Гримсби вдруг вспомнил, как давным-давно Мэйфлауэр угрожал Вуджу своим железным револьвером. На Вуджа это не произвело впечатления.

— Этот нож старше тебя? — спросил он.

Вудж покачал головой, отчего его безволосые кроличьи уши качнулись.

— Нет. Но все равно отвратительно.

— Я думаю, именно поэтому Кин и Джасперу это нужно — пробормотал он — Это древнее, чем магия, которая запечатывает хранилище.

— Полукровке следует быть осторожными — сказал Вудж, его желтые глаза были странно сосредоточенными, когда он смотрел на оружие.

— Я смертный — сказал Гримсби — Для меня нож, это всего лишь нож.

— Но не для всего. Люди убивают то, что для них опасно, и другие вещи тоже. Нож делает полукровку опасной — сказал Вудж. Он встряхнулся и огляделся — Вуд хочет спать. Полу-ведьме следует постараться не умирать еще какое-то время, чтобы Вуд мог вздремнуть.

Гримсби не мог вспомнить, видел ли он когда-нибудь Вуджа спящим. Казалось, он просто затаился. Несмотря на это, он кивнул.

— Иди и отдохни, приятель. Со мной все будет в порядке — Он не был уверен, что это правда, но не хотел, чтобы Вудж волновался.

Его друг кивнул, потянулся, зевая, а затем просто исчез.

Гримсби снова остался один.

Он снова перевел взгляд на нож, на рукоятке которого было выжжено имя его семьи.

Он, конечно, знал, что его мать была ведьмой. Она даже работала в департаменте, хотя он смутно помнил, что это было незадолго до пожара, и уж точно не была аудитором.

И все же это связывание, это заклинание или ритуал, или что бы это ни было, было разновидностью магии, о которой он только слышал.

Нож, который каким-то образом связывал духа-хранителя, чтобы держать ужасы Другого Места на расстоянии?

Это была не совсем та магия, которую Департамент по неортодоксальным вопросам разрешил использовать для общего пользования.

На самом деле, Департамент предпочел бы, чтобы большинство ведьм оставались в неведении об этом.

Даже будучи Аудитором, Гримсби было бы трудно найти информацию о том, как воспроизвести такое заклинание.

Однако его мать не только знала об этом, она, казалось, управлялась с этим с таким мастерством, что оно функционировало даже спустя годы после её смерти. Единственным местом, где она могла научиться такой магии, был семейный гримуар.

Что еще он мог бы узнать из этого гримуара, если бы он не погиб при пожаре?

Чему еще она могла бы научить его, если бы не умерла...

Нет.

У Гримсби перехватило горло.

Если бы её не убили.

Гримсби почувствовал, что его снова начинает охватывать гнев. Это удушающее ощущение, которое угрожало заглушить все чувства и доводы рассудка.

Он быстро отвернулся, заставив себя встать и осмотреться.

У него не было времени думать... думать обо всем этом.

Ему еще предстояло сделать работу.

И за это он был благодарен судьбе.

Хотя он также внезапно обнаружил, что беспокоится о том, когда работа будет выполнена. Что же тогда ему придется делать, чтобы не думать об этом?

Хотелось бы надеяться, что будет еще больше работы.

Но до этого было еще далеко. Кроме того, возможно, он даже не переживет эту работу. Кин сказал, что достать нож было проще всего, и он едва успел это сделать. Может быть, еще до конца он обнаружит, что его режут на кусочки волшебные лазерные лучи или, раздавит большой катящийся валун.

Он почти почувствовал облегчение.

Ему удалось занять свой разум мыслями о других ужасных способах, которыми эта работа может привести к его гибели, по крайней мере, на время, достаточное для того, чтобы найти зеркало. Этот был установлен в нише в переулке, обрамленный декоративной каменной аркой, на которой были изображены кролики, спасающиеся бегством к своим норам от чудовищных ястребов.

Резьба двигалась прямо у него на глазах.

Кролики не смогли этого сделать.

Он отвернулся и прижал руку к зеркалу. Через несколько мгновений он увидел маленькую комнату с разбросанными по стенам вешалками. Хотелось надеяться, что это не был шкаф какого-нибудь несчастного незнакомца, это было бы неудобно объяснять.

Несколько мгновений спустя он прошел сквозь зазеркалье в реальный мир.

Гримсби вышел из зеркала и оказался в примерочной Столмарта.

Он вышел, спотыкаясь, оставив за собой разбитое зеркало и, выходя в вечернюю даль, безмолвно извинялся перед растерянными сотрудниками.

Он долго стоял, просто глубоко дыша и чувствуя, как дрожат ноги. Он устал, но, хотя быстрый взгляд на часы показал, что уже должно быть около полуночи, было еще только темно. Несмотря на то, что он пробыл в Другом Месте почти три часа, он ушел во время второго окна. В реальном мире прошло всего семь минут.

День обещал быть очень долгим.

Он позволил себе прислониться к кирпичной стене магазина и соскользнуть на землю. Когда он это сделал, то почувствовал тяжесть ножа в кармане. Он осторожно вытащил его и провел пальцем по буквам, выгравированным на рукоятке.

Он вспомнил, как перерезал связывавшие его нити, как у него скрутило живот, убил Призрака, которого они связывали. От этой мысли его все еще тошнило.

Несмотря на то, что это было чудовище, даже несмотря на то, что оно молило его о смерти, он все равно хотел, чтобы был другой выход. Возможно, это могло бы случиться, если бы он был лучшим колдуном.

Если бы он был лучшим человеком.

Но он не был ни тем, ни другим. И пути назад не было.

Он хотел бы знать, как это оказалось в том месте, почему его мать поместила это туда.

Чтобы защитить меня. Он вспомнил, что так сказал дух.

Он повернул лезвие, его изношенная поверхность была слишком изрезана, чтобы отражать свет ближайшего уличного фонаря.

— Чтобы защитить меня от чего?

Затем он почувствовал, что в кармане у него зазвенело и завибрировало, заставив его подпрыгнуть. Он понял, что это просто звонит его сотовый.

Он вытащил его и открыл лицевую сторону. На маленьком экране появилась надпись "Неизвестно".

Но когда он нажал зеленую кнопку, чтобы ответить, у него возникло ощущение, что он знает, кто это.

Он отбросил мысли о матери, о своем прошлом. Вместо этого он сосредоточился на текущей работе.

Он откинулся головой на кирпичную стену и закрыл глаза.

— Алло?

— Мистер Гримсби — раздался голос Кина — Я так понимаю, вы добились успеха?

Подул легкий ветерок, принеся с собой опавшие листья, и его обдало прохладным вечерним воздухом.

— Как ты узнал, что я так быстро вернулся?

— Джаспер сказал, чтобы я перезвонил тебечерез восемь минут после вашего ухода. Если ты не ответишь, нам понадобится альтернативный план. Я рад слышать твой голос.

Гримсби кивнул. Это имело смысл; в других местах время всегда выбирали точно. Джаспер был действительно сообразителен.

— Ты добился успеха? —Повторил Кин.

Ветер стих, и Гримсби почувствовал, как от гнева у него перехватило горло, он крепче сжал рукоять ножа.

— Вы могли сказать мне.

— Сказать тебе что? — Спросил Кин с искренним недоумением в голосе.

— Куда я направлялся. В мой старый дом — тихо ответил Гримсби — Где умерла моя мать.

— А-а-а — Кин прочистил горло — Я... я не понял. Приношу свои извинения. Джаспер хорошо осведомлен, но иногда он забывает о таких мелочах, за которые все мы цепляемся, как сочувствие.

Гримсби почувствовал, что его гнев несколько поутих из-за тона Кина.

— Просто... просто не держите меня в неведении. Я хочу знать весь план.

— Теперь, когда ты продемонстрировал готовность, я думаю, мы сможем это устроить. Осталось еще кое-что подготовить. После этого мы будем готовы. Я скоро свяжусь с тобой.

— Должен ли я сказать вам, где я буду, или вы сами найдете меня с помощью своих обширных и определенно не вызывающих подозрений ресурсов?

Кин рассмеялся, его громкий голос странно звучал из маленького металлического динамика.