чувствовал себя немного неловко и не сразу смог подобрать нужные слова.

— Ваш покорный слуга, и правда, некогда просил мастера наставить меня на путь целительства и пять лет за закрытыми дверями обучался в ордене Гуюэе. Я не читал канонические книги старшего, но случайно увидел черновые записи об этих насекомых, поэтому… поэтому провел собственное исследование по этому вопросу…

Хуа Биньань выкрикнул в гневе:

— Хвалишься, что украл достижения другого человека! Каков наглец! Ни стыда ни совести!

Сурово сдвинув свои черные, как смоль, брови, Сюэ Мэн тут же бросился на защиту Ши Мэя:

— Разве двуличный человек, вроде тебя, имеет право говорить о совести? — после этих слов, он демонстративно последовал совету Ши Минцзина, и, не найдя у себя под кожей ничего необычного, просиял от восторга. Потянул Ши Мэя за рукав, он во всеуслышание объявил. — Здорово, благодаря тебе теперь я точно знаю, что в моем теле нет паразита!

Увидев это, один за другим люди последовали его примеру. В один момент Платформу Призыва Души накрыло волной выкриков: «У меня нет!» или «Что же делать, в моем теле личинка сердечного червя?!».

Прикрыв глаза, Хуа Биньань ждал пока спадет этот ажиотаж. Постепенно на губах его появилась и расцвела холодная усмешка:

— Допустим, вы узнали, кто заражен, а кто нет, и что с того? Те, у кого внутри личинка сердечного червя, слушайте меня внимательно! Переходите на мою сторону! Схватите для меня Чу Ваньнина и победите Мо Вэйюя! Конечно, я приму ваше служение и воздам вам по заслугам, иначе… — он указал на лежащего на земле убитого сердечным червем заклинателя, — станете такими же, как он.

Испугавшись этой угрозы, первой на сторону врага перешла заклинательница из ордена Гуюэе. На глазах у всех, она подошла к Хуа Биньаню и, слегка приподняв подбородок, свысока взглянула на всех остальных.

Мо Жань был поражен: кто бы мог подумать, что человек, который стал предателем, будет иметь такой надменный вид.

— Сожалею, глава Цзян, — сказала эта женщина, — я перешла на сторону божественного мастера вовсе не ради того, чтобы спасти себя, а потому что я уже давно преклоняюсь перед его мудростью и талантом. Именно его славное имя привело меня в орден Гуюэе и сегодня, даже без этого паразита внутри, я бы с радостью послужила ему.

На протяжении всей своей речи, она внимательно следила за выражением лица Хуа Биньаня, который продолжал бороться с Мо Жанем. Увидев довольный прищур, она поняла, что ее речь удовлетворила его, и с двойным усилием принялась подстрекать остальных:

— Божественный мастер уже обещал, что примет во внимание то, что все мы ученики Гуюэе и не будет создавать нам трудности. Господа, разве выбор не очевиден?

Она немного подождала, однако лишь двое заклинателей из Гуюэе подошли к ним и встали рядом.

Другие же, не скрывая гнева, с суровым видом смотрели на них.

Оказалось, что у каждого из этих перебежчиков было что сказать.

— Под руководством главы Цзян орден Гуюэе катится по наклонной[231.3]. Работать приходится все больше, а оплата за труд все ниже. Если бы не покровительство божественного мастера Ханьлиня, я бы уже давно ушел.

— Божественный мастер невероятно талантлив, а мы лишь следуем за одаренным человеком.

Кто-то из ордена Гуюэе не выдержал и гневно выкрикнул:

— Предатели! Вам еще хватает наглости себя оправдывать!

— Правильно! Предатели!

— Ни стыда ни совести! Проваливайте из Гуюэе!

Никак не ожидавшая, что так много людей, даже будучи пораженными личинкой сердечного червя, откажутся сдаться, первая сподвижница Хуа Биньаня смутилась и покраснела, но, несмотря на это, упрямо продолжила гнуть свою линию:

— Незачем нам это говорить, мы и так не планировали задержаться в этом ордене. А вы, словно бесприютные души за дьяволом, следуйте за Цзян Си на тот свет!

Повернув голову, она уставилась на стоящего напротив нее главу.

— Я, Лин Бижань[231.4] разрываю связь с орденом Гуюэе под руководством Цзян Си. С этих пор мой меч…

Прежде чем она успела закончить фразу, Цзян Си перебил ее. С каменным выражением лица, он окинул ее ледяным взглядом и полным пренебрежения тоном спросил:

— Не надо про меч, давай покороче, ты кто?

— Я… я... Лин Бижань…

— Можешь свое имя передо мной каждый день по сто раз называть, все равно я его не запомню, — хмыкнул Цзян Си. — Убирайся.

Этой женщине из ордена целителей стало очень неловко. Она долго кусала нижнюю губу, прежде чем нашла слова, чтобы выразить свое негодование:

— Ах, кто бы мог подумать, что глава ордена будет вести себя подобным образом.

— Ты только сегодня смогла оценить мои таланты? — холодно усмехнулся Цзян Си. — Хотя, по правде говоря, в Гуюэе тысячи учеников, а тебя я вижу в первый раз. И если уж быть честным до конца, если бы не нынешняя ситуация, которой ты так удачно воспользовалась, скорее всего, вряд ли в этой жизни тебе выпал бы шанс мне и слово сказать.

После этих слов он тряхнул рукавом и тут же из него вырвался подхваченный ветром душистый туман. Вытянув руку в сторону Хуа Биньаня, Цзян Си атаковал его.

Хуа Биньаню было тяжело справиться с одним Мо Жанем, а теперь, когда в бой вступил Цзян Си, стало очевидно, что он откусил больше, чем сможет прожевать[231.5]. В порыве отчаяния он разом пробудил всех спящих личинок сердечного червя и все те, в ком был этот паразит, тут же почувствовали такую ужасную боль, словно тысячи муравьев грызут их сердца.

— А!..

— Спасите! Помогите!

Цзян Си тоже на секунду замер и побледнел. Однако этот человек был достойным главой ордена Гуюэе, поэтому он быстро надавил на несколько жизненных точек, чтобы на время заблокировать боль, и вместе с Мо Жанем продолжил атаковать Хуа Биньаня.

Хуа Биньань был далеко не глуп. Поманив пальцем предателей из Гуюэе, он заблокировал буравящих их сердца паразитов и строго приказал:

— Вступайте в бой.

Под давлением обрушившейся на них боли некоторые изначально сомневающиеся люди, убедившись, что предательство поможет избежать страданий, один за другим начали переходить на сторону Хуа Биньаня. Некоторые люди в толпе просто упали на колени и, обращаясь к нему, взмолились:

— Прошу, божественный мастер, снимите проклятье! Мы хотим служить вам!

— Это невыносимо, боль слишком сильна… Умоляю, старший Хуа…

Почувствовав поддержку, ожесточенно сражающийся Хуа Биньань преисполнился энтузиазма и, с легкой улыбкой зло взглянув на Мо Жаня, радостно объявил:

— Итак, образцовый наставник Мо, теперь вы сами видите. В конце концов, нет в этом мире духовной школы более могущественной, чем орден целителей.

Прежде чем его голос затих, Цзян Си вытащил свой меч Сюэхуан и резко одернул его:

— Как смеет неразборчивый в методах подонок[231.6], вроде тебя, говорить за орден целителей? — после этого он обратился к Мо Жаню. — Иди помоги своему наставнику разрушить формацию, а здесь я сам разберусь.

— Правильно ли я понимаю, что уважаемый глава настаивает на том, чтобы сегодня стать моим противником? — с холодной усмешкой спросил Хуа Биньань.