И, возможно, взять отпуск в августе следующего года.

Эби, казалось, каким-то образом остро осознавал его дискомфорт и позволил ему погрязнуть в нем, прежде чем продолжить.

— Действительно, так. И я сама попал в беду. Вот почему я привела вас сюда.

— Ты молаг бы просто попросить.

— Я так и сделала — Она выгнула бровь, глядя на него — Я даже прислала красивую женщину и лимузин.

— И хотя я не возражаю ни против того, ни против другого — сказал он, оглядываясь на Рору — я мог бы обойтись без пистолета.

— Поверьте мне, мистер Гримсби, холостой выстрел был предпочтительнее того, в чем хотела убедить вас дорогая Рора.

Рора посмотрела на него поверх затемненных очков и хрустнула костяшками пальцев, её мышцы напряглись под костюмом.

— Справедливо — сказал Гримсби, отступая на полшага от Роры — Итак, чего ты хочешь?

Эби устремила на него свой пылающий взгляд.

— Кто-то украл у меня Эша, мистер Гримсби. И я хочу его вернуть.

— Что значит, они украли Эша? — спросил Гримсби, переводя взгляд с Эби на Рору — Они похитили его?

— Ты можешь похитить отрубленную голову? — Спросил Эби.

— Ты можешь украсть человека?

— Ты считаешь, что демоны, это люди? Я не знаю, льстит это мне или вызывает отвращение — Эби взглянула на Рору, которая только пожала плечами — Как бы то ни было, они забрали его у меня, убили двух моих девочек и чуть не убили Мэрион. Я хочу вернуть голову Эша, мистер Гримсби, и их головы тоже.

Гримсби уставился на нее, все еще разинув рот.

— Я... я не знаю, входит ли отсечение головы в мою компетенцию. Я имею в виду, я действительно не думаю, что вам стоило с самого начала отрывать ему голову. Особенно, если он, ну, вы понимаете, жив.

Эйби грозно выгнула бровь, её темные глаза горели огнем.

— Только с помощью Департамента Эш был... развоплощен. Они не хуже меня знали, что он слишком опасен, чтобы оставаться на свободе.

Гримсби издал звук отвращения.

— Они бы не одобрили ничего подобного!

Она мрачно усмехнулась.

— Как ты думаешь, у кого его тело?

Гримсби почувствовал, как у него внутри все сжалось. Он не хотел ей верить, но чувствовал, что она не лжет. Кроме того, он не в первый раз слышал о том, что департамент занимается чем-то сомнительным. Он просто не хотел, чтобы это было правдой.

— Я думал, Мэйфлауэр был тем, кто сжег клуб Эша, чтобы остановить все то, э-э, неописуемое зло, которое он творил.

На лице Эби отразилось разочарование.

— Ты думаешь, Охотник был героем этой истории? — Она скрестила руки на груди и опустила взгляд в землю — Он был просто тупым орудием, с которым один из моих людей заключил сделку. Она была глупой и нетерпеливой, и это привело к её гибели. Я бы разобралась с Эшем в свое время.

Гримсби пожал плечами.

— Демоны бессмертны, верно? Ваше представление о "своем времени", могло бы быть гораздо более терпеливым.

Рассеянный взгляд Эби сфокусировался и повернулся к нему, пылая.

Хотя сквозь гнев Гримсби показалось, что он увидел что-то похожее на чувство вины.

Что бы это ни было, демоница заперла это за решеткой холодного гнева.

— Считай, что судьба Эша, не более чем оправдание жестоких действий Охотника — наконец сказала она — Достаточно сказать, что мы все согласились с тем, что с Эшем нужно разобраться.

— Почему? Что в нем такого плохого?

Эйби глубоко вздохнула, затем повернулся, чтобы идти, и жестом пригласил его следовать за собой.

После небольшого колебания и звука, с которым Рора хрустнула костяшками пальцев, он подчинился.

— Эш, демон — сказала Эби, задумчиво перебирая руками пряди волос, выбившиеся из пучка.

— Верно, но и вы тоже. Я не думаю, что мы можем полагаться только на ярлыки, иначе вы бы тоже держали голову на замке.

— Это было бы интересно — сказала она, и по её тону можно было подумать, что она действительно рассматривает такую возможность. Затем она покачала головой — Вы мало что знаете о демонах, не так ли, мистер Гримсби?

— Я просто знаю, что вы бессмертны — откровенно сказал он — И вас нелегко убить.

— Я уверена, вы узнали этот факт от нашего дорогого мистера Мэйфлауэра. Нет, это не так. Но и не все мы одинаковые. Видите ли, у каждого из нас есть... — Она наклонила голову, подыскивая подходящее слово — Порок. Один из семи, если быть точным. Мое, наше, это похоть.

— Вы имеете в виду грех? Вроде смертного греха?

Она повернулась к нему, чтобы ухмыльнуться.

— Вы прихожанин церкви, мистер Гримсби?

— Не совсем.

— Я бы удивилась, если бы это было так. Как и большинство ведьм. Полагаю, трудно доверять Богу, когда ты тоже можешь изменить мир одним словом и мановением руки.

Гримсби лишь неловко поправил пиджак на ходу.

— Называйте это грехом, если хотите, но это всего лишь одна из граней человеческой натуры. На самом деле, я сомневаюсь, что ты был бы сейчас здесь, нервно потея рядом со мной, если бы твои родители не увлеклись моим особым пороком.

Гримсби еще более неловко поправил пиджак. Он, конечно, не ожидал, что разговор коснется концепции родительского соития.

— Я, э-э, на самом деле не думал об этом.

— Фрейд бы с этим не согласился — Она рассмеялась про себя, прежде чем продолжить — Но вожделение, это не только секс. Это удовлетворение желания. Является ли это желание нежным кусочком, желанием прикоснуться к чему-то мягкому или просто на мгновение забыть о неприятностях, это все одно и то же. И это грех только в том случае, если вы позволяете этому подрывать вашу мораль. В противном случае, это просто то, что есть. Демоны, как и я, питаются за счет своего порока, или, если быть более точным, людьми, предающиеся ему.

— Как паразиты? — спросил он, не оскорбляя, но и не совсем понимая, что она имеет в виду.

Она усмехнулась, хотя в её голосе было больше раздражения, чем злости.

— Ты что, паразит, если греешься у костра? — спросила она.

— Думаю, это зависит от того, спрашиваешь ли ты деревья — сказал Гримсби.

При этих словах она усмехнулась.

— Для нас люди, это огонь, мистер Гримсби. И мы выживаем благодаря их теплоте и снисходительности. Как вы думаете, почему я управляю этим маленьким клубом.

— Чтобы... не замерзнуть?

Она улыбнулась ему в ответ, заставив его сердце замереть.

— Вот именно. Но Эш, ему было недостаточно просто согреться — её взгляд стал отстраненным — Он был поджигателем, мистер Гримсби. Тот, кто с улыбкой наблюдал, как горит мир — Она обхватила себя руками, и её уверенная походка замедлилась — Поверьте мне, когда я говорю это: ему лучше быть собранным по частям.

Гримсби вдруг подумал, что, возможно, Департамент был не так уж неправ, когда помог с Эшем.

— Допустим, это правда. Зачем кому-то понадобилось его похищать?

— Полагаю, по той же причине, по которой вы с Мэйфлауэром пришли за ним год назад. Из всех грехов люди больше всего стыдятся своих похотей. Они скрывают свои желания, как большинство людей скрывают свое тело — Она покачала головой и горько усмехнулась какой-то шутке, которую он не смог уловить — Ничто так не помогает хранить секреты, как похоть, а Эш был мастером в том, что касалось сохранения секретов. Обереги, охранные заклинания, магия обмана, мало кто разбирался в них лучше, чем он.

— Он, вы, такие, как вы, демоны, они не могут колдовать, не так ли? Как... — он взмахнул рукой, словно фокусник — колдовская магия?

— Ритуалы, да. Но нет, не такие заклинания, как у вас. Но у нас есть... — Она замолчала, не подбирая нужных слов — Более глубокое понимание этого. Если кто-то и похитил Эша, то только потому, что хотел получить то, что он знает, я в этом уверена.

Гримсби вспомнил, как год назад они пытались с помощью Эша найти один из хранилищ Мансграф. Все пошло не совсем по плану, но после того, как он в конце концов открыл его, ему сразу же захотелось, чтобы он оставался закрытым. Внутри была ужасная и могущественная рука, которая почти поглотила разум Гримсби.