Архонт поперхнулся ответом. Его лицо вдруг словно окаменело.

– В таком случае мне остается лишь отречься от своей семьи, – глухо промолвил он. – Ибо семья не оставила мне иного выбора…

Его проводница остановилась возле узкой арки:

– Поднимайтесь наверх, крылатый лорд. Выйдете через алтарь, – сухо приказала она. – И не смейте возвращаться сюда еще хотя бы раз. Отныне мы не хотим вас знать. Для рода Крайэн вы умерли!

Достойный лорд Кирриэль, глава дома Мираэн, задумчиво разглядывал два десятка воинов клана, прибывших в Париж по его приказу. Этих сил вполне должно хватить, чтобы раз и навсегда покончить с Крайэнами. Покончить с бесполезными, трусливыми крысами, затаившимися в недрах человеческого города. Подумать только, выходит, кто-то из них сумел улизнуть из своей разрушенной цитадели, унеся с собой древнюю реликвию, обманув всех и вся! Никчемные, ни на что не годные, с того памятного дня Крайэны, подобно могильным червям, сотни лет прятались в подземельях, затаившись практически под самым носом у семьи Мираэн! Но ничего, сегодня прежние ошибки будут исправлены – трусов выкурят на поверхность…

Кирриэль еще раз окинул взглядом свой отряд. Возможно, сегодня благородный лорд наконец-то обретет то, из-за чего в свое время рискнул жизнями многих отважных воинов, придя на помощь погибающей цитадели Крайэн. Карта великих сражений… Величайшее сокровище двух миров, дающее своему владельцу воистину безграничную власть! Да, ради нее он готов на все! Эта реликвия должна принадлежать только ему! Конечно, его поступки можно трактовать по-разному, но кого это волнует? Тогда, много лет назад, затеянная Кирриэлем авантюра не увенчалась успехом. Все, кому посчастливилось спастись из рушащегося замка, в один голос утверждали, что карты там не было и именно поэтому Крайэны потерпели поражение. А раз карты не было в замке, значит, ее успели вынести и спрятать. Подставить несколько десятков жизней, дабы спасти ценный артефакт, вполне в духе таких безумных мастеров, как семья Крайэн…

Почтенный крылатый лорд хмуро взглянул на часы. Тиара до сих пор не прибыла к месту сбора… Интересно, какие новые интриги она плетет? Ставя под угрозу срыва затеянную им операцию! В последнее время эта leri становилась все неуправляемей. Если так пойдет и дальше, прикидывал Кирриэль, то от взвинченной мастерицы иллюзий придется избавиться. Даже невзирая на тот факт, что она является его племянницей. Меньше всего крылатый лорд хотел бы видеть в своем клане невменяемого мастера видений. Что ж, если в ближайшие минуты Тиара не появится, они начнут штурм подземелий без нее. Однако каждая ошибка имеет свою цену: последнее опоздание сумасбродной архонтессы не пройдет для нее бесследно, а станет смертным приговором…

Скреб-скреб-скреб… За последний час этот противный, монотонный, беспрестанно повторяющийся звук уже стал настолько привычным, что Лисса предпочитала его игнорировать, прекрасно понимая – ее мерное расхаживание по комнатушке тоже андрогину не в радость. Четыре шага вдоль – скреб, четыре поперек – скрреб, четыре по диагонали – скрррреб…

– Слушай, может, все-таки прекратишь действовать мне на нервы?! – не выдержала девушка после совсем уж поганого звука.

– В отличие от некоторых я хоть что-то пытаюсь сделать для нашего освобождения, – огрызнулся Жози, не отрываясь от расковыривания маленьким перочинным ножиком широкой щели в старых досках. Впрочем, сопоставив ширину щели, толщину доски и скромный размер ножика, можно было не сомневаться – процесс создания пути на свободу займет лет пятьсот. В лучшем случае.

– Перестань заниматься ерундой! В эту щель даже крыса не пролезет! – Лисса вновь вытащила сотовый телефон и обреченно поводила трубкой в воздухе – связь так и не появилась.

Андрогин на секунду оторвался от ожесточенного ковыряния и, обрадованно вытаращив глаза, уставился на архивариуса.

– Душа моя, ты гений! – возопил он, подпрыгивая как ужаленный и порывисто обнимая госпожу Дончек.

Крыса, доселе спокойно сидевшая у него на плече, чуть не шлепнулась на пол и возмущенно взвизгнула.

Жози поспешно ссадил тварюшку на каменные плиты и присел возле нее на корточки.

– Капуста, ласточка моя, ты ведь нам поможешь? – Он просительно навис над крысой. Та села столбиком и заинтересованно воззрилась на хозяина черными бусинками глаз.

Лисса выразительно покрутила пальцем у виска.

– Дай сюда очки отца Рида, – потребовал андрогин и, получив пенсне, сунул его крысе под нос. – Нюхай, Капуста! А теперь давай, лапусечка, найди нашего симпатяжку-ангелочка и приведи сюда, иначе наступят нам полные бабасики.

Крыса выразительно фыркнула, опустилась на четыре лапки и, с некоторым усилием протиснувшись в щель, исчезла из виду.

– Поисковая крыса, ну-ну… – скептически протянула Лисса.

Выбравшись наверх, Рид осторожно протиснулся сквозь боковые алтарные врата и вышел в главный зал собора. Прищурившись, архонт огляделся по сторонам. Сводчатый потолок Нотр-Дама терялся во мраке… Солнце уже скрылось за крышами, перестав ронять свои скудные лучи, проникающие внутрь собора сквозь цветные стекла витражей. Свечи в дальнем подсвечнике прогорели, оплыли почти до основания и не давали достаточно света. Ближний, опрокинутый на пол, рассыпал вокруг себя давно погасшие огарки. Подле него, нелепо раскинув руки, навзничь лежал смотритель. Рид оторопело застыл в полуметре от тела, ибо на груди смотрителя сидел толстый, лоснящийся пасюк, с аппетитом уписывая кривоватый сальный брусок, оставшийся от освященной свечи. Архонт брезгливо шикнул на зверюшку, но та и не думала пугаться. Посверлив его бусинками глаз, крыса лениво убралась прочь, не выпустив, впрочем, огарок. Рид склонился над телом, вглядываясь в разбитое лицо смотрителя. Пальцы сами скользнули к чужой шее – нащупать пульс. От прикосновения архонта человек вздрогнул и с трудом разлепил глаза, а его разбитые губы чуть шевельнулись.

– Что здесь произошло? Кто это сделал? – Архонт осторожно поддержал раненому голову.

Смотритель беспомощно скребанул скрюченными пальцами по сутане священника.

– Дева… крылатая… – хрипло прошелестел он. – Двое… искали… священника… ушли наверх… – Голова безвольно мотнулась на худой шее, а тело, едва трепещущее под руками архонта, предсмертно вздрогнуло и обмякло. Пульс больше не прослушивался.

– Да пребудет душа твоя в покое, – пробормотал Рид, осеняя себя крестным знамением.

Он аккуратно сложил покойнику руки на груди и вдруг заметил, что правая кисть мертвого смотрителя плотно сжата в кулак… С некоторым усилием он разогнул сведенные судорогой пальцы, и на пол со звоном брякнулся золотистый кругляш с обрывками ниток. Архонт озадаченно разглядывал чеканку на пуговице.

«Дева… крылатая…» – вспомнились ему последние слова смотрителя. А герб-то на пуговице знакомый – герб клана Мираэн! Значит, смотрителя убила Тиара! Они упрямо идет по его следам, выслеживая желанную добычу! Своим отказом от поединка – вернее, Тиара приняла за отказ уничтожение своего послания – он ущемил ее чувство собственного достоинства. И посему теперь она уже не отступится, не откажется от мести, ставшей для нее еще желаннее… А те двое, которые искали священника?.. Бесспорно, смотритель подразумевал Лиссу и Жози… Они искали его, но зачем-то пошли за Тиарой… Ох нет, скорее всего это она пошла за ними…

Рид подскочил словно ошпаренный. Господи, сколько сейчас времени?! И сколько часов он провел в подземелье?! Святой отец спешно выудил телефон из недр сутаны и набрал номер Лиссы. Из динамика сообщили, что абонент недоступен. Архонт позвонил снова, но тут связь пропала уже у него. Рид нервно заозирался и столкнулся взглядом с крысой. Та по-прежнему меланхолично грызла свечку и не собиралась никуда убегать, будто намеренно ждала, пока на нее обратят внимание. Архонт шагнул к ней, тварюшка отбежала на несколько шагов и снова застыла… Но стоило лишь Риду приблизиться, как крыса опять переместилась на пару метров и несколько обиженно уставилась на священника, словно намекая: «Я тебя зову, а ты не хочешь идти со мной». И тут он вспомнил – у этого несносного андрогина, их новоявленного библиотекаря, на плече всегда сидела вот точно такая же крыса! Архонт решительно направился к грызуну, а тот встрепенулся и неспешно потрусил по каменным плитам, уводя несговорчивого типа за собой…