Серебристый свет впереди становился все отчетливее, и, хотя он был тусклым, Гримсби мог видеть, что он исходит из руки статуи, фигуры, скрюченной от боли. С её руки свисала клетка из металла и стекла, вытянутая вперед, как будто она могла защитить её от Гримсби.

Это был фонарь.

А внутри, обернутый чем-то похожим на проволоку из мерцающего серебристого света, лежал простой нож. Лезвие было не прямым, а аккуратно изогнутым. И хотя он был острым, он походил не столько на оружие, сколько на инструмент, возможно, для чистки овощей на кухне или сбора зелени в саду. На его поверхности были многочисленные неглубокие следы бережного и постоянного использования. Однако блеск металла и тепло отполированной рукояти были почерневшими.

Почерневшими от сажи.

Когда он медленно двинулся вперед, пристально вглядываясь, он увидел, как серебристый отблеск отразился на рукояти.

Имя, выжженное на дереве плавной рукой.

Его имя.

Гримсби

Он был так потрясен, что монеты выскользнули из его руки.

Натянутые тросом, который связывал их друг с другом, они соединились, и в этот момент свет троса погас.

Но вместо темноты пространство начало заполнять тусклое оранжевое свечение, а вместе с ним и удушающий жар. Голубые и серебряные огни померкли в его сиянии и мерцании. Хотя Гримсби не видел огня, свет продолжался, как будто это место внезапно загорелось.

Свет усилился, и стало видно больше статуй, стоящих по всей комнате, каждая из которых корчилась в агонии, выглядя так, словно была вылеплена из расплавленного черного стекла, их силуэты резко выделялись на сводчатом потолке в свете камина без источника света.

Гримсби долго смотрел на нож, лихорадочно соображая. Как на нем могло быть его имя? Какой в этом смысл?

Не потому ли Джаспер сказал, что его собственная магия здесь не сработает, почему магия Вуджа не сработала, а магия Гримсби сработала? Где он вообще был?

Его взгляд упал на фонарь, в который был вставлен нож, и внезапно он понял.

Гримсби было именем не только его.

Так звали и его мать.

Внезапно он понял, где находится, он узнал о трагедии, постигшей это место, и о том, почему каждый дюйм был покрыт пеплом.

В конце концов, он был там, когда это место было подожжено всего год назад.

И когда оно горело в первый раз, за много лет до этого.

Он был в другой версии своего старого дома: в Апартаментах освещенная Фонарем.

Гримсби почувствовал, что замерзает. На его коже выступили капельки ледяного пота, которые тут же впитались в костюм. По руке пробежала боль, начиная с кончиков пальцев и распространяясь по шрамам, как лесной пожар.

Он почувствовал, как кто-то крепче сжал его лодыжку, и понял, что Вудж все еще цепляется за него.

— Нужно уходить, полудикарь. Нужно уходить сейчас же!

Гримсби попытался озвучить свои мысли, но они были слишком сумбурными, слишком примитивными, чтобы выразить их словами. В хаотической панике, царившей в его голове, всепоглощающий страх начал овладевать им и набирать силу. Внезапно он почувствовал, что призывы Вудж, это все, что ему нужно.

Он сделал шаг назад, подальше от статуи женщины, подальше от ножа в стеклянной клетке, подальше от этого места, где царил огонь и где боль подступала вплотную.

Но, хотя было бы слишком легко сделать следующий шаг, и следующий за ним, пока он не оказался далеко от этого места, он остановился.

Он не мог уйти.

Еще нет.

У него была работа, которую нужно было сделать.

Если он уйдет сейчас, без ножа, он никогда не поможет Рейн. Он никогда не найдет лекарство.

Он должен остаться, по крайней мере, на время, достаточное для того, чтобы достать холодное железное лезвие.

Тогда он сможет бежать сломя голову.

Он попытался встряхнуться, стряхнуть ледяной пот, выступивший на его коже, вернуть самообладание, но все, что он мог сделать, это удержаться на ногах, а не бежать.

Он почувствовал, как Вудж снова потянул его за ногу, прежде чем существо с раздраженным стоном вскинуло руки.

Затем его друг исчез.

Он был один.

Только он не чувствовал себя одиноким.

На самом деле, пытаясь успокоиться, он краем глаза заметил какое-то движение.

Ему удалось повернуться, и он увидел одну из статуй, сидящую на одинокой скамье.

Только это было не похоже на другие.

Он был не гладким, как мрамор, а потрескавшимся и изрытым, как вулканический камень. У него не было рук, а были длинные лезвия из обсидиана, которые были расколоты по всей длине, и из сломанных зубов сочилось вязкое масло, похожее на кровь.

Затем существо повернуло голову к Гримсби, и он увидел, что у него нет лица, а есть дыра, из которой виден оранжевый свет.

Дыра сузилась, затем расширилась, как расширяющийся зрачок, и из фигуры раздался голос.

— Разрушение возвращается — говорило оно.

Он стоял не на ногах, а на свернутом змеевидном теле из раскаленного магматического камня.

И там, в центре его груди, Гримсби увидел горящую рану, из которой сочился ручеек расплавленной лавы.

Только увидев рану, он понял, что это было.

Это было то самое Привидение, с которым они с Мэйфлауэром столкнулись в этом месте год назад. Оно убило бы их обоих, если бы им с Мэйфлауэр не удалось справиться с ним вдвоем.

Только оно не было мертвым.

И теперь Гримсби был один.

Существо стояло, возвышаясь над Гримсби, и, хотя он чувствовал тот же остаточный страх, что и при последней встрече с ним, он не был таким парализующим, как раньше. Возможно, это было потому, что он был более уверен в себе. Возможно, это было потому, что теперь он был Аудитором.

Или, возможно, это было просто потому, что на этот раз существо не было охвачено пламенем.

Он все еще чувствовал, как холодное оцепенение охватывает его позвоночник, но ему удалось собраться с духом и произнести заклинание, готовое к нападению существа.

Только нападения не было. Никаких агрессивных движений.

На самом деле, когда Призрак двигался, он казался почти хрупким. Кусочки пористого камня откалывались от его формы и падали на землю, превращаясь в пыль. Его движения были прерывистыми, даже болезненными, как будто он пробуждался от долгого и неприятного сна.

Оно повернуло к нему свое невыразительное лицо, впадина на его лице расширилась, как будто оно принюхивалось. Затем оно вытянуло одну из своих сломанных, похожих на косу рук, показывая расплавленную рану на груди, и указало на фонарь и нож внутри.

— Конец — сказало оно слабым голосом, не имеющим источника — Конец. Оно казалось одновременно нетерпеливым и умоляющим.

Гримсби почувствовал внезапную смесь жалости и отвращения. Жалость к раненому существу, несмотря на его ужасающую природу, и отвращение к самому себе за то, что он принимал участие в том, чтобы довести это до такого состояния.

— Я... Кто ты такой?

Существо вздрогнуло, его извилистый каменный хвост обвился вокруг себя.

— Наблюдатель. Хранитель. Страж — говорило оно — Уничтожен. Разрушенный. Сгорел — Пустота в его голове сузилась, словно от гнева или боли — Сгорел.

Гримсби почувствовал, как по его телу пробежали мурашки, когда существо произнесло это слово. Он поднял свою покрытую шрамами руку.

— Я тоже — сказал он.

Существо втянуло свой искалеченный отросток, прикрывая рану на груди.

— Верно. Я сожалею об этом — сказал Гримсби, чувствуя неловкость в животе — Но в свое оправдание могу сказать, что вы пытались нас убить.

— Наблюдатель. Хранитель. Страж — повторило оно — Сожжено.

— Я... я могу чем-нибудь помочь? — он спросил.

— Конец — повторило существо, снова указывая на нож, лезвие которого было обмотано серебряными нитями — Разорвать.

— Это поможет?

— Покончить.

— Ты хочешь сказать, что это покончит с тобой.

Существо наклонило голову, затем кивнуло. Его окаменевшая плоть треснула, и по полу рассыпались камешки.