Рип подскочил к двери и что есть мочи забарабанил в холодное железо.

Послышались тяжелые шаги охранника.

- Чего? – смотровое окошко глазок приоткрылась, явив Рипу парочку желтых глаз с прожилками красных сосудов. - Гляди, очухался. Чего надо?

У Винклера не было определенного плана. Честно говоря, он рассчитывал, что служитель войдет внутрь.

- Здесь не прибрано, - сказал он первое, что пришло в голову. - Пришлите кого-нибудь, как я могу жить в таком гадюшнике.

В последовавшем гоготанье с трудом угадывался хохот.

- А ты, голуба, и не будешь жить. Совсем скоро.

- Тогда как насчет последнего желания. Везде его выполняют.

- Какой шустрый. Мы не везде. Знал, как грешить, теперь знай, как грехи искупить. Молись, лучше. Таким как ты не то что желания, слова доброго не положено. Отступники, мать вашу!

- Но я же прошу всего-навсего убрать камеру.

- А я тебе не служанка. Коль приспичило, сам убирай, пока можешь. Потому что совсем скоро будет тебе не до чистоты.

Охранник собрался закрыть дверцу.

- Постойте, - остановил его Рип. - Неужели вы так уйдете.

- А как надо?

- Ну хоть что-нибудь. Хотя бы последний раз поесть перед смертью, - здесь Рип не кривил душей. В животе уже давно и настойчиво урчало.

- Какой прок? - безразлично кинул охранник. - Все одно через час все выблюешь. Только харчи переводить.

- А тебе жалко?

- Да не. Чудной ты какой-то. Ладно, так и быть, время кормежки прошло, но пошлю кого-нибудь на кухню. Авось что осталось.

- Спасибо. Ака-Майнью отблагодарит тебя.

- Не смей марать имя создателя нечестивыми устами! - прикрикнул надзиратель. - Сиди и жди! - дверца захлопнулась.

Рип дополз до соломы. Пока он чувствовал себя нормально, лишь легкое подташнивание, которого раньше не было, говорило о надвигающихся симптомах. Или это просто мутило живот от недоедания.

Прошло около четверти часа. У двери что-то скрипнуло. Рип поднялся. На этот раз открылось нижнее окошко. Винклер подошел ближе. На столике стояла миска с чем-то жидким и приятно пахнущим, рядом опустилась тарелка с мясом. Охранник явно решил побаловать смертника, или (что боле вероятно) на кухне закончилась арестантская баланда и ему досталась порция надзирателей.

Рип поднял голову, намереваясь поблагодарить благодетеля, и встретился с глазами той самой рыжеволосой девушки из сновидения.

Тогда она показалась ему похожей на Олю. Теперь, при ближайшем рассмотрении, Рип понял, что перед ним точная копия невесты Эйсая. Сходство было просто поразительным. Если бы Рип не знал, что это невозможно, он вполне принял бы незнакомку за Ольгу.

- Спасибо, - прошептал юноша.

- Моя б воля, я бы ни за что не кормила тебя! - в голосе сквозила неприкрытая ненависть. - Расплодилось тут вас… - теперь Рип заметил, что незнакомка была намного моложе Ольги.

- Почему ты меня ненавидишь?

- Почему? - изумилась девушка. - Да потому что такие, как ты мешают продвижению истинного учения среди звезд.

- Я не мешал твоему учению.

- Отчего же ты тогда здесь сидишь?

- У нас свои счеты с вашим главным, с Баалином.

- Мешать учению и мешать Баалину одно и то же.

Увидев, что девушка собирается уходить, Рип остановил ее.

- Погоди, у меня к тебе один вопрос. Ты, наверное, знаешь здесь всех узников, скажи, нет ли среди них девушки. Красивая, черные прямые волосы, немного узкие глаза.

- Принцесса! - глаза рыжеволосой вспыхнули.

- Точно, она принцесса, - обрадовался Рип. - Ты знаешь, где она?

- Конечно. Во втором коридоре, там женские камеры.

У Рипа защемило сердце. Марико. Так близко от него, и он абсолютно бессилен помочь ей

- Она хорошая, - между тем продолжала молодая сектантка. - Она много мне рассказывала о Нихонии, о своем женихе, Рипе, - последнее девушка произнесла мечтательно. - Она мне подарила вот что, - девушка выудила из складок одеяния золотую заколку и гордо продемонстрировала ее Винклеру. На украшении красовался герб императорского дома Нихонии.

- Говоришь, она рассказывала тебе о женихе, так вот я, это он и есть.

- Ты? - в голосе звучал явный сарказм. - Рип?

- Точно. Рип Винклер.

- Ты не можешь быть им, - уверенно заявила девушка.

- Это еще почему?

- Потому что Рип, он… он знаешь какой…

- Более – менее.

- Он высокий.

- Я тоже.

- Он сильный.

- И я сильный.

- Он красивый! – девушка привела самый весомый аргумент.

- Ну…

- Он добрый, отважный, находчивый, однажды он один спас целую галактику.

- Это она преувеличивает, но можно сказать, что спас. Во всяком случае, попади одна установка в руки плохого человека, и галактика бы изменилась.

- А еще она говорила, что Рип непременно придет и освободит ее.

- В этом она не соврала. Я пришел сюда именно за ней, но мне не повезло.

- Ты не можешь быть Рипом, - подытожила девушка, - ты врун и шпион.

- Это я, клянусь тебе. Если не веришь, спроси у принцессы.

- И не подумаю. С чего ради?

Винклер пытался найти хоть какую причину.

- Знаешь, - сказал он, - у меня есть одна знакомая, она очень похожа на тебя. Ее зовут Оля, а как твое имя?

Губы незнакомки внезапно побледнели.

- Ты! Ты! Ненавижу тебя! Ты подслушал, да! Мое имя Селенда и только Селенда! Ненавижу. Проклятый отступник!

Люк с треском захлопнулся, легкие шаги быстро застучали по коридору.

Винклер недоуменно уставился на дверь. Что он такого сказал?

- Итак, ты отказываешься отвечать, - подвел итог император. Татуировка на руке с головой выдает тебя. Но если в тебе осталась хоть капля человеческого, скажи, где Рип и что ты сделала с Тай-Суем.

- А что она сделала? - не понял Эйсай.

- Когда мы ее нашли, она сидела возле установки. Я сразу обратил внимание, что положение некоторых рычагов изменено, да и пульт светился по-другому. Я пробовал включить установку. Она не работает. Ни в прошлое, ни в будущее, вообще никуда. Даже кокон не открывается. Не знаю, что эта ведьма там наколдовала, но сейчас мы лишились единственного нашего преимущества и оружия.

- Теперь мы не сможем отправиться в прошлое и остановить Рипа!

- Точно. И еще много чего другого, и виновата в этом она.

- Оля! - подскочил к девушке Эйсай. - Во имя того, что было между нами, прошу тебя. Верни хотя бы все на свои места. Не знаю, почему ты так поступаешь, но Винклер же не сделал тебе ничего плохого. Он в опасности, в очень большой опасности, помоги нам спасти хотя бы его. Если ты сделаешь это, клянусь, мы отпустим тебя.

- Я не могу, - выдавили пересохшие губы девушки.

- Почему, черт побери, почему?

- Вы не поймете.

- А ты попробуй. Видит бог, мы не такие уж тупые.

- Не в этом дело. Объяснение повлечет за собой раскрытие сведений, которые вы не должны знать. Моя судьба меня не волнует. Делайте, что хотите, но Тай-Суй в рабочее состояние я не верну.

- Дьявол забери, леди! - не выдержал император. - Да соображаете ли вы, что мы можем сделать с вами! На карту поставлена не только судьба моей дочери или Рипа, но и, насколько я понял, будущее галактики. В этом аспекте любые методы покажутся приемлемыми.

- Мне все равно, - выдавила девушка и вновь замолчала.

- Она больше ничего не скажет, - уверенно заявил Эйсай.

- Посмотрим.

Юноша знал подобное состояние своего правителя. Не часто, но иногда, когда интересы государства требовали принятия экстренных и неприятных решений, Таманэмон становился таким.

Собранный, подтянутый, резкие движения, в глазах холодный блеск. Юноша поймал себя на том, что сам он не смог бы вести себя так. Делать то, против чего восстает твоя человеческая сущность. Наверное, потому он не император.

Он посмотрел на девушку, и к сердцу вновь подкатила волна нежности. Ну не мог он ничего с собой поделать. Сердцу не прикажешь. Не видел он в ней врага. Эйсай с трудом подавил в себе иррациональное желание кинуться на помощь и пусть ценой собственной жизни, но защитить это волшебное создание.