— От тебя я готов слушать все что угодно. — Эйсай хотел снова обнять ее, но девушка отбежала так, что между ними оказался диван.

— Погоди, — посерьезнела Оля, — я сидела в этом доме целый день и заметила кое-какие странности. Не объяснишь ли мне, что они означают?

— Какие странности? — В голове у Эйсая застучали тревожные молоточки.

— Например… — Девушка подошла к витрине, в которой были выставлены сияющие золотом всевозможные кубки и статуэтки — трофеи Эйсая с многочисленных соревнований. — Что это? — Она указала на один из призов, затем начала поочередно указывать на другие. — И вот это, это?

Эйсай облегченно выдохнул.

— Ну, понимаешь, это я заработал…

— Я говорю не про награды, а про надписи на них.

Молоточки застучали сильнее.

— А что там написано?

— Ты прекрасно знаешь и без меня. — Оля открыла витрину и взяла один из призов. — Победителю Нарского городского чемпионата 2020 года в стрельбе из лука по движущимся мишеням. Или вот. — Она провела пальцем по надписи на подставке следующего. — Третье место. Любительские соревнования кэмпо 2022 год. А здесь…

— Я знаю, что там.

— Тогда ты знаешь и это. — Девушка подняла с дивана отложенный журнал. — Любопытные вещи иногда можно узнать, особенно если обратить внимание на дату номера. — Она бросила журнал обратно на диван и уселась рядом. — Я жду объяснений.

Эйсай опустился в кресло напротив.

— Все не так просто, как ты думаешь.

— Я и не думаю. Судя по тому, что я увидела, все даже очень не просто.

— Тебе придется во многом пересмотреть свои взгляды на устоявшиеся вещи.

— За прошедшие полдня мои взгляды уже достаточно пошатнулись, так что за это можешь не волноваться.

— Что ж, тогда все началось с того…

Эйсай начал историю с императора Киото, первым нашедшего и применившего Тай-Суй, затем он перешел к Рипу, Марико, теперешнему императору и, наконец, закончил сегодняшним днем. Он рассказал о похищении Марико, пленнике с татуировкой и своей роли во всей этой истории.

Вопреки опасениям, Оля довольно спокойно приняла идею путешествий во времени. Скорее всего девушка уже догадывалась о подобном и сейчас лишь получила подтверждение.

— Значит, я в будущем? — уточнила она.

— Не в таком уж далеком. Каких-нибудь двадцать три года вперед.

— Поэтому мы просидели столько времени в парке. Почему же ты раньше не рассказал мне об этом. Неужели думал, что я ни о чем не догадаюсь?

— Честно говоря, я хотел тебе рассказать со временем. Раскрой я правду раньше, ты приняла бы меня просто за психа или оторванного от реальности фантазера, но что еще хуже, ты никогда бы не согласилась отправиться со мной.

— А для тебя это было так важно?

— Важнее жизни. Если бы ты не согласилась, я потащил бы тебя силой. Или потом вернулся.

Оля встала с дивана и пересела на подлокотник кресла Эйсая.

— Глупенький, — она взъерошила ему волосы, — я бы все равно пошла с тобой.

— Не обманываешь?

— Конечно, нет. Когда я расставалась с командой, хоть я и говорила им, что погощу и вернусь, я знала — это надолго. Я встретила тебя.

— Оля, останься со мной. Я хочу этого, очень хочу. Здесь, в этом времени. Навсегда.

— А ты ничего не забыл сказать?

— Э-э-э…

— Нечто главное.

— Я люблю тебя.

— Вот теперь все формальности соблюдены. — Оля прильнула к его губам.

— Нет, не все. — Преодолевая себя, Эйсай отстранился от девушки. — Я еще не получил твоего ответа.

— Разве и так непонятно?

— Мне нет, скажи это вслух.

— Я тоже люблю тебя.

Глядя на расплывшуюся физиономию Эйсая, девушка не удержалась.

— У тебя сейчас такой вид, как у ребенка, который получил в подарок давно выпрашиваемую игрушку.

— У меня очень счастливый вид. — Эйсай притянул ее к себе. — И пусть только кто попробует отобрать эту игрушку. Любимую.

Влюбленные слились в поцелуе. Руки Эйсая ласкали волосы, плечи, руки девушки. Затем они передвинулись на грудь.

— Что ты делаешь? — Вопреки лукавой интонации дыхание девушки участилось, глаза блестели.

— Я не все сказал тебе. Завтра я должен отправиться в одно путешествие, ненадолго.

— Это опасно? — посерьезнела девушка.

— Что ты. Не опаснее дневной прогулки по сельской улице.

— Ты что-то недоговариваешь. Оно связано с похищением принцессы?

— В большей или меньшей степени.

— И когда ты вернешься?

— Скоро, — он опять потянулся к губам девушки, — очень скоро.

— В таком случае, сколько у нас осталось времени?

Эйсай кинул взгляд на часы.

— Часов двенадцать, не больше.

— Тогда не будем тратить его на пустые разговоры. — Глаза, весь вид девушки были красноречивее слов.

Эйсай сглотнул застрявший в горле комок. Сам юноша испытывал примерно то же. Он подхватил девушку на руки и понес ее в сторону спальни.

— Эйсай.

— Да.

— Пожалуйста, не включай свет.

— Почему, ты чего-нибудь боишься, неуверенна, я тороплю события? Скажи, я все пойму.

— Глупенький. Все хорошо. Просто не включай, считай это женским капризом, и… будь осторожен…

— В каком?.. Постой, у тебя это в первый…

— Я люблю тебя, Эйсай Кободаси.

— Я тоже люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, и я буду очень осторожен…

Оля выскользнула из-под обнимающей ее руки. Эйсай сладко спал рядом. Девушка посмотрела в окно. Светало.

Оля подошла к стенному шкафу. Среди прочих вещей девушка отыскала светлую рубашку Эйсая с длинными рукавами. Когда она надевала ее, на плече девушки мелькнул темный знак. Татуировка была хорошо заметна на фоне светлой кожи. Изображала она стилизованный глаз. У глаза был звездообразный зрачок.

Прикрыв рисунок рукавом рубашки, девушка снова юркнула под теплое одеяло.

Император в который раз посмотрел на часы. Затем перевел тревожный взгляд на Тай-Суй.

— Если через пять минут наш знаток женских сердец не появится, отправляемся без него.

— Как это без меня! — раздался с порога бойкий голос. В дверях стоял цветущий Эйсай.

— Где это тебя носило? — далеким от вежливости тоном поинтересовался император.

— А неженатым мужчинам такие вопросы задавать неприлично.

— Ну, ну, — Рип выразительно посмотрел на мешки под глазами и опухшую физиономию друга, — наверняка книгу читал до полуночи.

— Ага, — довольно согласился Эйсай, — занимательная такая, как вернусь, обязательно перечитаю.

— Интересно, когда же, не сочти нескромным, ты закончил увлекательное чтение?

— Под утро, — потупил взор юноша.

— Вы двое! Прекратите нести ахинею. Хотите дурачиться, идите в коридор! — Император широкими шагами мерил пол перед установкой. — Вы знаете, что император Киото в четырнадцатилетнем возрасте убежал из дома, дабы избежать участи братьев, убитых братом отца.

— Это есть в учебнике истории, — напомнил Эйсай. Император смерил его испепеляющим взглядом.

— Вопрос был риторический, а сейчас замолчи и слушай, я еще за первый раз не простил тебя. Гм. — Оратор прокашлялся. — Где скитался наследник, об этом до нас дошли лишь обрывочные сведения. Сначала он работал то ли уборщиком, то ли посудомойщиком на одной планете, потом данных нет, потом он всплыл в качестве держателя ночного клуба, одним словом, это не столь важно. А важно то, что через пять лет, когда ему исполнилось девятнадцать, он нашел Тай-Суй и с помощью его свергнул незаконного узурпатора.

— Если он узурпатор, то и так понятно, что незаконный.

Император снова посмотрел на Эйсая уничижительным взглядом.

— Ты опять?

— Молчу, молчу.

— Что-то слишком игривое настроение у тебя сегодня. С чего бы это?

Юноша пожал плечами и сделал невинное лицо.

— Не знаю. Хоть убейте.

— Ладно. Мы имеем дату вступления Киото-сана в свои права. Я предлагаю отправиться в это время и, представившись ему, поговорить. Рассказать о наших проблемах. Думаю, если это в его силах, прадедушка нам поможет.