Тревога подобна облюбовавшему спелое яблоко червяку. Она сидит внутри нас и потихоньку точит изнутри, заставляя нервно метаться из угла в угол или же жестоко теребить первую подвернувшуюся под руку мелочь. Именно так поступал старший князь Высокого дома Эрик ди Таэ, в который раз перебирая пальцами по широкому подлокотнику гравикресла. Поселившаяся внутри тревога не отпускала целителя уже несколько дней. Даже столь привычная уютная атмосфера домашней библиотеки не помогала расслабиться и избавиться от навязчивых мыслей. А неожиданный визит Иля только усугубил беспокойное состояние мага, подлив масла в огонь. Интересно, с каких это пор он успел стать таким мнительным? Князь озадаченно поскреб подбородок и перевел взгляд на только что законченные амулеты. В широкой стеклянной плошке лежали две крученые цепочки из светлого металла с круглыми подвесками. Рядом стояла деревянная, потемневшая от времени пиала. Еще один ингредиент – и амулеты будут полностью готовы…

Дверь приоткрылась, и в библиотеку в сопровождении одного из слуг-фэйри скромненько протиснулись Виктор и Радислава. Оборотничка, впервые очутившаяся в особняке ди Таэ, настороженно озиралась по сторонам. Фэйри бесшумно исчез в коридоре.

Эрик приветственно махнул рукой и указал гостям на кресла.

– Ну и что вы надумали делать, князь? – хрипловато спросил Виктор, занимая предложенное место.

– Пора нам на кладбище, – мрачно пошутил целитель, подцепляя щипчиками одну из цепочек и перекладывая в деревянную миску. – Вчерашнее происшествие, – продолжил он, – натолкнуло меня на прелюбопытнейшую мысль. Пришлось, правда, изрядно порыться в домашних архивах, но зато теперь я могу дать вам гарантию, что вы не будете нервничать на пустом месте.

– Это серебро? – хмуро спросила Радислава, догадавшись, что речь идет о медальонах.

– Нет, холодное железо. Я не самоубийца. – Маг подцепил из хромированного контейнера скальпель. – Вы позволите взять немного вашей крови, госпожа менестрель?

Оборотничка невольно вздернула губу, демонстрируя клыки, но довольно быстро овладела собой и протянула руку целителю. Виктор заинтересованно наблюдал за манипуляциями Эрика. Радислава мрачно следила, как капли крови медленно скатываются из пореза в миску, с шипением впитываясь в амулет. Решив, что достаточно, князь отпустил запястье оборотнички и, выудив цепочку, передал байкеру:

– Держите, этот ваш.

Проделав те же манипуляции со вторым амулетом, но уже с кровью Виктора, князь ди Таэ отдал его менестрельке. Оборотничка сдержанно поблагодарила.

– Носите на здоровье, – с легкой иронией усмехнулся целитель. – Теперь если с кем-то из вас вдруг случится беда, медальон партнера начнет истекать кровью, а заодно послужит путеводным клубком. Безотказное средство. Называется «Повязанные кровью». Проверено веками. – Маг убрал все необходимые для ритуала атрибуты в изукрашенный коваными узорами сундучок. – А вот сейчас и на кладбище можно прогуляться. Дорогу помните, а, госпожа менестрель?

Рид в некоторой растерянности сидел на кровати в маленькой комнатушке, куда его провели по приказу Къяры, и осматривал возвращенные ему вещи и одежду. Чего-то не хватало. Какой-то мелочи, но вместе с тем неуловимо важной, практически жизненно необходимой. Запасные очки, оружие, документы – все при нем. Документы… Святой отец еще раз лихорадочно пересмотрел бумаги. А где же тот конверт, пробитый стилетом? Вызов на поединок! Он исчез!

Архонт лихорадочно застегивал сутану, путаясь в крючках. Кому мог понадобиться этот злосчастный конверт? Внезапно дверь беззвучно приоткрылась, и в комнату вошли Къяра и Оллэреэль. Рид резко подхватился на ноги.

– Все ли имущество вам вернули, крылатый лорд? – холодно, но с подначкой в голосе осведомилась архонтесса, рассматривая растрепанного святого отца.

– Конверт, leri, – в тон ей откликнулся Рид. – У меня пропал плотный конверт с дырой посредине. Где он?

Къяра нахмурила тонкие светлые брови и обернулась к своему вспыльчивому спутнику:

– Оллэреэль?

– От того конверта за версту несло кланом Мираэн! – буркнул Оллэреэль. – Мало ли что там могло быть. Его уничтожили.

– Уничтожили?! – Рид дернулся, словно от удара. – О боже мой! Что же вы наделали!

– Какая информация содержалась в том конверте, крылатый лорд? – насторожилась архонтесса.

– Вызов на поединок. От Тиары Мираэн-э’Тимеро, – потерянно ответил священник. – Не просто вопрос жизни и смерти, но вопрос чести и бесчестия.

– Оллэреэль, оставь нас, – коротко приказала женщина. – Не бойся, лорд Риддаэль не причинит мне вреда.

Архонт нахмурился, намереваясь возмутиться, но под властным взглядом Къяры смирился, молча закрыл рот, поклонился и вышел.

– Идемте, крылатый лорд, я выведу вас наверх, – коротко бросила архонтесса. – Только не спрашивайте, чего мне это стоило. Честно говоря, я очень не уверена, заслуживаете ли вы снисхождения. Клан не слишком-то хотел отпускать вас живым, а ваши рассуждения о чести меня попросту коробят. – Женщина что-то нажала, и в стене раскрылся проем. Она приглашающе взмахнула рукой.

Риду ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.

– Къяра, может, ты соизволишь посвятить меня в происходящие здесь события? – решился попросить он, когда они достаточно углубились в темные коридоры подземелий. – Столько лет я не мог смириться с мыслью, что цитадель Крайэн пала и все мои сородичи погибли. Пытался найти хоть какой-то ваш след… А вы, оказывается, все это время были живы и молчали! И сейчас начинаете обвинять меня в предательстве?!

– Рид, – женщина обернулась и умоляюще взглянула на священника, – не береди едва зарубцевавшиеся раны! К сожалению, воспоминания – страшная вещь, от них невозможно избавиться. И ты, и я отчетливо помним день падения нашей цитадели, так отчетливо, словно это произошло лишь вчера…

Рид утвердительно кивнул, а архонтесса продолжила со слезами в голосе:

– Помнишь, пятерых наших лучших бойцов старейшина клана отправил прочь из осажденной башни, выбросив сквозь рушащийся межпространственный портал и поручив сохранить величайшую реликвию, разделенную на четыре части? Убийцы из клана Мираэн шли за нами по пятам… А мы уходили в никуда и не знали, что нас ждет впереди. Позже, когда все немного улеглось, мы снова сплотились и попытались спасти всех, кого только смогли, от рук Мираэнов. Они охотились за нами! Мы столько лет успешно скрывались в подземельях Парижа, но тут случилось неожиданное – погиб Далларэль. И почти сразу появился ты… В этой странной форме, с письмом Мираэнов в кармане… Призрак из прошлого, почти забытый и оплаканный! Скажи, что еще мы должны были подумать?!

Горящие гневом глаза Къяры заглянули Риду прямо в сердце. Он умоляюще сцепил пальцы перед грудью и застонал от накатившей душевной боли:

– Я не убивал мастера плетений! Верь мне. Клянусь, я узнал о его смерти лишь сегодня утром! А форма… это долгая история. Да, я сотрудничаю с церковью, но не вступал в сговор с Мираэнами! А теперь, когда конверт уничтожен, могут пострадать мои друзья! – Голос Рида почти сорвался на крик.

– Друзья? Среди наших врагов? И после этого ты еще смеешь говорить, будто не стал предателем? Ведь Мираэны изначально не чурались сотрудничества с людьми. Они притворялись, будто хотят нам помочь, а на самом деле желали отобрать самый дорогой наш артефакт. Они предали нас уже тогда! Значит, теперь и ты пошел по неправедному пути… – с горечью произнесла Къяра. – Отступник, изменивший заветам предков. Ты принял сторону людей, ты принял их веру…

– Къяра, опомнись, война давно закончилась. Не упорствуй в своих заблуждениях, не живи старыми обидами. Пойми, больше нет никаких сторон. Я стал тем, кем стал, лишь потому, что не хочу проливать кровь и доставлять новую боль. Достаточно! Прошлое принадлежит прошлому. Нужно уметь прощать и понимать…

– Хватит! – разъяренно прервала его архонтесса. – Ничего не говори, останься в моей памяти таким, как прежде, а не поправшим честь клана ничтожеством!