— Спасибо, директор — Она повернулась и направилась к двери, обернувшись лишь в последнюю секунду — До свидания, Гримсби.

— Рейн... — начал он.

Но она ушла.

— Хватит ерзать! — сказал Гримсби, перекладывая громоздкий рюкзак с одного плеча на другое, чем вызвал подозрительные взгляды проходивших мимо родителей с близнецами в колясках — Извините! — Он помахал им забинтованной рукой — Просто аллергия на воздух.

Их подозрения, казалось, не ослабли, но они двинулись дальше по тропинке, под их колесами хрустели опавшие листья.

Он почувствовал, как маленькая костлявая ножка пнула его в спину, и поморщился.

Из рюкзака донеслось шипение.

— Вудж не может дышать в сумке на молнии!

— Мы почти на месте — сказал Гримсби — Просто расслабься.

Он услышал тяжелый вздох, донесшийся из сумки, затем все снова стихло.

— Не понимаю, почему Вудж должен прятаться здесь — сказал он.

— Потому что ты отказался пообещать не кусать неосторожного ребенка — пожурил его Гримсби.

— Как Вудж может это обещать? А что, если они этого заслуживают? — спросил он — Вудж обещал никого не есть. Разве этого недостаточно?

— Этого недостаточно— сказал Гримсби — Ты останешься в сумке на молнии.

В ответ он только раздраженно фыркнул.

Гримсби прошел мимо карусели, смутно припоминая, как катался на ней, когда был маленьким, со своей матерью...

Медальон на его шее дернулся, и он быстро запихнул воспоминание поглубже внутрь.

Тогда карусель казалась гораздо больше, чем сейчас. Через дорогу от него был огорожен Лягушачий пруд, который в ближайшие месяцы должен был замерзнуть, чтобы зимой можно было кататься на коньках.

Впереди возвышался Огромный вяз с невероятно широкими ветвями, более ста футов в высоту и почти вдвое шире. Некоторые люди говорили, что на его ветвях до сих пор видны веревочные петли, на которых много веков назад вешали ведьм.

Однако, даже прищурившись, Гримсби ничего не смог разглядеть.

Тропинка вошла в тень задолго до того, как они приблизились к каменной кладке и железной ограде, которая окружала ствол, защищая его от плохого обращения.

— Вот — сказал Гримсби.

Он почувствовал, как Вудж пошевелился у него за спиной, и услышал тихий звук расстегивающейся молнии. Он заглянул себе под мышку и увидел желтый козлиный глаз, выглядывающий из рюкзака.

— Вудж ничего не видит! — сказал Вудж.

Гримсби подошел ближе, пока тропинка не начала огибать железную ограду. Он пошел вдоль забора, чувствуя вокруг себя чье-то неясное присутствие, от которого ему становилось не по себе.

Затем он остановился, почувствовав, как его охватывает чувство дежавю. Он обернулся и увидел толстый, узловатый ствол дерева, вплетенный внутрь самого себя.

Прижавшись ближе к забору, он положил руку на железные прутья, которые поднимались вверх.

И почувствовал, как они стали горячими под его рукой.

Он отстранился, когда они начали гореть, но там, в глубине ствола Огромного вяза, он увидел голый участок, с которого давным-давно содрали кору.

И в центре его была небольшая трещина.

Замочная скважина.

— Вот — повторил Гримсби.

Он почувствовал, как у Вуджа перехватило дыхание.

— Это нашел полудикарь — сказал он — Это сделал полудикарь.

Гримсби почувствовал, как в его груди вспыхнула гордость.

По крайней мере, это была победа.

— Теперь Вудж должен найти ключ — прохрипело крошечное существо из своего рюкзака — Но впервые он знает, где находится Дверь. Спасибо тебе, друг.

— Не за что — сказал Гримсби, но не успел он договорить, как почувствовал, что рюкзак внезапно стал легче.

Вудж исчез.

Гримсби подумал, что он, вероятно, уже ищет свой ключ, чтобы открыть дверь и уйти навсегда.

Искра гордости погасла в глубине его живота. Он отогнал это чувство и покачал головой.

— Ты выглядишь изможденным — произнес мягкий голос у него за спиной.

Он обернулся и увидел Ариенетту, её золотистые волосы были собраны в беспорядочный пучок, а на глазах серебристые солнцезащитные очки. Она все еще была с рюкзаком, хотя выглядела так, будто не спала с тех пор, как он видел её в последний раз.

Он почувствовал прилив гнева, но его заглушило чувство вины.

Она была способна контролировать себя не больше, чем он.

Он не мог винить её за то, что она причинила боль Мэйфлауэру.

Но это не означало, что он должен был простить ее.

— Как ты меня нашла? — тихо спросил он, не доверяя собственному голосу.

Она натянуто улыбнулась.

— Я уже некоторое время слежу за тобой, пытаясь придумать, что бы такое сказать.

— Правда? — спросил он.

— Ничего, кроме очевидного.

— И что же это?

Ее улыбка угасла.

— Мне жаль.

Гримсби кивнул.

— Хорошо.

— Он... он...

— Он жив.

На её лице отразилось облегчение, и она судорожно вздохнула, прежде чем кивнуть самой себе.

— Хорошо... Хорошо. Ты... Ты его видел?

— Нет, с тех пор как его выписали из-под опеки Департамента. Я собираюсь поговорить с ним, когда закончу здесь.

— Закончишь что?

Гримсби поджал губы.

— Кое-что исправлять.

— Я бы хотела сделать то же самое — сказала она, отводя взгляд — Но я не думаю, что это произойдет.

— Этого определенно не произойдет, если ты не попытаешься.

— Я не могу вернуться в Гостиную, только не после того, что я сделала. И я... я продолжаю думать, что Эш как-нибудь найдет меня. Я не могу спать, я не могу есть — Она вздрогнула, обхватив себя руками.

Гримсби только слушал.

— Вся моя жизнь рухнула — Она покачала головой — Я не знаю, что делать, Гримсби. Что... что мне делать?

Гримсби глубоко вздохнул. Он хотел разозлиться на нее, но почувствовал, что его переполняет нечто большее. Это было узнавание. Он и раньше видел себя на её месте, одиноким и не имеющим руководства.

— Твоя жизнь развалилась на части — просто сказал он — Мне кажется, единственное, что можно сделать, это начать собирать все воедино.

— С чего мне вообще начать? — спросила она, её серебристые глаза были налиты кровью.

Гримсби открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не пришло на ум. Вместо этого он смог только пожать плечами.

— С чем-нибудь небольшого — сказал он — У тебя есть, где остановиться?

Она покачала головой.

— Что ж — сказал Гримсби, чувствуя, как у него внутри все переворачивается при этой мысли — я знаю квартиру, где, вероятно, довольно дешевая арендная плата, потому что там жутковато, как на выезде.

— Я не могу позволить себе дешевое — сказала она — Я едва могу позволить себе поесть.

— Думаю, я могу настоять на том, чтобы Департамент оплатил твое пребывание, по крайней мере, до тех пор, пока вы не встанете на ноги. Но тут не обойдется без подвоха.

— Что именно? — В её глазах мгновенно вспыхнул гнев.

Он почувствовал боль в груди от холодности выражения её лица, и боль быстро сменилась гневом.

Затем он почувствовал тяжесть медальона под рубашкой и его тупое тепло на своей груди.

Он вздохнул и напомнил себе, что она пострадала, доверившись Эшу. В том, что она не доверяла и ему, не было ничего личного.

Несмотря на это, это причиняло боль.

Он прочистил горло, чтобы избавиться от этого чувства.

— У меня есть основания полагать, что там может начаться что-то... странное. Департаменту понадобится кто-то, кто будет следить за происходящим и предупредит, если что-то пойдет не так

Суровое выражение её лица смягчилось.

— А на крыше будет прожектор с большой звездой или...

— Думаю, я смогу уговорить их оплатить аренду, но прожекторы не войдут в бюджет — Гримсби выдавил из себя улыбку — Он полез в карман и достал ручку и бумагу, записывая свой номер телефона, чтобы предложить его ей — Просто позвони мне, если что-то будет не так, хорошо?

Она заколебалась, прижимая руку к груди, как будто бумага могла её укусить. Затем она смягчилась и взяла ее.