— Да ладно, ничего особенного, — пожал я плечами, — обычное дело.

— Ну не скажи, в одиночку победить парочку горных спиногрызов, оборотня и черного колдуна — такое по плечу не многим.

— Конечно, не многим, — скромно согласился я, — я такой один. Да, и хочу добавить, что еще расправился с гигантской петунией.

Что это? Опять в моей голове треск и возмущенный до глубины души голосок:

— Ты чего расхвастался?!

— Помолчи лучше, всё равно ничего не понимаешь в мастерстве интриги! — осадил я Селистену. — Это не хвастовство, а тонкий ход. Теперь, когда она знает, кто я такой, связываться со мной поостережется. И вообще, не мешай мне!

Наверняка мелкая хотела мне еще что-то сказать, но я решительно закрыл свою голову для доступа.

— Я всегда говорил, что молодость и упорство могут очень многое. А уж теперь, когда к ним прибавились знания и реальная сила, — как бы невзначай я опять выставил вперед посох, — уверен, что легко смогу справиться с любой нечистью в округе. Не позавидую тому, кто захочет причинить вред моей семье.

Тут образовалась небольшая пауза, которую нарушила Сантана:

— Да, теперь с тобой справиться будет непросто…

Я что-то не понял, это приговор или капитуляция? Если первое, то категорически возражаю, а если второе, готов с радостью ее принять.

— Ты забыл о мудрости, — буравя меня своими зелеными глазами, неожиданно продолжила Сантана.

— У меня есть ум! — гордо парировал я и постучал себя по лбу в доказательство того, что голова полна этим самым умом.

— Это не одно и то же, — ласково и вместе с тем хищно улыбнулась княгиня.

Наверное, мы могли бы еще долго так пикироваться, если бы не вмешался немного заскучавший Бодун:

— Видишь, Сантаночка, какие орлы к нам в город залетают. Ты, кстати, о государственной службе не думал?

Ну вот, приехали! Поначалу меня, ясного сокола, каким-то орлом обзывают, а потом и вовсе предлагают по доброй воле крылья подрезать. Ну нет, я на такие жертвы пока не готов, с меня и грядущей семейной жизни за глаза хватит. Однако ответить надо как-то повежливей, нехорошо старость обижать, тем более если она сидит на троне.

— Спасибо за предложение, но…

По традиции меня перебила Селистена:

— Но поскольку приготовления к свадьбе отнимают все свободное время, к этому вопросу лучше вернуться после нее.

Вообще-то я хотел сказать совсем другое, но, глядя, как сияет моя невестушка, спорить я не стал. И чего ее понесло, неужели и правда она думает, что я пойду служить? Я же говорил, что она фантазерка. Согласитесь, но представить, что я, словно зануда Антип, каждое утро буду уходить, чтобы в какой-нибудь пыльной комнате просиживать до вечера штаны, мог человек только с очень бурной фантазией.

— Ну после так после, — не стал возражать Бодун, — вот после свадьбы и поговорим.

О чем тут говорить? Не пойду я на службу! Вокруг столько всего интересного, столько вкусного, так что тратить время на глупости я не намерен.

— Ты, Антип, жаловался, что тебе необходим помощник в делах? — с лукавой улыбочкой спросил князь у своего премьер-боярина.

— Да, — осторожно кивнул Антип, чуя в простом вопросе подвох.

— Так вот тебе и помощник! — гордо провозгласил князь.

— Где?! — спросили мы хором, причем на этот раз не с Селистеной, а с ее папашей.

— Да ладно, Антип, не переигрывай, — хмыкнул в бороду Бодун, — нечто я тебя не знаю? Небось спишь и видишь, как я твоего зятя на службу возьму и тебе в помощь определю!

Честно говоря, я надеялся, что не являюсь персонажем снов моего будущего тестя, но сейчас такие мелочи не могли меня отвлечь от главного — меня хотят отправить на работу, причем не просто на работу, а в подчинение отцу моей же собственной невесты. Караул, спасите!!!

— ЕГО?! — не веря своим ушам, переспросил Антип.

— МЕНЯ?! — также надеясь, что ослышался, уточнил я.

— А кого еще?! Конечно, Даромира! Он тебе и родственник, и малый шустрый, да с такой подмогой ты горы свернешь.

Люди добрые, да что же это делается? Ну скажите мне по совести, зачем мне в мои-то годы ворочать эти самые горы?! Да еще на пару с Антипом? Да в его летах он скоро рассыплется, и вся самая тяжелая работа ляжет на мои многострадальные плечи. Ну нет, мы так не договаривались. Жениться на его дочери — это, конечно, я запросто, а вот вкалывать от зари до зари — это я пас. Ищите другого дурачка.

Одно в этом бредовом разговоре меня порадовало, судя по физиономии моего тестюшки: он от такого помощника был тоже не в восторге. А вот это сколько угодно, я комплексами не страдаю. Вырастил свою дочку, мою невесту, — спасибо, а в остальном — насильно мил не будешь. С меня вполне будет достаточно совместных обедов по выходным дням.

— Знаешь, князь, — наконец вставил свое слово Антип, — права моя дочка, рановато пока про такое важное дело говорить. Вот свадьбу отпразднуем, тогда…

Во-во, тогда подождем, пока на горе рак свистнет, и вернемся к вопросу о моем трудоустройстве.

— Договорились, — оборвал своего премьер-боярина князь, — но тогда уж не отвертитесь!

Ага, ты еще не знаешь, как я могу вертеться.

Дальше, по большому счету, ничего стоящего внимания не было. Князь с Антипом принялись обсуждать какое-то государственное занудство, а нам оставалось только слушать и скучать. Хорошо еще, что Бодун был явно не настроен на длительную беседу, быстренько дал «добро» на все Антиповы предложения и, влюбленно созерцая свою супругу, покинул тронный зал.

Я не успел заметить, но готов поклясться, что моя благоверная не удержалась и умудрилась-таки напоследок показать язык Сантане. И она еще смеет бухтеть по поводу моей бесшабашности? Да у нее у самой детство еще из кудрявой головы не выветрилось.

И хотя я был занят составлением плана будущего разговора с Селистеной на тему «Когда же ты наконец станешь взрослой?», от меня не утаилось, что следом за княжеской четой поспешил сливоподобный Демьян. Причем Сантана даже что-то шепнула ему на ухо. Очень странная парочка, и как только Бодун терпит такое у себя под боком?

— Ты что, и вправду решил на государственную службу поступить? — хмуро бросил мне премьер-боярин, как только за венценосной парочкой закрылись двери.

Знаете, я даже не пытался ответить. Во-первых, оправдываться в такой ситуации глупо, во-вторых, бесполезно, а в-третьих, меня вполне успешно заменила Селистена.

— Ой, папочка, правда, всё так хорошо получилось? — принялся щебетать рыжий провокатор. — Ты же всё время говорил, что для настоящего мужчины главное — это семья и работа? Так вот семья у нас уже есть, а работа скоро будет. А князь прав, как всегда: лучшего помощника, чем Даромир, тебе не найти.

Помнится, она еще что-то радостно говорила, но это было уже не важно. Похоже, за нас с Антипом уже всё решило наше маленькое рыжее чудовище. В этот момент я впервые подумал, что со свадьбой можно и не торопиться. Ну действительно, к чему такая спешка? В конце концов, я еще выпускные экзамены в скиту не сдал, а после экзаменов мне каникулы полагаются, годика полтора, не меньше.

— Ладно, после разберемся, — с раздражением отрезал Антип и решительно отправился прочь.

Селистена сияла, словно начищенный к празднику самовар, чего никак нельзя было сказать обо мне.

Сходил, блин, на приемчик! Хотел других посмотреть, себя показать, поесть вкусно, а вместо этого попал на ярмарку по трудоустройству.

— Любимый, правда, ты рад? — как ни в чем не бывало потребовала ответа моя конопатая.

— Безумно, — обреченно вздохнул я. — Мы же вроде договаривались, что просто познакомимся с Сантаной, и всё?

— Так мы познакомились, — захлопала глазами рыжая. — А потом очень удачно получилось совместить приятное с полезным.

— Интересно, а что для меня приятное? — не удержался и съязвил я. — Сантана или служба?

— Тебе решать, — смиренно кивнула головой Селистена. — Но учти, что от твоего ответа зависит твое здоровье.