Мэйфлауэр, пока говорил, блуждал взглядом по сторонам.

— Куда?

Гримсби поднял руку с зажатой в ней монетой. Тонкая голубая полоска света протянулась между его пальцами и согрела кожу. Нить тянулась вдоль коридора и вверх, пытаясь притянуть медную монету к своей половинке.

— По крайней мере, на несколько этажей выше — предположил Гримсби, его голос был немного сдавленным. Несмотря на относительную прохладу снаружи, он чувствовал, как рубашка и куртка пропитываются потом, что только усугублялось теплым светом фонаря внутри. Он был почти уверен, что это у него в голове, но здесь было теплее, чем следовало бы.

Они нашли лестницу и начали подниматься по ней. В этот момент мимо них прошел незнакомец, направлявшийся в другую сторону, молодой человек, который выглядел так, словно собирался на ночную пробежку. Сначала он натянуто улыбнулся, но его лицо стало еще более растерянным и сомневающимся, когда он увидел фонарь в руке Гримсби.

Гримсби неуверенно улыбнулся ему.

— Ты, случайно, не видел в последнее время ничего странного, не так ли?

Мужчина открыл рот, затем снова закрыл его, а затем сказал:

— Вы имеете в виду, кроме...

— Кроме нас, да.

— Нет, не совсем.

— В последнее время не происходило ничего странного?

— Послушайте, приятель, я... — Мужчина, казалось, был готов извиниться и пройти мимо.

Гримсби показал свой значок, серебряную эмблему и пентаграмму.

— Извините, сэр, но это важно.

Мужчина слегка побледнел.

— О, конечно, Аудитор — Он на мгновение задумался, поправляя на лбу повязку с фонариком в центре — Я полагаю, кто-то из детей что-то воровал.

— Воровал?

Он кивнул.

— Другие родители думают, что это моя дочь, но у нее тоже украли несколько кукол. Возможно, с детской площадки, я не знаю. Но все родители жалуются на это.

Гримсби мысленно вернулся к единственному изображению, которое он мог видеть в зеркале в другом месте: силуэту куклы на столешнице.

— Спасибо, сэр. Мы разберемся с этим.

— Департамент занимается розыском пропавших кукол?

— Мы очень внимательны — заверил его Гримсби.

— Хорошо — сказал он, затем обнажил зубы в безгубой улыбке и быстро проскочил мимо, начав свой бег на опережение и устремившись вниз по лестнице.

Мэйфлауэр хмыкнул.

— Если он так спокоен, я сомневаюсь, что этот фамильяр здесь. А если и так, то его, по крайней мере, никто не заметил.

— Надеюсь, это к лучшему.

— Какая версия? Его не заметили или его здесь нет?

— И то, и другое. И то, и другое — сказал Гримсби, прочищая горло.

— Эй — сказал Мэйфлауэр, останавливаясь и глядя Гримсби прямо в глаза — Ты в порядке?

— Нормально.

— Нет. Никаких "нормально" между нами, парень. Этот никчемный ответ может привести к тому, что один из нас погибнет — Его глаза цвета мшистого гранита не дрогнули, но он опустил очки с тонированными стеклами — Ты в порядке?

— Честно? — спросил я. он спросил.

— Всегда — ответил Мэйфлауэр.

— Ну, учитывая, что мы как бы находимся на стыке двух моих самых распространенных травм, нет. Я не в порядке. Я хочу убежать с криком. Я хочу вернуться домой, а по дороге заскочить в магазин матрасов и заказать кровать с максимально быстрой доставкой, чтобы к моему возвращению мне было под чем спрятаться — Он говорил слишком быстро, прежде чем заставил себя остановиться и сделать глубокий вдох. Однако, несмотря на то, что его конечности дрожали, в животе по-прежнему ощущался железный холод, который удерживал его на ногах. Он потряс головой, надеясь избавиться от страха — Но я могу это сделать. Я должен.

Мэйфлауэр еще мгновение смотрел на него, затем кивнул.

— Хорошо.

Охотник развернулся и снова начал подниматься по ступенькам, но Гримсби не удержался и протянул руку, чтобы остановить его.

— Хорошо? — спросил он — И все? Никаких "Возьми себя в руки, сопляк" или еще чего-нибудь?

Мэйфлауэр пожал плечами.

— Ты сказал, что справишься с этим.

— Я справлюсь.

— Тогда я согласен. Ты уже не мальчик, Гримсби — Он сделал паузу и задумался — Хотя, возможно, называть тебя мужчиной было бы несколько преувеличением.

— Эй!

— Суть в том — прервал его Мэйфлауэр — что я поверю тебе на слово. Ты это заслужили.

Гримсби не был уверен, каким именно должно быть его слово в тот момент, поэтому он ограничился чем-то кратким и маловероятным, чтобы его голос звучал так же шокированно, как он себя чувствовал. Этим волшебным словом было:

— О.

Мэйфлауэр только кивнул и продолжил подниматься по лестнице.

Они были примерно на шестом этаже, когда монета Гримсби, казалось, выровнялась и начала тянуться в сторону, а не вверх.

— Там, внизу — сказал он, указывая на коридор слева. Здесь, наверху, не было никаких признаков коврика у двери или внешней отделки, которые они видели на первом этаже. Этот этаж многоквартирного дома был голым и, как ни странно, идеальным, лишенным какого-либо человеческого фактора или изъяна. Ни потертостей на стенах, ни пятен на ковре, ни даже запаха курения или готовки.

И было тихо, даже неуютно.

— Как вы думаете, на этом этаже кто-нибудь живет? — Спросил Гримсби.

Мэйфлауэр покачал головой.

— Сомневаюсь в этом. По крайней мере, ненадолго.

Они шли по нити, тянувшейся от монеты, пока не достигли двери. Она была обычной, если не считать латунной ручки и такой же латунной таблички на лицевой стороне, прямо под глазком. На ней значился номер: 606. Гримсби поднес монету к двери, и она внезапно прильнула к нему, как магнит. Он услышал, как что-то маленькое ударилось о другую сторону двери, вероятно, о противоположную сторону монеты.

Это было то самое место.

Мэйфлауэр указал на ручку, и Гримсби, приглядевшись, увидел, что её гладко отполированная поверхность испещрена десятками неглубоких царапин.

Дрожь пробежала по его телу от зубов до кончиков пальцев ног, как будто он только что откусил кусочек замороженной фольги.

Царапины, несомненно, были оставлены фамильяром.

Он стряхнул это ощущение и одернул пиджак.

Мэйфлауэр вытащил пистолет, взвел курок и взглянул на Гримсби.

Гримсби сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и призвал свой Импульс, хорошо ощущая, как жар сталкивается со страхом, высекая искры по его левой руке.

Он оглянулся на Охотника и кивнул.

Мэйфлауэр медленно повернул ручку, которая, казалось, была открыта, и одними губами запустил обратный отсчет.

Три. Два. Один.

Он распахнул дверь и поднял револьвер, высматривая мишени.

Гримсби стоял и смотрел на изображение на стене, пока Мэйфлауэр проверял остальную часть квартиры. Картина, возможно, и получилась грубой, но это результат бесчисленных часов молчаливой одержимости. Черный Череп, должно быть, задержался в этом месте на какое-то время, еще до того, как похитил Эша. Хотя почему именно здесь и надолго ли, на эти два вопроса у него не было ответов.

— Гримсби — позвал Мэйфлауэр из единственной соседней комнаты.

Гримсби отвел взгляд и постарался не задерживаться на безглазых куклах, разбросанных по комнате. Он заглянул в открытую дверь спальни и увидел Мэйфлауэра, стоящую над простой детской кроваткой. В отличие от безумного беспорядка в гостиной, здесь было чисто и почти пусто.

— Ты думаешь, фамильяру пригодилась бы раскладушка? – спросил он.

Гримсби позволил себе прислониться к двери, все еще чувствуя легкую дрожь.

— Они не спят — сказал он — Я иногда видел, как они как бы отключаются, но они больше похожи на статуи, чем на Спящую красавицу.

— Похоже, у нашего монстра был гость.

— Гость? — Он на мгновение задумался. Люди-фамильяры были не слишком разговорчивы, поскольку единственное, что они могли сказать или написать, были их последние слова перед тем, как их убили и превратили в фамильяра.

Большинство из тех, кого Гримсби видел, молили о пощаде или шептали о том, как им больно.