Вернее, не только и не столько он. Все причастные к исследованиям – и кибернетики, и биологи, и даже военные с экономистами – понимали, что речь идет не о создании чего-то принципиально нового. Скорее, это была попытка собрать улучшенную и доработанную версию одного прототипа, который существовал уже более двухсот тысяч лет – «человека разумного». Хотя официально, конечно, от любых намеков на истинную суть проекта открещивались, заявляя, что речь идет об ИР и исключительно об ИР.
С другой стороны, евгеникой в прямом понимании термина участники проекта не занимались. За основу для искусственно выращенных тел действительно взяли ДНК Homo Sapiens[105]. При этом исходный геномный набор перебрали настолько тщательно, словно тот побывал в лапках мышей из сказки про Золушку: просо в одну сторону, пшено в другую, гречиха в третью… Конечный результат вызвал бы нервный тик ученого-генетика начала века двадцать первого, но был «взвешен, измерен и признан пригодным» по результатам тысяч и тысяч виртуальных экспериментов. И, конечно же, одного реального.
Занималась переборкой генома, кстати, знаменитая Массачусетская машина – самый совершенный (и обширный) на тот момент комплекс искусственного интеллекта. Кто-то из разработчиков даже окрестил ее Big Momma[106] – в шутку, конечно, но со временем лог-файлы промежуточных расчетов обросли расширением «.bm». Вычислить конкретного юмориста не удалось, и по проекту поползли слухи один таинственнее другого.
А вот «центральный процессор» – гибридный мозг, в котором структуры, скопированные с природных, тесно переплетались и дополнялись конструкциями, обкатанными поколениями кибернетиков, – создавался практически с нуля, под задачу. Можно сказать, что проектированием системы больше занимались специалисты по человеческому мышлению, чем инженеры и технологи. В результате получилась самая близкая аппроксимация математической модели когнитивных процессов, какую можно было реализовать в материальном виде.
В общем, работа над «человеком улучшенным» кипела, бурлила и пыхала паром, оставаясь при этом под туго завинченной крышкой коммерческой секретности и этической двусмысленности. Казалось бы, этого уже вполне могло хватить на медийный скандал в случае утечки. Но из глубоких источников, практически из ядра проекта, строго конфиденциально и в обмен на ряд не самых законных услуг просочились любопытные сведения.
Оказалось, что искусственный разум, манипуляции с геномом человека, кибермозг и прочие разработки лежали на самой поверхности проекта. Эти слои должны были в случае раскрытия всего предприятия выступить аналогом хвоста, отбрасываемого ящерицей; чернилами, которые выплевывает каракатица при приближении врага. Истина, прячущаяся под ними, оказывалась куда мрачнее и непригляднее.
Образцы ДНК, с которыми работала Big Momma, пребывали в глубокой заморозке, естественно, неподписанные, с цифровой маркировкой для лабораторных нужд. Но в руки людей, умеющих ценить «скользкую» информацию, попал сильно фрагментированный файл, в котором удалось восстановить несколько строчек. Там указывались контрольные суммы тех самых цифровых меток – и фамилии. Лоцманские фамилии. Семейные.
– Бернар, – нахмурилась Ла Лоба, отступая и присаживаясь на край ринга, – ты понимаешь, как это звучит?
– Вполне, – в отличие от капитанши Моди снова улыбался. При этом он не отводил взгляда от Саймона. – Вполне.
– Да ну, psia krew[107], гонево какое-то! – не выдержала Магда. Она дернула плечами, шагнула в сторону, в другую, остановилась и тряхнула головой. – Какого кванта?! Это что же получается, лоцманы из пробирки? Бред! Зачем? Нам с наличными бы управиться – Ворчун, без обид!
Саймон молчал. У него шумело в голове, но, к сожалению, это все еще не было зовом чутья. Лоцман вспоминал Оосаву и его слова: «Они были детьми… Вторую половину обнаружить не смогли… Детьми… Не смогли…» Фраза кружилась в голове, звучала все настойчивее, все громче. Перекрывая даже гневные – не слишком ли эмоциональные? – выкрики Магды и нарастающий гул прочих голосов.
Когда стало совсем невыносимо и захотелось шагнуть, словно в детстве, куда угодно, лишь бы подальше, он вдохнул, выдохнул и хлопнул в ладоши. Краем глаза отметил, как дернулся Назар. Магда тоже осеклась и придвинулась к своему бородатому приятелю. Так-так. Все страньше и чудноватее.
– Ладно, – кивнул он, когда Ла Лоба обернулась в его сторону. – Как говорила одна мудрая женщина: «Я подумаю об этом завтра». Сейчас к более насущным вопросам. Пространство нашептало, что помимо меня на борту есть и другие пленные. Я бы хотел… нет, я должен убедиться, что с ними все в порядке. Хотя бы в относительном. После этого продолжим говорить, если ты не против.
Похоже, угадал. Забота о своих – это Сперанца Виго понимала, разделяла и одобряла. Вот Моди, тот лишь пожал плечами и отвернулся. «Я тебе принес такой жирный кусок, а ты снова в героя играешь?» – словно говорила вся его поза. «Играю, – мысленно ответил Саймон, а через пару секунд спросил сам у себя же: – Играю ли? Как бы не заиграться…»
Его снова вели по коридорам «Группера», несколько претенциозно, но гордо носившего имя Encarnacion – об этом напомнила свежая надпись на одной из длинных переборок. Поверх надписи болтались пучки кабелей и сыпались искры микросварки: за фальшпотолком что-то энергично монтировали, весело переругиваясь на десятке языков. Магда, на этот раз составлявшая компанию лоцману в одиночку, ухмыльнулась и приветственно помахала в ту сторону. Она явно расслабилась, и чем дальше они уходили от спортзала, тем заметнее это становилось.
За очередным поворотом распахнулся гостеприимный проем. Шахта гравилифта уходила далеко вниз и вверх, гудя сквозняком. Из дальней – относительно входа – стены росла дорожка аварийной лестницы. Проводница дернула подбородком: «Туда» – то есть на спуск, – и подала пример.
– Фэннинг не знает, – бросил Саймон из чистой вредности, пользуясь тем, что нерабочий гравилифт пустует. Снизу блеснуло сощуренной зеленью.
– В планах не было. Если, конечно, ты сам не собираешься…
– Все-таки я настолько похож на идиота, да?
Улыбка коснулась тугих локонов кончиками губ.
– Очень. Но мне нравится. Перебирайся, это наша палуба.
Пальцы чуть не промахнулись мимо очередной перекладины. Надеясь, что это выглядело запланированным прыжком на этажную платформу, Саймон мысленно выругался. Да, у Туристки существовали уязвимые места, но почему-то в итоге на лопатках всегда оказывался он сам. Это раздражало и восхищало одновременно.
Задавать действительно важные вопросы пока не стоило. Да и не к тому ответчику следовало с ними обращаться, если следовало вообще. Лоцман припомнил взгляд Назара, которым тот провожал выходящих. Н-да, а ему всегда казалось, что проблемы – это по его, Саймона Фишера, части.
Судя по едва уловимым, но характерным запахам, приближался медицинский отсек. Возле одной из дверей Магда остановилась и хлопнула спутника по плечу:
– С ними правда все в порядке. Сходи, убедись. Я подожду, можно без спешки. Наблюдение отключено: на, проверь. Да ладно тебе, Ворчун, я все понимаю. Не закапывай в себе человека.
Последняя сказанная фраза, видимо, означала, что он по привычке натянул на лицо маску брезгливого высокомерия. И, похоже, сделал это неосознанно. Девушка шевельнула пальцами, створки разошлись, смарт Саймона пискнул уведомлением: «Доступ к системам безопасности. Инициировать?» Ругнувшись еще раз, лоцман постарался выкинуть из головы лишнее и шагнул внутрь.
Здесь тюремную камеру не напоминало ничего. Разве что старые противоперегрузочные койки, по традиции собранные вертикальными парами и закрепленные вдоль стен, навевали какие-то смутные воспоминания – не то о виденном в фильмах, не то о прочитанном в книгах. Фогели в основном либо сидели, либо валялись на нижних ярусах, не выглядя ни заморенными, ни деморализованными. Хотя, конечно, у пары бойцов из-под рукавов вылезали края регенопласта, а один, тот самый, с датчиками, сейчас был подключен к совершенно иной аппаратуре.
