– У отца есть план, – произнёс Макс.

– Какой план? – прищурился Брагин.

– Сначала нам нужно точно знать, существует ли золото, – уклонился от прямого ответа Макс. – Всё‑таки двадцать лет прошло… Потом – оценим объёмы. И уже тогда…

– Максим, – перебил его Брагин, и в голосе его послышались стальные нотки, – я двадцать один год прожил с этой тайной один на один. Свидетелей, кроме меня, в живых не осталось. С большой долей вероятности золото находится в том же тайнике. А найти его весьма непросто, даже зная примерное нахождение. И я знаю, о чём говорю. А вы даже не представляете, что такое вывезти такую кучу драгметалла из Сибири. Это целая операция – с людьми, с транспортом, с провизией, с оружием, в конце концов!

– Вы правы, Василий Никанорович, – тихо произнёс Макс. – Но у моего отца есть и люди, и ресурсы. Он готов всё это организовать – если вы поможете нам найти золото.

Брагин долго молчал, глядя в окно.

– Хорошо, – произнёс он наконец. – Я пойду с вами к тайнику. Только как вы планируете вывезти золото из Сибири?

Макс отложил вилку и посмотрел Брагину прямо в глаза.

– Честно? – произнёс он. – Пока никак.

– То есть, – протянул бывший ротмистр, – вы пришли ко мне, убедили, что я нужен, я согласился рисковать головой – а у вас даже плана нет?

– План есть, – спокойно ответил Макс. – Но он поэтапный. Первый этап – это вы. Найти вас и убедиться, что золото существует, и оно всё ещё находится в тайнике. Подготовка экспедиции – это уже второй этап… Если золота уже нет, соответственно никакого второго этапа не понадобится.

– Значит, сначала проверка тайника? – переспросил Брагин. – И мы с вами должны это сделать?

– Примерно так, – кивнул Макс.

Брагин откинулся на спинку стула и долго смотрел на Макса. Потом тихо произнёс:

– Вы знаете, Максим, ваш отец всегда был таким же… Упрямым до чёртиков. Если он что‑то решил – его танком не остановить. Поэтому и дослужился до генеральских погон.

– Это семейное, – усмехнулся Макс.

– А я вот, к сожалению, не успел примерить генеральские лампасы… Чертовы коммуняки! – Брагин поднялся из‑за стола, подошёл к книжному шкафу и достал из него потрёпанный географический атлас. Развернул его на столе, найдя карту Сибири.

– Вот, – произнёс он, наклоняясь над картой. – Смотрите.

Его палец ткнул в точку где‑то в тайге под Иркутском.

– Золото здесь, – сказал он, – в тайге, в пещере у старой охотничьей заимки. Мы с моими бойцами затащили туда ящики, а вход завалили камнями и замаскировали. За двадцать один год там наверняка всё заросло зеленью.

Макс наклонился над картой, внимательно изучая местность.

– А ящики? – спросил я. – Сколько их было?

– Двадцать два, – произнёс бывший ротмистр. – Деревянные, окованные железом. Тяжёлые. У меня был десяток бойцов, лошади, сани, и то мы насилу управились…

– Двадцать два ящика золота, – тихо произнёс Макс. – Это… это очень серьёзно.

– Это целое состояние, – поправил его Брагин. – Хватит, чтобы вооружить целую армию…

Брагин замолчал, откинулся на спинку стула и долго смотрел в окно. Потом он медленно повернулся к нам.

– Но сначала, – произнёс бывший ротмистр, – нам нужно решить одну проблему…

– Какую? – спросил Макс.

– Как добраться до тайника, – коротко ответил Брагин. – Между Вязьмой и Иркутском – тысячи километров советского тыла. Как планируете до него добираться, господа? На автомобиле преодолеть такое расстояние – нереально! Ваши липовые документы где‑нибудь, да не сработают. Остается поезд и самолёт… Нет, с самолётом я тоже погорячился. И поезд – это тоже не гарантия… Понимаете, к чему я клоню?

Макс помрачнел – Брагин был абсолютно прав – легко преодолеть эти тысячи километров, лежащие между Вязьмой и Сибирью, не выйдет. Тут действительно нужна проработанная операция… Похоже, что старый Вебер поспешил со своими планами. Да, основательно потыкал нас бывший ротмистр в собственную несостоятельность.

Брагин удручающе покачал головой, пробежавшись взглядом по нашим кислым лицам. Потом он резко выпрямился, и лицо его стало деловым.

– Ладно, – произнёс он, – есть у меня одна идея… Завод мой эвакуируют – и это дело нескольких дней. Эшелон пойдёт как раз на восток – в Читу. Так что я без проблем смогу выехать из Вязьмы легально, без всяких проверок и вопросов.

Макс наклонился вперёд:

– А мы?

– Гражданские документы у вас имеются? – спросил Брагин.

– Да, – кивнул Макс. – Гражданские есть.

– Покажите мне, что есть. Я попробую внести вас в списки специалистов, необходимых для демонтажа и последующего пуска оборудования на новом месте – времени на демонтаж почти не осталось, и рук всегда не хватает.

– А особисты?

– Я здесь на хорошем счету, – криво усмехнулся бывший ротмистр. – Коммунист со стажем. Мне доверяют. А дефицитных специалистов я имею право брать своей властью – для эвакуации критически важного оборудования. Думаю, что никто не будет ставить мне палки в колёса. Да и хаос сейчас еще тот – фронт стремительно приближается, а оборудования еще много.

– А если особист всё‑таки захочет проверить нас? – спросил Вебер.

– Маловероятно, – качнул головой Брагин, – эвакуация идёт в режиме цейтнота, а у него и других проблем хватает. Чекисты в этот момент заняты борьбой с «настоящими диверсантами», – он опять криво усмехнулся, – и паникой среди населения, детальную сверку документов откладывают «до прибытия». Да и задержка необходимых специалистов может быть расценена как саботаж эвакуации. А оно ему надо? К тому же я за вас головой поручусь.

– Значит, в Сибирь поедем вместе, в одном эшелоне? – спросил Макс.

– Да, – Брагин улыбнулся. – Я вас впишу в список «эвакуируемых сотрудников».

– А если по дороге проверят? – насторожился Макс.

– Пусть проверяют – документы будут настоящими, – уверенно ответил Брагин. – Подписи, печати, бланки – всё настоящее. Я же сам их и выправлю.

– Так выходит, – произнёс я, – в Рославль, как планировали, мы больше не вернёмся?

– Выходит, что так, – подтвердил Брагин.

– Тогда нужно сообщить об этом отцу, и предупредить Савелия – это наш человек, которого мы оставили с рацией за городом, – пояснил он Брагину, – чтобы возвращался назад, – сказал Макс.

– И что будем делать с рацией? – задал резонный вопрос Фича.

– Тащить рацию сюда – лишний риск, – высказался бывший ротмистр. – Разве что… Нет! – решительно произнёс он после небольшого раздумья. – Никаких раций!

– Как же нам тогда держать связь с отцом? – озадачился Вебер.

– Никак! – отрезал Василий Никанорович. – Будем действовать автономно! Пора тебе становиться более самостоятельным, Макс!

– Всё равно нужно обязательно сообщить об этом отцу! – непререкаемо заявил Вебер. – Пока мы ищем золото, пусть он думает, как вытаскивать нас из Сибири. Ну, и золото заодно…

– Но для того, чтобы сообщить, нам придется покинуть город, а потом – вернуться назад, – напомнил я.

Брагин покачал головой и раздраженно махнул рукой:

– Шариться туда‑сюда – это прямой путь к провалу, господа! Каждый выход из города, как впрочем, и возвращение – это риск. Патрули, заставы, случайные проверки… А сейчас, когда фронт уже так близко, каждая дорога кишит особистами. Я рисковать не хочу, и вам не советую.

– Но мы должны сообщить отцу! – горячо возразил Вебер. – Он должен знать, что мы нашли вас, и что план меняется. Иначе он будет ждать нас в Рославле, а мы…

– А мы поедем в Сибирь, – перебил его Брагин.

– Именно, – кивнул Макс. – Отец должен об этом знать.

Брагин помолчал, барабаня пальцами по столу, а потом произнёс:

– Ну, так пошли одного радиста. Пусть он отстучит послание вашему барону и отправляется обратно в Рославль вместе с вашим Савелием‑проводником. Без рации радист нам совершенно без надобности.