Его рука освободилась.

Через несколько мгновений остальные были перерезаны.

Он был свободен.

Он почувствовал, как в груди стало немного теплее. Хотя он был осторожен, чтобы не назвать это гордостью.

Он встал, его тело болело от давления заклинания Джаспера, кровь стучала в ушах от того, что он был так крепко связан.

Он убрал нож и, спотыкаясь, направился к двери на онемевших ногах. С тех пор, как Джаспер ушел, прошли долгие минуты. Какая у него была зацепка?

Ему нужно было торопиться, пока Джаспер и остальные не захватили врата, покинув реликварий и оставив его там в ловушке.

И пока он спешил, ему нужно было придумать, как сразиться с Джаспером, демоном и Черным Черепом.

И, возможно, с Кейденсом и Мелоди тоже.

Внезапно раздался тяжелый удар невидимого колокола, отразившийся от земли и его груди. Его второе окно закрывалось. Прошло почти семь часов как в Другом Месте, так и в реальном мире.

Ему нужно было спешить.

Первый удар колокола отдавался эхом еще несколько секунд, прежде чем стихнуть, когда он протолкался из зала в реликварий, освещенный сверху красным светом. Звук второго удара звенел у него в ушах, когда он побежал к воротам, стуча ногами по каменной дорожке, которая вилась вдоль одной из сторон пропасти, проходя мимо дверей, окованных серебром.

На тринадцатом ударе он промахнулся мимо своего окна. Он вернется через семь дней после того, как уйдет, а это значит, что Джаспер и Черный Череп уже давно уйдут вместе с Красным Взором.

Как только он оказался в поле зрения выхода, он увидел, что круглая железная перегородка открыта, а внутри лежит зеркало, но не стеклянное, а золотое. Сначала он не заметил никаких признаков присутствия остальных.

Было ли еще время догнать их?

Но когда он прижался к перилам дорожки и прищурился, то заметил движение. На сверкающей поверхности золота он смог разглядеть фигуру Джаспера в белом одеянии, удаляющуюся как раз в тот момент, когда прозвучал третий удар.

Затем зеркальное золото потускнело, хотя и не разбилось вдребезги, как могло бы разбиться стекло. Тяжелая бронированная дверь, которую рывком распахнули, захлопнулась сама по себе, её замок повернулся, прежде чем с глухим стуком встать на место.

Он был слишком медлителен.

Ворота были запечатаны. Выхода не было.

Третий удар стих, и только тогда он понял, что звон в его ушах был вызван не звоном невидимого колокола.

Это было от тишины.

В реликварии было тихо.

Мелоди перестала петь.

Далеко внизу послышался нарастающий грохот, и он перегнулся через перила дорожки, чтобы заглянуть в пропасть.

Снова зазвонил колокол.

Далеко-далеко внизу что-то зашевелилось.

Затем оно начало подниматься.

Его начала охватывать паника, от подкашивающихся ног до сдавленного горла. Внезапное желание повернуться и убежать в комнату, где его оставил Джаспер, стало почти непреодолимым.

Там он мог оказаться в ловушке.

Но, по крайней мере, он был бы в безопасности.

По крайней мере, от хранителя реликвария.

Но это будет только до тех пор, пока Департамент не найдет его.

К тому времени Джаспера уже давно не будет, как и надежды на свободу или искупление.

Гримсби снова перевел взгляд на врата, пытаясь придумать, как их открыть. Но если верить Джасперу, его значок был единственным ключом к разгадке.

Но Джаспер также сказал, что Гримсби не представляет угрозы.

Он сказал, что Гримсби слаб.

Возможно, он был прав.

А может, и нет.

Не было никакого способа узнать это.

Кроме одного.

Четвертый удар стих как раз в тот момент, когда Гримсби снова бросился бежать. Не обратно в зал, а к воротам. Внизу он слышал, как грохот стража становился все громче, пока не почувствовал, как он отдается эхом при каждом его шаге.

Его ноги тяжело стучали по каменной кладке, когда он бежал вдоль перил вниз, в направлении ворот.

Но врата находились на другой стороне пропасти, и через них был перекинут только один мост.

Гримсби услышал снизу звук, который, должно быть, был похож на скрежет чего-то массивного, передвигающегося по камню, но не осмелился посмотреть вниз. Он мог сосредоточиться только на беге, отчаянно надеясь добраться до моста и пересечь ворота прежде, чем эта тварь доберется до него.

Он добрался до моста с пятым ударом колокола, ноги горели, грудь тяжело вздымалась, и он ухватился за перила в форме бедер, чтобы не упасть. Шероховатая поверхность сильно впилась в его правую ладонь, кожа покраснела и стала чувствительной из-за Красного Взора, но он не позволил пальцам соскользнуть.

Вместо этого он издал мучительный стон, выражающий боль, и заставил ноги перенести его на другую сторону.

Внизу он услышал сильный грохот, похожий на звон ветряных колокольчиков толщиной с тросы подвесного моста. Помещение, казалось, задрожало, а клубящийся туман и пыль приобрели зеленый оттенок из-за света где-то под ним.

Страх перед неизвестным гнал его вперед, но именно страх перед по-настоящему большой неизвестностью по-настоящему мотивировал его.

Когда он переходил мост, под его ногами эхом отдавался звон невидимого колокола, и он увидел, что другая сторона уже близко. Ему нужно было только добраться до нее и подняться по нескольким ступенькам к воротам.

И надеяться, что он сможет их открыть.

Он был всего в тридцати футах от него, когда справа от него поднялся столб тьмы, превращаясь в пальцы темных костей, которые обхватили мост, словно ступеньку лестницы. Каждый сустав был шириной с тротуар, их поверхность была шероховатой и подвижной, как живая кора дерева.

Титаническая хватка почти преградила ему путь, но Гримсби сумел увернуться. При этом он врезался коленом в палец с черной костью, едва не потеряв при этом равновесие. Поверхность была холодной как лед и пахла пылью и застарелой кровью. Из пор в темной слоновой кости поднимался туман, скатываясь вниз и собираясь в массы, похожие на миниатюрные приливные волны.

Он пробрался мимо на звук очередного удара колокола, его колено онемело от прикосновения, но он отказался оглядываться. Он поднялся по лестнице к воротам, которые предстали перед ним как закрытый туннель.

Или тупик.

Он лихорадочно нащупывал какой-нибудь скрытый механизм, но там не было ни ручки, ни поручня. Только углубление, которое он быстро узнал.

Это была идеальная форма для значка аудитора департамента.

То, чего у него больше не было.

Он прижал ладони к холодному металлу двери. Как он и ожидал, она не сдвинулась с места. В конце концов, она весила, должно быть, несколько тонн.

А он, ну, он весил примерно столько же, сколько Гримсби.

Позади него мост застонал, и зеленое свечение из пропасти стало настолько ярким, что отразилось от стен вокруг него. Он сосредоточился на двери, слишком напуганный, чтобы смотреть.

Он ударил кулаком по её поверхности, но в маленькой комнате даже не раздалось эха.

Кулаки не отпускали его.

Хотя альтернатива казалась ненамного более вероятной.

Пришло еще одно число жертв. Их было семь? Восемь?

В любом случае, времени оставалось мало.

— Надо попытаться — пробормотал он.

Он прижал здоровую руку к двери, еще раз собрал все свои силы и произнес:

— Вращение.

Он направил вращательную силу на металл. На мгновение он испугался, что это полностью заблокирует его заклинание. Затем он почувствовал, как дверь слегка дернулась, когда механизмы внутри дернулись.

Это было не сильно, но она сдвинулась с места.

Шанс был.

Он с силой надавил рукой на дверь, морщась от боли в рубцах, оставшихся от соприкосновения с шаром. Он напряг все силы, на какие был способен, чувствуя, как в груди нарастает жар, словно в раскаленной печи.

— Вращение!

Зеленый свет и искры вырвались из-под его ладони, как при дуговой сварке. Дверь вздрогнула, и он почувствовал, как ручка с противоположной стороны снова дернулась.