Воздух за его спиной стал холоднее, и он почувствовал, как по спине поползли мурашки.

Вокруг него снова зазвонил колокол, хотя он уже сбился со счета.

— Еще — подумал он и вложил силу в заклинание.

Вскоре изумрудный свет под его рукой почти ослепил его.

Ручка по-прежнему не двигалась.

Еще!

Жар разлился по его груди, и он почувствовал, что теряет самообладание. Импульс проник в края его шрамов, и он почувствовал, как жар обжигает его рубашку.

Затем, когда он уже был готов отступить, он почувствовал, как механизмы внутри двери снова заскрежетали. Железная дверь подалась.

Совсем чуть-чуть.

Боль усилилась, и он остановился, позволяя волшебству ускользнуть, и прижал руку к плечу, где жжение было сильнее всего.

У него закружилась голова и похолодело в груди.

Слабый.

Снова прозвенел звонок. Это было в тринадцатый раз? Он не был уверен.

Он опустил взгляд на свои руки. На правой все еще были волдыри в том месте, где её коснулся Красный Взгляд. Левая была покрыта шрамами и посерела, с нее стекала тонкая струйка крови, попавшая на нож.

Внезапно он осознал простой факт.

Его руки были покрыты шрамами, мозолями и кровоточили.

Это были руки не слабого человека.

И все же они принадлежали ему.

Они оба принадлежали ему.

Он снова прижал правую руку к двери.

А рядом с ней и левую.

Он бросил быстрый взгляд назад и увидел, как из расщелины поднялась массивная тень, а на него смотрело существо неизмеримо большего размера.

Его глаза были двумя темными впадинами, такими же широкими, как и он сам, и освещались только зеленым огнем лампы.

Огонь, которого он видел раньше, бродил по руинам самых высоких сооружений в Мире.

Это был один из тех костяных титанов.

Это был страж реликвария.

Он подавил крик и повернулся спиной к двери, закрывая глаза от страха и сомнений, глубоко вдыхая ледяной воздух, чтобы наполнить легкие. Вместе с этим он почувствовал, как в нем снова поднимается энергия. Более того, он почувствовал, как она проникает в него со всех сторон.

В конце концов, его Импульс был просто каналом для чего-то другого.

И это было именно то, чем он был.

Топливо было повсюду, вопрос был только в том, хватит ли у него упрямства, чтобы им воспользоваться.

А он был просто упрям.

И, возможно, даже немного напуган.

Звонок прозвучал снова, возможно, в последний раз.

Он сделал глубокий вдох и, почувствовав, как огонь в нем разгорается до предела, произнес слово-катализатор.

— Вращение!

Из-под его правой руки посыпались зеленые искры.

Он отбросил инстинктивные барьеры, которые сдерживали его движение левой рукой.

— Вращение! — повторил он.

Жар пробежал по его руке, и он почувствовал, как под левой ладонью вспыхивают и шипят уродливые оранжевые искры, зажатые между его плотью и металлической дверью.

Но это было не заклинание. Просто потраченная впустую энергия.

Он почувствовал желание ослабить действие заклинания, но отказался.

— Вращение! — крикнул он, чувствуя, как импульс разливается по всему телу.

Еще больше энергии хлынуло через его шрамы, безудержной и свободной, вместо того чтобы сдерживаться. Он почувствовал, как его шрамы вспыхнули, и крик вырвался из его горла. Резкий запах золы, древесного угля и горящего белья ударил в нос, когда огонь пробрался сквозь рукава его костюма и рубашки, превратив их в дымящиеся угли.

Ткань отвалилась по частям, оставив обнаженную кожу, охваченную оранжевым пламенем.

И все же по краям этого оранжевого пламени угадывались другие, неестественные оттенки.

Оттенок, похожий на зеленый цвет покрытых мхом надгробий.

Оттенок, похожий на синеву океана в пасмурный день.

Оттенок, похожий на желтый цвет увядших подсолнухов.

И больше.

Затем под его левой рукой начали вспыхивать зеленые искры.

Боль превратилась в белую пустоту в его сознании. Она затмила все. Его сомнения. Его гнев. Даже его всепоглощающий страх.

Он отдаленно осознал, что больше не сможет сдерживать свой порыв, даже если попытается.

Оно бушевало, адское пламя внутри него разрасталось подобно лесному пожару, забирая силу из окружающих его мест. Но, несмотря на то что его шрамы и грудь горели, он чувствовал, как заклинание высасывает тепло из его тела, начиная с кончиков пальцев правой руки. Его безупречная кожа начала замерзать. На его правой руке образовался иней, от него поднимался туман, который рассеивался, когда его сжигало пламя левой.

Его силы были на исходе.

Но даже когда свет под его правой рукой угас, левая только усилилась.

Его горло, казалось, разрывалось от крика, но симфония боли была чем-то, что, казалось, было за пределами его тела. Он услышал, как его собственный крик эхом отразился от похожего на пещеру свода.

Наконец, когда его порыв, казалось, вот-вот вырвет ему горло и глаза, он произнес последнее слово.

Это был не крик.

Не крик.

Простая команда.

Выражение воли, которое должно стать реальностью.

Настоящая магия.

— Вращение.

Мир внезапно, на короткое время, стал простым.

Огонь и лед.

Шрамы и пепел.

Боль и сила.

Металл подергивался и визжал. Механизмы скрежетали и скрежетали друг о друга. Он почувствовал, как внутренний замок бешено вращается, пока не захлопнулся.

И дверь открылась под его руками, обнажив полированное золотое зеркало под ней.

Когда металлическая дверь отъехала в сторону, Гримсби почувствовал, что его собственное тело начинает раскачиваться. Он снова оказался в своей голове, и его разум слишком быстро свыкся с охватившей его агонией.

Искры с его ладоней погасли.

Пламя на его левой руке в последний раз вспыхнуло своими неестественными цветами, прежде чем медленно угаснуть.

Он стоял, дрожа, всего мгновение.

Затем он упал на зеркало, дергаясь и дрожа.

Позади него возвышался скелетообразный титан, склонивший голову набок, как будто ему было любопытно посмотреть на открывшееся перед ним зрелище.

Затем оно потянулось вперед, его костлявая хватка была обтянута серой плотью, ладонь горела зеленым огнем в центре.

Гримсби прижался к золоту, надеясь, что оно похоже на любое другое зеркало, и направил в него свой Импульс.

Несмотря на боль и дрожь во всем теле, он обнаружил, что силы его иссякли не так сильно, как он думал.

В отражении он увидел, что его куртка сгорела дотла. её куски рассыпались вокруг него, их края раскалились докрасна и с них капал пепел. Рубашка под ним была почти в таком же состоянии. То немногое, что осталось от белой рубашки, стало угольно-серым и обгорело по краям, отчего кожа под ним стала еще темнее.

Даже его лицо было покрыто сажей, и только горящие глаза смотрели на него из-под очков.

Прозвенел звонок, который должен был стать последним.

А рука за его спиной приближалась.

Затем отражение исчезло. Прежде чем он смог разглядеть, что находится по ту сторону, он протиснулся внутрь, и теплая золотистая поверхность поглотила его, как расплавленный воск.

Реликварий растаял позади него, и он услышал, как ворота снова захлопнулись, оставив его в темноте, устремившейся к далекому свету.

Мэйфлауэр в сопровождении Брасса нашел Рейн в ротонде Департамента, с ней была муза Ариенетт. В качестве сопровождения или, что более вероятно, охраны с ними один агент. Он выглядел свежим, вероятно, ему еще только предстояло выйти на поле боя.

В Департаменте, должно быть, сегодня и в самом деле никого нет, подумал он.

Охотник бросил на них сердитый взгляд и пренебрежительно махнул рукой.

Агент, молодой человек с рыжими волосами, заколебался.

— Мне поручено сопровождать мисс Батори, пока она находится за пределами своей камеры... э-э-э... жилища.

Мэйфлауэр склонился над ним.

— Дальше я сам разберусь. Если у вас возникли проблемы, поговорите с Гривзом.