– Поэтому нас не ожидают. Быстро атакуем. Берем Лорн. Уходим. – Рейм в упор посмотрел на меня. – Время на исходе. Ты со мной или нет? Решай. Если нет, то просто будь другом, открой Пробой. Пожалуйста… – Улыбка, расколовшая безмятежный лик собеседника, говорила о непреклонности молодого человека много больше, нежели ствол револьвера, уставившийся мне в грудь. – Или я это сделаю сам, при помощи твоей серьги.

Я вгляделся в глаза собеседника. Решимость. Не только действовать, но и принять последствия. Он не может не знать, что использование крови чужого правителя приводит к фатальным последствиям после пары-тройки использований, да и само применение весьма и весьма неприятно.

Порыв ветра заставил ветки скрипнуть. Несколько белок со стрекотом пустились прочь.

– Я в деле, – выдохнул я сквозь зубы. Холоднокровная рассудительность Рейма превратила абсурд в план.

Кроме того, я уже достал запасной револьвер. Спрятал гранату, способную укрыть мир в дыму, так, чтобы вытащить одним движением. Вальфейн исчез в рукаве на правой руке. Кинжал обосновался в таком же укрытии, только на безвольно обвисшей конечности, как последнее средство.

Укол боли. Невидимость во всех доступных спектрах накрыла меня. Рейм исчез следом. Зыбкое марево прохода. Рывок. И… полянка вокруг аномалии оказалась пуста. Не осталось ни тел призраков, ни Лори. Последние пылинки оседали у края аномалии да сиротливо валялся выроненный револьвер.

– Плохо. – Рейм скинул невидимость и опустил Фулгер.

Ситуация стала в самом деле хуже некуда. Теперь воспользоваться главным козырем – Рокировкой с прошлым – не имелось возможности, если мы не хотели убить Лорн. Рокировки с прошлым так же, как и пространственные Пробои, возможны лишь в рамках одного пласта реальности. Сознание не способно преодолевать грань миров. Если совершить Рокировку из настоящего, пока Лорн в аномалии, в прошлое, когда девушка находилась рядом с нами, то получим лишь тело, лишенное воли и разума.

– И что теперь? – подобрал я револьвер.

Рейм не ответил, просто двинулся к аномалии. Он же не хочет?.. Вашу суть, конечно, хочет!

– Рейм, подожди! – вцепился я в плечо временщика. – Твое стремление – эксцентрично и рисково… Да куда там – откровенное безумие! Это противоречит всем имеющимся законам – запрет отправляться в аномалию, чуть ли не первый и основной декрет, принятый странами после Войны Вне Времени. Не говоря о невозможности применения там силы!

– Друг мой, думаешь мне не плевать? Лорн – превыше всего! – Я невольно отступил, стоило Рейму обернуться. – Спасибо за попытку остановить. Твоя забота льстит. Но ни к чему.

Дико захотелось поведать о том, что девушку не спасти. Напомнить, как призраки с момента появлений аномалий Дежавю устраивают набеги на поселения, воруют любые вещи, которые способны унести. Однако особый приоритет отдают животным и людям. Призраки питаются ими, а обладающие силой – изысканный деликатес.

Вернее сказать: призраки питаются энергией из нашего мира, которой нет в мире Дежавю. Стоит оглянуться, дабы увидеть, как аномалия сама по себе упивается жизнью. Вокруг один прах и тлен. Лишь живые существа способны производить энергию: животные – несколько дней, в зависимости от размера; люди – несколько недель, вплоть до месяца, смотря на возраст; обладающие силой – полгода, точнее, расчет из числа Ветвей Памяти. Энергия позволяет призракам становиться сильнее, а также влиять на вещи в родной Ветви. Хотя от этого судьба девушки становится не менее плачевной…

– Тогда подумай о Лорн. – Меня потряхивало, напряжение усиливалось. – Нечего спешить в засаду, более чем наверняка ожидающую на той стороне. Лучше подготовиться, собрать спасательную группу и…

– Никто не поможет, друг мой. Ты сам вспомнил – закон не на стороне Лорн. У нее есть запас времени, вот только не думаю, что большой. Еще менее вероятно, что данное времяпрепровождение окажется приятным для невинной девушки…

Я открыл рот, но Рейм перебил:

– Поэтому повторю вопрос: ты со мной или нет? Если присоединишься, буду крайне благодарен. Только боюсь, это опасно и нарушает закон, который ты должен охранять. Извини за ограничение возможности выбора, когда спешил сюда. Сейчас решать тебе.

– Решать? Да ты сегодня сама доброта! Что, действительно можно? Можно выбрать? Прелесть! А что, если решу остаться и, когда ты уйдешь, просто поступлю по правилам – закрою аномалию?

Я злился. Нет, не так. Во мне клокотало бешенство. Сегодня с утра. Всю ночь. Со вчерашнего вечера я пребывал в перманентном состоянии ярости. Отвечая на подобное пренебрежение, имелся великолепный повод сорваться.

– Это риск. Но, пожалуй, я готов на тебя положиться, друг мой. Хотя могу предложить еще вариант: я тебя сейчас убью – и для меня никакого риска, и для тебя исчезают муки выбора. Если мы с Лорн вернемся из аномалии, то совершим Рокировку до происшествия, если нет, полагаю, ее совершит комиссия по расследованию нашего исчезновения.

Парень глянул на хронометр. Очевидно, в связи со случившимся, ему в высшей степени было плевать на меня и любые мои претензии. Однако он терпеливо ждал, пока я приму решение. Более чем уверен – он выполнит его беспрекословно. Потому как бы я ни накручивал себя, ощущал лишь одно: ноющее чувство в груди. Как же я ненавижу это проклятое чувство…

– …Какая ты все-таки сволочь, Рейм. – Револьвер занял место у меня в кобуре. – Помогу тебе. Для начала совет: найди кровь Властителя, – если вернемся, тебе придется отчитываться перед начальством за потерю.

– Знал, что ты поступишь по совести. – Временщик принялся просеивать прах у места, где его застигло нападение. Оставалось только завидовать нечеловеческой выдержке Рейма.

– Тогда пройдемся по основам, связанным с призраками. При некоторых условиях ими становятся владеющие силой после смерти. Поэтому силы на них почти не действуют. Договориться нельзя по определению. Есть два способа упокоить их. Во-первых, нашпиговать большим количеством свинца. Свинец отбирает силу призраков, потому пули и стандартные кинжалы владеющих силой со свинцом по кромке в помощь.

– Судя по моему опыту, друг мой, чем больше существо связано с силами, тем опаснее для него свинец. – Рейм поднялся, пряча в хронометр заветную капсулу. – Он слабо подвергается манипуляциям с силой, а кристалл блокировки экранирует. Для Последних вовсе мгновенный яд – единственное известное средство их убить. Придумавший отливать пули из свинца – настоящий гений!

– Что есть, то есть… Второй способ известен меньше: использовать вещи из той Ветви Времени, из которой пришел призрак, – ими они убиваются, как обычные люди, – мог это наблюдать на примере дротика.

– Запомню. Теперь дай руку.

Я недоуменно сощурился. Рейм тяжело вздохнул:

– От однорукого не много пользы. Я ускорю время, чтобы быстрее прошел эффект от вещества. Так что дай руку.

На сей раз пришлось повиноваться. Конечность покрылась чуть заметным голубоватым ореолом.

– Что-то еще, прежде чем отправимся?

– Пока не забыл: сними верхнюю одежду – внутри очень жарко.

Руку стали колоть тысячи иголочек, словно ее отлежал. Жутко захотелось почесаться.

– И… думаю, пригодится. – Из пространственного кармана появилась пара полетных очков с линзами из темного стекла, или, как их еще называли, гогглы.

– Тогда выдвигаемся. – Рейм отпустил мою излеченную руку. – Главная задача: не погибнуть при входе. Дальше – по обстоятельствам…

Старенькое пальто повисло на суку ближайшего дерева. Я повел плечами, расправляя френч.

Первым в пышущее сухим жаром ослепительное марево полетела одна из световых глушилок. Выждали пять секунд. Шагнули следом. Вывалились. Пальцы подрагивают на спусковых крючках. Но… в очередной раз нас встречало абсолютное ничего. Мы оказались в центре огромной, пустой палатки. Лишь из-за полотняных стенок доносились приглушенные звуки.

– Начинает напрягать…

Мысль оборвал грохот. В ткани палатки образовалась ровная полоса дырочек. Шум превратился в рокот битвы. Миг спустя, прорвав материю, внутрь рухнуло тело. Мир утонул в сиянии. Если бы не темные линзы, я ослеп бы мгновенно. Возникло ощущение, словно оказался в солнечный день на поле, покрытом только недавно выпавшим снегом, кристаллизовавшимся из радуги. Хотя нет, даже подобное не настолько ярко! Представших цветов просто не существует в природе!