– Вас понял.

– Где остальные?

Ответа Айна не расслышала, но вопль Хёда «Где?!» однозначно говорил – им ещё повезло.

Болели руки, ныл живот, и кружилась голова. Марси приподнялась на локтях и разлепила глаза. Кругом расстилалась каменистая степь – ровная поверхность, лишь кое-где встречаются валуны. Похоже, её как раз о подобный и приложило. Она, сдерживая стон, присела на корточки. Вокруг кряхтели, сопели, ругались и жаловались товарищи по несчастью. Лой Карев с потерянным взглядом, растрёпанная подружка Трин Колая, Алекс Б и его невеста. Или уже жена? Мрачный Сейвер, полуголая Матикса с разодранным декольте, ещё с десяток бедняг разной степени ободранности. Сейвер отдал Матиксе пиджак. Пожалуй, только его одежда могла бы прикрыть внушительные формы дивы.

– Спасибо, охотник, – даже тут Макса наигрывала, как на стрим. – Ну и где мы?

– В заднице, – сообщил кто-то из гостей. – Здесь ничего не работает. Экстренный вызов не проходит, коммы мертвы.

– Не паниковать, – раздался голос сверху. – Сохраняйте спокойствие.

Марси подняла голову. На вершине валуна стояли близнецы в боевых комбинезонах.

– Ух ты, спасатели! – пискнула Геральда. – Вы нас выведете? У вас же каналы в любую точку Мегаполиса. Правда ведь?

– Здесь и наше внешнее оборудование не работает, – пояснил Рейко, – можем рассчитывать только на личную силу и выносливость. На семь часов я вижу нечто вроде здания. Отправимся туда и…

Договорить он не успел. Вздрогнула земля, зашумел ветерок, и из окрестных камней собралась фигура в два человеческих роста. Чудище ударило кулаками в грудь и рыкнуло. Спасатели мигом слетели с валуна.

– Врассыпную! – скомандовала Рёко, запрыгивая на плечи каменному голему.

Рейко обрушил на торс град ударов, пока его сестра деловито скручивала противнику голову.

Марси побежала, остальные тоже бросились прочь от места схватки. Как насекомые, вспомнила Марси, которых она гоняла в Бирюзовой пустоте. Поднимешь в доме пакет с концентратом – а под ним кишат многоножки. Ты их тряпкой – а они в разные стороны…

Первый великан развалился, но на пути возникло ещё трое: черноватый, красноватый и серый. Над каждым из них виднелась зелёная полоса и проступали символы. Рёко и Рейко переглянулись и бросились к чудовищам.

– Мы погибнем! – заорала невеста Алекса Б.

Жених упорно тащил её на буксире, не отвлекаясь на мелочи. Черноватый великан легко догнал их, отмахнулся от Рейко, ухватил женщину и быстрым движением сломал ей позвоночник.

Вокруг красноватого плясала Рёко, отскакивала, била, пыталась запрыгнуть на чудовище – бесполезно. Неожиданно она пропустила тычок огромным кулаком и растянулась на камнях. Красноватый подпрыгнул и всем телом обрушился на музыкантов из группы Карева. Марси на бегу заткнула уши, лишь бы не слышать воплей и хруста костей. Она бы и глаза закрыла, но тяжело бежать вслепую, каждый камень так и норовит броситься под ноги.

Рейко одолел черноватого великана и рванул на помощь сестре. Та уворачивалась от атак красноватого, подволакивая ногу. Чудовище играло с нею, заставляло метаться вокруг покрытого мхом валуна. Марси споткнулась, упала и в кувырке увидела: как Рейко всем телом проломился сквозь великана; как погасла зелёная полоска над головой чудовища; как серый, всё это время выжидавший, поймал Матиксу и стремительно умчался от них. Внезапно великан остановился, стряхнул с ноги крупного мужчину – Сейвера! – и окончательно был таков.

На несколько секунд наступила тишина, затем раздался визг. Тягучий женский крик, переходящий в ультразвук. И на контрасте с ним – вой. Так воют загнанные звери, когда им некуда бежать. Марси вернулась к спасателям. Рейко накладывал фиксатор на ногу сестры, глаза Рёко были полузакрыты, под кожей мерцали огоньки медботов. Раны тяжёлые, если микрохирургов видно без микроскопа…

– Рейко, директива три.

– Отрицательно, – ответил брат, – текущая расчётная эффективность восемь процентов. Общая эффективность группы после реализации снижается на семьдесят процентов. Держись, ты нам ещё нужна.

– Что это было? Что за твари? – вступила в разговор Марси.

– Это не твари. Мы на полигоне вирталов.

– Но… ведь ими управляют люди! Почему они на нас напали?

– Потому что, – Рёко скривилась, выплюнула кровь изо рта и закончила фразу: – Потому что мы для них – объекты игрового мира. Жертвы. Они не воспринимают нас как реальных людей.

Труп Матиксы они нашли через час ходьбы. Она лежала голая на плоском камне, имплантаты в груди без человеческого тепла съёжились, а на нижнюю часть тела Марси предпочла не смотреть. Рейко одолжил у Лоя фрак и накрыл женщину. Рядом с камнем активировал маячок:

– Мы заберём её позже. Уходим.

Они шли к границам полигона. Там должна появиться связь. В крайнем случае – можно спровоцировать охранные системы периметра, изобретательности близнецов хватит, чтобы тревогой заинтересовались люди. Очень простой план, в сущности. Примерно десять-двенадцать километров степи, по которой носятся истребляющие друг друга вирталы.

Сдаться и ждать смерти? Ни за что. Выход есть только у тех, кто борется. По крайней мере, за ними приходят техники и спасатели.

Зашумело слева. Из камней собрался невысокий, в человеческий рост, виртал. Над ним засияла зелёная полоска, и он припустил к людям. Рейко взвился в воздух и разнёс голема на составляющие ударом ноги.

– Новичок. Больше убивает – становится выше и сильнее. Вирталов хорошо деактивировать, когда они варпятся на полигон. Если успеешь, конечно.

– Не успели… – Лой Карев ткнул пальцем. Вокруг начали формироваться сразу несколько великанов. Музыкант криво усмехнулся, подхватил камень побольше. – Так и думал, что после Изумрудной долго не жить.

Рейко помчался к ближайшей группе, пытаясь разрушить хотя бы нескольких вирталов. Рёко, морщась, поднялась на ноги, готовясь прикрывать брата. Марк Сейвер не выдержал первым:

– Почему вы не используете оружие? У вас должны быть лаузеры!

– Нет их у нас, – ответила Рёко. – Здесь не только коммутация отключена. Полигон накрыт полем, и оружие в нём не работает. В игровых целях – и чтобы тяжеловооружённые вирталы не сбежали из загона.

Три фигуры Рейко успел развалить, прежде чем полосы зазеленели. Спасатель вернулся к людям, вирталы же выстроились полукольцом и постепенно начали отжимать группу прочь от вожделенного периметра.

– Попробуем снять хоть несколько? – обратился Рейко к сестре.

Та поморщилась.

– Анализ негативный. Эффективность – одиннадцать процентов.

– Что? Что они с нами сделают?! Не хочу умирать! – закричала девушка из кей-колора. – Лой! Вы обещали гастроли! Ну же, спасатели, сделайте хоть что… – Она осеклась – Рёко вколола ей успокоительное.

– Есть ещё энергетики и амфетамины, чтобы не страшно было. Кто-нибудь хочет?

Алекс Б поднял руку. Через секунду он насвистывал популярный шлягер. Услышав задорную мелодию, Марси поняла, что конец действительно наступил. Больше ничего не произойдёт. В дурацком приключении с Натэной появился техник, в Бирюзовую пустоту примчалась Эсдар. «На техников не стоит рассчитывать, – подумала она, – ведь они настроили сюда коммутацию. Наверняка знали конечную точку. Эсдар… мечтаймечтай».

Вирталы загоняли их к крупному валуну. На его вершине формировался ещё один голем. Очень крупный. Над его головой светились три зелёные полосы и сияло имя пользователя: «Дикий Охотник».

– Директива три – эффективность сорок восемь, – зашептались вдруг голоса близнецов у Марси в голове. Но она уже ничему не удивлялась.

– Через директиву один. Хотя бы пятнадцать секунд.

– Сделаю. Прощай, Рёко.

– Прощай, Рейко.

Лица спасателей уже не были похожи на человеческие. Две машины разрушения напали на Дикого Охотника. На несколько десятков секунд наноботы дадут им сверхчеловеческую мощь, а затем…

Говорят, Дикий Охотник мучает своих жертв. Остальные вирталы просто убивают. Если вывести его из игры – люди умрут быстро и безболезненно.