— Да.

— Тогда я стирку поставлю.

Тётя Софья ушла, и я с облегчением перевёл дух, но поскольку дверь осталась открытой, то взял первую попавшуюся кассету, валявшуюся сверху без футляра, воткнул её в магнитофон и включил, не тратя время на перемотку.

Стоило только заиграть музыке, Зинка закрыла комнату, подошла и уткнулась лбом в мою спину, затряслась в беззвучном хохоте.

— Мы бы её точно не услышали, — заявила она, обхватив меня руками. — Вернулась бы немного раньше — и всё! Вот был бы номер одновременно и девственности, и жениха лишиться! Она бы тебя точно прибила!

Шутка смешной не показалась. Вот уж действительно — был бы номер!

Тут-то я и сообразил, что забыл сложить диван. Обратила тётя Софья внимание на это обстоятельство или нет? Вопрос на миллион!

Определённо пора бежать в кино…

В воскресенье с самого утра всё семейство Марченко укатило в гости. Зинка попыталась было остаться дома, ссылаясь на свой насморк и несделанные уроки, но поскольку вчера мы гуляли до самого вечера, ничего из этого не вышло. Со скандалом, слёзами и обидами, но пришлось ехать; тётя Софья оказалась неумолима.

По этой самой причине не было повода задерживаться дома и у меня. Наскоро просмотрел перед ближайшими семинарами конспекты лекций и двинулся прямиком в хозблок НИИ. Там пришлось пропустить выкатившийся со стройки цементовоз, который под надсадный гул движка прополз по узкому проезду и вывернул на дорогу, испортив воздух чёрным вонючим выхлопом. Ворота хозблока стояли открытыми, из кузова загнанного во двор грузовика выкидывали железо; ржавые уголки и прутки падали на землю и с лязгом бились друг о друга. Работу грузчиков контролировал круживший вокруг автомобиля дядя Петя.

«Буханку» по такому случаю убрали в гаражный бокс. Тут же у дебаркадера стояли пацаны, курили и с интересом наблюдали за разгрузкой.

Но вот так сразу пройти к ним не удалось, остановил поднявшийся с лавочки сторож.

— Одну минуту! — Он раскрыл толстую тетрадь на девяносто шесть листов, взглянул на часы, принялся что-то заполнять, затем потребовал поставить подпись.

Разлинованный лист содержал столбцы с именем посетителя, номером помещения, датой и точным временем входа и выхода. Тут же можно было зафиксировать регистрационный номер въехавшего на территорию автотранспорта.

— Всё по-взрослому?

— Порядок должен быть! — заявил крепкий мужичок средних лет, имя которого я запамятовал. — Это охраняемый объект, а не проходной двор!

Ну я кочевряжиться не стал, поставил свою закорючку, прошёл к дебаркадеру.

— Серый, а что делать собираются? — полюбопытствовал Чижов.

Я оценил количество привезённого материала и решил, что Борис Ефимович как-то слишком оптимистично оценивает сроки нашего тут пребывания. У меня имелись большие сомнения, что вложения успеют окупиться за четыре-пять оставшихся до приватизации НИИ месяцев.

— Серый!

— А? — отмер я и махнул рукой. — Да просто склад на закутки разделят, чтобы товар разных собственников хранить.

Андрей погнал всех фасовать сахар, а сам задержался во дворе и уточнил:

— Как с участковым поговорил?

Я едва сдержался, чтобы не приложить себя ладонью по лбу.

— Блин, совсем забыл!

Фролов досадливо поморщился.

— Ну, Серый! Ну ты даёшь! Надо уже что-то по завтрашнему дню решать!

Показался мне Андрей сегодня каким-то очень уж нервным, не сказать — растрёпанным, и я придержал оправдания, подошёл к наблюдавшему за разгрузочными работами дядьке и спросил:

— А можно как-то с Никифоровым связаться? С участковым, не с его братом.

— Нашкодил опять? — хмуро глянул в ответ дядя Петя.

— Нет, мне бы по делу с ним поговорить. Пацаны уличной торговлей заняться хотят.

— Жди, освобожусь и позвоню.

Я вернулся к Андрею и сказал:

— Сейчас всё будет.

Тот кивнул и слегка расслабился, сунул руки в карманы «дутой» серой куртки. Потом спросил:

— Думаешь, сможет помочь?

Ответить я не успел: тарахтя слабосильным движком в ворота проехала белая «ока». Подумал было, что прикатил кто-то из сварщиков, но углядел в салоне знакомые лица и чуть рот от изумления не разинул. Автомобиль остановился, почти синхронно распахнулись дверцы. С пассажирского сиденья выбрался Лёня Гуревич, а из-за руля вылез невесть как утрамбовавшийся внутрь Тихон Морозов.

Сторож вновь проявил бдительность и внёс наших приятелей в журнал посетителей, заодно записал машину. Толстый поставил автограф, подошёл к нам с Андреем и с гордостью объявил:

— Вот! Тачку взял!

— Да ты сам с неё размером! — рассмеялся я. — Слушай, по кабельному мультфильм «Трансформеры» показывают, ты натурально один из них! Автобот, блин!

Лёня хихикнул и отвернулся, не в силах скрыть улыбку, а вот Фролов невесть с чего напрягся, аж желваки на скулах загуляли. Но сдержался — промолчал.

— Иди ты, Серый! — огрызнулся Тихон. — Нормальная машина! Сейчас обмывать будем!

Лёня сунулся обратно в салон и вытянул оттуда две авоськи с тремя литровыми банками в каждой; те были закатаны обычными жестяными крышками для консервирования, внутри плескалось что-то тёмно-красное.

— Соком? — фыркнул я. — Ну ты даёшь! Про безалкогольные свадьбы слышал, но чтоб компотом обмывать…

— Это вино вообще-то! — вступился за приятеля Лёня, достал одну из банок и протянул мне.

И точно — согласно этикетке, внутрь оказалось закатано вино и даже виноградное, а не плодово-ягодное, как логично было бы предположить.

— Первый раз такое вижу, — признал я, возвращая банку. — У вас хоть открывашка есть?

— Взяли, — подтвердил Лёня Гуревич и поднялся на дебаркадер, а вот Тихон задержался запереть автомобиль. — Слушай, Серый! — обратился он ко мне, начав возится с ключом. — Это же здание какого-то НИИ?

Я настороженно кивнул.

— И что с того?

— Может, у них цветной ксерокс есть?

— Тебе зачем?

— Оказывается, на долларах водяных знаков нет. Прикиньте, пацаны, вообще нет! — доверительно сообщил нам Морозов. — Если получим доступ к цветному ксероксу и бумагу правильную подберём — озолотимся. Вы же по области мотаетесь — сразу и сбывать станете.

— Не, не знаю, — ответил я с усмешкой, ничуть не воодушевлённый очередным прожектом толстяка.

— Уточни, — попросил Тихон и уже собирался уйти, но не тут-то было.

Андрей подступил к нему, развернул и резким тычком привалил спиной к машине. Был он немного ниже нашего пухлого одноклассника, но легко мог превратить его в отбивную, о чём прекрасно знали и тот, и другой.

— Ты чё, сука, — прошипел Фролов, — наши бабки на этот выкидыш автопрома потратил?!

Тихон шумно сглотнул и попытался сдвинуться в сторону, но безуспешно.

— Я на собственные купил! — выдавил он тогда из себя. — Накопил и купил!

— Не гони!

— Машина подержанная! Цена смешная получилась…

Андрей ухватил Толстого за ворот и потянул, заставляя того наклониться.

— Тиша, если завтра не принесёшь деньги и не закроешь все долги до последней копейки, я тебя запру в этом гробе на колёсах, оболью бензином и подожгу! Веришь?

— К-какие деньги? Андрей, ты ещё ваучеры не сдал!

— И не сдам, пока денег не увижу. Не беси меня, Толстый! Либо рассчитаешься с нами по-хорошему, либо… — Фролов глянул на меня. — Серый, здесь паяльник есть?

Я с показной невозмутимостью пожал плечами.

— Специально для такого дела принесу. Но мне с бензином идея больше нравится. И ходить никуда не надо, из «буханки» сольём.

— Слышал, Толстый? Думаешь, шутим?

Кадык Тихона судорожно дёрнулся, и он пообещал:

— Я поговорю с Романом Марковичем.

Замаха я не заметил, да и в любом случае не стал бы останавливать Фролова. Толстый дёрнулся и согнулся, пропустив тычок в печень, но не упал из-за придержавшего его Андрея.