– Хреново! По крайней мере, Анна Ли сама ведёт свою машину и сможет добраться до дома самостоятельно.
– Анна Ли? – спросил я.
– Моя невеста. Эй, после сегодняшнего мы можем собраться вместе и поужинать – все четверо! – сказал он.
– Было бы недурно. А что собой представляет процедура регистрации? Мой полковник рассказать мне немного, – спросил я.
Харлан пожал плечами.
– Наверное, обычная рутина. Нас проверят, покажут наши комнаты на базе, сводят поприветствовать школьного коменданта, может быть, проведут быструю физическую тренировку. Сомневаюсь, что что-нибудь из этого не случится до завтра.
Я кивнул. Это имело смысл.
– Думаешь, у нас получится снова заселиться в одну комнату?
– Хочешь попробовать?
– Давай спросим. В конце концов, чем мы рискуем? Самое худшее – нам скажут «нет».
Харлан снова пожал плечами.
– Конечно, почему нет. Может, нам удастся выйти и найти немного артиллеристов Оранжевой армии, чтобы захватить и привести в штаб.
Я расхохотался.
– Нам нужно рассказать это Мэрилин и Анне Ли. Думаю, они не поверят, если только мы оба не подтвердим рассказ.
Харлан тоже начал смеяться.
– Так почему ты выбрал артиллерию?
– Выбор был такой – научиться нести смерть и разрушения безбожным ордам, защищая нашу справедливую нацию, либо застрять в моторном полку. Я выбрал первое. Думаю, убивать людей для меня будет легче, чем водить. А ты?
– То же самое.
– Ты уже научился водить стандарт?
Харлан лишь рассмеялся. А затем всё началось, и нам пришлось захлопнуть варежки и сконцентрироваться.
Остаток утра, как и полагал Харлан, прошёл довольно бойко. Сегодня был день регистрации. Нас вызывали вперёд к столику со штабным офицером, проверили наши назначения и удостоверения личности, распределили по комнатам – двое на одну комнату и дали список того, что можно или нельзя делать на базе. Бакмэн шёл перед Бакминстером, так что я попросил сделать Харлана моим соседом по комнате. Офицер сверился с бумагами, перемешал пару документов, и я получил соседа. Затем мы торчали на месте, пока нас не послали в большую учебную аудиторию, где нас усадили и познакомили во всеми преподавателями и сотрудниками. Впереди стояла кафедра, и полковник поприветствовал нас и сообщил о различных правилах и уставах. Затем нас ждала куча бумажной возни, проверка безопасности и отправка в офицерский клуб на ланч. Капитан, сопровождавший нас, выдал инструкции по работе клуба, а также посвятил в некоторые детали о питании и проживании. После ланча нас послали разбирать совершенно невозможную тонну учебников, стрелковых таблиц и прочих предметов первой необходимости, чтобы распределить их по общежитию. Мы с Харланом обменялись номерами от комнат в Best Western, чтобы позвонить друг другу и договориться насчёт ужина.
К середине дня я смог вернуться в Best Western, где мы с Мэрилин загрузили большинство моих вещей в Импалу. Попасть в ней на базу казалось довольно просто, так что мы поехали и выложили вещи в мою комнату. Войдя в общежитие, мы встретили Харлана с его невестой, которые тоже привезли его вещи, и представились друг другу. Анна Ли была намного светлее чёрного, как смоль, Харлана, но у неё был тот же самый южный акцент. Она была стройной, высокой и вообще классно выглядела. Мы помогли друг другу с вещами, а затем ещё помогли нашим товарищам по учебному классу. Неудивительно, что не я один оказался со слишком большой поклажей, поэтому я провёл маленькую группу к ячейкам для хранения и позволил Харлану воспользоваться моей, а остальные парни сняли одну и поделили её между собой.
Ужин в Best Western был в 19.00. Я надел штатское, а не форму, и был рад увидеть, что Харлан тоже переоделся. Моим первым вопросом к Анне Ли было:
– Так как ты познакомилась с этим негодяем?
Анна Ли и Харлан рассмеялись.
– Мы встретились в школе, – сказала она. – Я заворачиваю за угол, а он как врезался в меня!
– Она была одета в шорты – О Боже – и… – перебил Харлан.
– Следи за языком! – взвизгнула Анна Ли, и мы с Мэрилин рассмеялись. – Нет необходимости рассказывать это каждому!
Я поглядел на ножки Анны Ли, нашёл их весьма неплохими и, кивнул Харлану, показывая ему большой палец.
– Даже не объясняй.
За это мне прилетело с двух сторон – от Анны Ли и от Мэрилин. Я лишь повернулся к последней:
– Лучше бы тебе вести себя примерно, или я расскажу о том, как встретились мы!
Как и ожидалось, Мэрилин покраснела и сказала:
– Не смей! – что лишь усилило любопытство остальных.
Я лишь улыбнулся ей и сказал:
– Ты можешь рассказать им романтическую версию, или мою – более правдивую.
– Ты злой человек, – ответила Мэрилин. Она выдала романтическую версию, после чего остальные попросили меня пояснить. Романтическая версия была про дуэль. Харлан спросил меня о настоящей версии, и я рассказал ему, как она подцепила бармена на вечеринке, за что получил от своей невесты пару визгов. Я только пожал плечами и сказал, что я офицер и джентльмен.
– Может, ты и офицер, но не джентльмен! – возразила Мэрилин.
– Ну, тут у нас 50 на 50. – я поглядел на друга. – И когда у вас большой день?
– 11-го марта, – объявила Анна Ли. – Я заканчиваю школу в декабре, после этого мы и поженимся.
– Рад за вас.
– В часовне Оле Мисс в Оксфорде, – продолжил Харлан. – Ты должен прийти. Я приглашаю тебя. Вас обоих. Приходите.
Анна Ли согласно кивнула.
Я поглядел на Мэрилин, а та пожала плечами.
– Отлично. Полагаю, это зависит от того, где мы будем. Если нам удастся, мы приедем к вам. Вы, кстати, тоже приглашаетесь на нашу свадьбу, но она будет следующим летом, и мы ещё не назначили дату. Хочешь быть одним из моих шаферов? – спросил я. – Первым будет мой хороший друг, колледжский сосед по комнате, а ты мой лучший друг из армии. Почему нет?
– Отличная мысль! – засмеялся он. – На свадьбе будут ещё братья?
Я лишь ухмыльнулся.
– Ох, чувак. Свадьба будет белее, чем встреча Ку-Клукс-Клана!
Харлан громко расхохотался, а Анна Ли захихикала. Мэрилин, как и ожидалось, была от моего заявления в шоке.
– Я поверить не могу, что ты сказал такое! Ты просто… просто…
Я только покачал головой.
– Я много кто, детка, но не один из них.
Харлан и его девушка с непониманием поглядели на меня. Я повернулся к ним:
– Мэрилин убеждена, что раз я белый мужчина, родившийся южнее он линии Мейсон-Диксон, то я прирождённый и безнадёжный расист, и что только у янки нет предрассудков.
– Боже правый! – Харлан аж застонал от смеха. – Какие ещё янки?
– Нью-Йоркские янки!
– Они худшие! – захохотал он, а затем с улыбкой повернулся к Мэрилин. – Ты же знаешь, что в Нью-Йорке рабство оставалось легальным до 1820-х годов, а?
Мэрилин выглядела так, будто ей дали пощёчину тухлой треской.
– Нет, это неправда!
Все остальные улыбнулись и кивнули.
– До 1827, по-моему. И они, кстати, были не последним из штатов янки. Последним был Коннектикут, и где-то ещё лет через 20 или вроде того, – сказал я. Мэрилин поглядела на меня, и я добавил:
– Они учат это в школах.
Харлан поглядел на меня, ухмыляясь во все зубы.
– Так как много рабов было у твоей семьи, Карл?
– Ни одного, насколько я знаю, – ответил я. – У нас в любом случае был не тот тип земельного участка.
Пришло его время удивляться.
– Чёрт, чувак. Я же просто шутил. Ты имеешь в виду – твоя семья могла быть рабовладельцами?
Я пожал плечами.
– Ну, мы прибыли сюда в 1750-х, и Мэриленд был рабовладельческим штатом, так что, я полагаю, это было возможно, но земля, которой мы владели, не подходила для фермерских хозяйств такого типа. Я никогда не слышал ни о какой семейной ветви, которая владела бы рабами, но, думаю, теоретически это возможно. Хэмптон-Хаус – неподалёку от места, где я вырос – и был рабовладельческой плантацией, но хозяйство, которое мы вели, с рабами не сочеталось.
