— Да рога-то тут твои при чем?

— При том, ушибленный. Рога для нас очень важный орган.

— Всегда предпочитал обходиться без них, — хмыкнул Илья.

— Не путай человека с чертом, — назидательно заметила парнокопытная нечисть. — Мне продолжать, или будем соревноваться в остроумии?

— Продолжай.

— Ладно, короткий вариант исключительно для бывшего спортсмена. Отломав мой рог, ты вернул меня в то время, когда я, собственно, родился. А так как ты, Геракл сушеный, держал кусок рога в своих руках, то отправился вместе со мной.

— Куда?

— Ни капли не сомневался, что ты задашь этот вопрос. Ты сегодня хоть немного начнешь шевелить мозгами или мне разжевывать каждое свое слово?

— Погоди, — пропустив мимо ушей очередное хамство, встрепенулся Илюха. — Дай сообразить, а сколько тебе лет? Сто, двести?

— Лично мне, в тот момент, когда наглый московский тип в красном пиджаке переехал меня на своей уродской машине, а после избил до полусмерти с нанесением тяжких телесных увечий...

— Ты чего, дальтоник, у меня не красный пиджак, — возмутился Солнцевский. — Красные я уже лет пять как не носил!

— Так вот, когда меня сбил грубиян...

— Сто или двести?

Черт ехидно захихикал:

— Значительно больше.

— Триста? — с некоторой мольбой в голосе спросил Илюха.

— Еще больше... По истории в школе небось тройка была? Впрочем, о чем это я спрашиваю? Тебе такое сочетание слов, как Киевская Русь ни о чем не говорит?

— Киевская?

— Киевская, Киевская. Москва сейчас раскинулась во всей своей красе на берегу живописной речки всеми своими десятью домами и на столицу никак не тянет. Ты уж извини меня, если задел твои великодержавные эмоции.

— Так сейчас примерно тысяча сто...

— Ну да, примерно так.

— Какой кошмар! — схватился за голову Илюха. — Этого просто не может быть!

— Может, еще как может! — ехидненько заметил черт. — Ты ничего не понимаешь, чумовое время! Князья, витязи, богатыри, молодухи, черти, домовые, лешие, даже Змеи Горынычи иногда появляются.

— Какие Горынычи? Это же сказки.

— Ха, ха, ха! Я что, тоже сказка? То-то же. Все есть, все живы, здоровы и неплохо сосуществуют вместе. Конечно, золотой век уже прошел и после крещения Руси нашего брата изрядно поприжали, но до ухода в подполье еще очень далеко. Просто рай земной!

— Странные слова из уст нечисти, — заметил еще не отошедший от первоначального шока Илюха.

— Знаешь, я вне игры. Нас в двадцать первом веке осталось так мало, что борьба добра со злом у нас временно приостановлена. Нет, конечно, самые ярые и крутые до сих пор, типа, сражаются и доказывают свою правоту, но подавляющее большинство нечисти живет тихо и мирно. Тем более что самый большой враг человека, это сам человек.

— А где живете? По лесам, что ли, прячетесь?

— Кому где нравится, для нас это не проблема, — спокойно заметил черт и вдруг в одно мгновение превратился в разухабистого молодца в красной косоворотке и картузе, лихо заломленном набекрень.

— Ну что, так я тебе больше нравлюсь?

Удивляться Илюха устал, так что принял преображение рогатого как должное.

— Да мне как-то все равно.

— Ну коли все равно, так я немного в чем мать родила посижу, — сострил черт и принял свой натуральный облик.

— И что, ты живешь в таком виде среди людей?

— Ну в общем да. У меня под Киевом особнячок, бизнес налаженный, друзья, знакомые, да и счета в нескольких банках вполне солидные. Есть, конечно, некоторые ограничения. Там в зеркало на людях лучше не смотреться, на святой земле появляться нельзя, а то копыта откину, причем в прямом, а не в переносном смысле. Еще священники сквозь морок свободно видят и норовят святой водой опрыскать, а она жжется страсть как.

— Это все?

— Почти. Какой бы морок ни наводили, рога совсем спрятать никак не удается. Хоть немножко, но обязательно торчать будут, так что приходится в шапках ходить.

— Но это не смертельно.

— Ну типа, да.

Илюха вздохнул, но тут что-то вспомнил и яростно стал шарить у себя по карманам. Наконец из кармана потрепанного пиджака на свет появилась внушительная плоская фляга. При виде ее глаза черта вспыхнули так, что вокруг стало светлее.

— Слушай, может, нам чисто по глоточку тяпнуть, так сказать, за знакомство? Ну и стресс снять, конечно, — предложил Солнцевский, на которого разом свалилось слишком много нового.

Черт отчетливо сглотнул, но промолчал.

— Ну я действительно виноват перед тобой, сбил, потом рог сломал. Извини меня, а?

— Уговорил, окаянный, — с этими словами рогатый принял фляжку из рук человека.

Конечно, одним глотком не обошлось. Минут через десять московский браток и киевский черт уже спокойненько болтали, сидя на травке, прислонившись спинами к огромной сосне.

Как известно, ничто так не сближает двух мужчин, как полная фляжка особой шестидесятиградусной горилки, заботливо подаренная в дорогу украинскими коллегами.

— Так ты простил меня за сломанный рог? — уже чисто для приличия спрашивал Илюха своего собутыльника.

— Фигня-вопрос. Еще бабулек зашлешь, так вообще тип-топ будет. А ты меня за то, что я тебе копытом по носу съездил?

— А то! Ты где так махаться научился, небось боксом занимался?

— Мастерство не пропьешь и не купишь. Не забывай, сколько мне лет, натренировался за годы. А боксом мне заниматься было нельзя, там же кругом зеркала.

— Подрались, побратались, выпили вместе, а до сих пор не познакомились, — заметил Илюха, делая очередной большой глоток. — Меня зовут Илья.

— Меня Изя.

Илюха чуть не подавился очередным глотком.

— Ты чего, еврей?

— Ты чего, сбрендил, какой я еврей? Я же черт!

— Ну и что?

— Как что? — возмутился черт. — Где ты видел чертей-евреев?

— Нигде. Я до сегодняшней ночи чертей вообще не видел. Ну разве только когда очень сильно перебирал.

— Вот и не болтай лишнего. Что я могу поделать, если меня так мама с папой назвали?

— Да ладно, не комплексуй, мне по барабану. Изя так Изя.

— Ну и отлично. А чем тебе, собственно, евреи-то не угодили?

— Не знаю, — честно ответил Илюха, почесав затылок. — Но все-таки хорошо, что ты не из них.

Ошалелый Изя пробормотал что-то себе под нос, но продолжать дискуссию не стал. Следующие минут пять собутыльники сидели молча, только время от времени прикладываясь к фляге. Ее содержимого осталось немного, так что они растягивали удовольствие.

Стресс был успешно побежден, и настало время поставить точки над «и». Для такого случая Солнцевский даже встал.

— Ладно, все это, конечно, хорошо, но пора домой возвращаться.

Изя снизу вверх взглянул на нового знакомого и только презрительно хмыкнул.

— Назад поехали, говорю, — продолжал настаивать Илюха. — В гостях, конечно, хорошо, а дома лучше. Предлагаю отметить наше приключение в каком-нибудь кабаке. Так и быть, ради такого случая задержусь здесь на пару деньков.

Черт обхватил голову руками и тихо застонал:

— Ты что, до сих пор ничего не понял?

— Что тут понимать-то? Давай, крути свою машину времени назад.

— Слушай, вроде машиной переехали меня, а соображалка отключилась у тебя, — абсолютно спокойно заметил черт. — Где ты тут машину времени видишь? Сломанный рог — это билет в один конец!

— Что ты сказал?! — взревел Илюха.

— От того, что будешь надо мной нависать, все равно ничего не изменится. На-ка вот, хлебни и успокойся, — ответил Изя и протянул Илюхе его собственную флягу.

— Да как я могу успокоиться? Мне же в Москву надо!

— В следующий раз не будешь варежку за рулем разевать.

— Слушай, а ты не боишься, что я тебя прибью?

— Нет, не боюсь, — совершенно равнодушно ответил Изя.

— Это почему это? — даже немного обиделся Солнцевский.

— Ну во-первых, это не твой стиль, а во-вторых, ты тут без меня и недели не протянешь.

— Не мой стиль, не мой стиль... — пробурчал себе под нос Илюха. — Ну да, не мой.