— Молодой человек — сказал Мэйфлауэр, усмехнувшись и покачав головой — Никогда такого не было. В любом случае, я рад, что ты не ушла. Мне нужен новый костюм.

— Что ты сделал с моим ребенком? — Она изогнула тревожно изогнутую бровь и шагнула вперед, осторожно забирая остатки куртки из рук Мэйфлауэра.

— Честно говоря, мне этого хватило надолго.

Ее бледные губы поджались под острыми скулами.

— Я полагаю, ничто хорошее не длится вечно.

— Тогда, может быть, для меня еще есть надежда — сказал Мэйфлауэр.

— Нет — сказала мисс Ститч, и между её бровями пролегла аккуратная складочка – Нет.

Она подержала разорванную куртку в руках, прежде чем, не сказав ни слова, развернулась и вошла внутрь. Тем не менее, она оставила двери за собой открытыми, что показалось Мэйфлауэру таким приглашением, какого она только могла ожидать.

Он взглянул на Брасса, но тот лишь скрестил руки на груди, и стало видно, как в швах его кожаной куртки поблескивает серебро.

— Давай, давай. Я постараюсь иметь с этим существом как можно меньше.

— её работа, вероятно, спасала жизнь твоему отцу столько же раз, сколько и мне.

— Мы имеем с ней, когда вынуждены, и не более того — сказал Брасс, и его лицо потемнело — Я собираюсь поискать Кейденса. Я позвоню тебе, если найду зацепку.

Мэйфлауэр кивнул, но не потрудился посмотреть ему вслед. Он повернулся и, оставив его в тусклом лунном свете, вошел внутрь.

Мастерская Стич была таким же уютным гнездышком, как и все остальное. Гобелены украшали комнату, покрывая окна и стены, пока Мэйфлауэр не засомневался, что находится в том же здании, в которое вошел.

Бесчисленные лампы дюжины разных десятилетий были расставлены вдоль стен, их различные оттенки теплого и холодного света почти ослепляли и вызывали мгновенный приступ боли в глазах Мэйфлауэра.

В центре комнаты висела массивная люстра, которую можно было бы украсть из оперного театра или бального зала, если бы она была сделана из хрусталя.

Вместо этого она была сделана из иголок.

Они свисали остриями вниз, некоторые были размером с булавку, другие толщиной с палец Мэйфлауэра и длиной с его руку, и все они были подвешены на мерцающих серебряных нитях.

Металлическая люстра была такой большой, что, несмотря на сводчатый фабричный потолок, её нижние концы касались холодного бетонного пола. Спицы улавливали свет окружающих их ламп, рассеивая его по комнате бесчисленным количеством оттенков и красок.

Мэйфлауэр сразу же обрадовался своим очкам с тонированными стеклами.

Мисс Ститч, стоявшая впереди него, смотрела на люстру, держа его пиджак в руках, как больного ребенка. Затем она повернулась и направилась к дубовой плите, служившей огромным столом. На нем стояло хитроумное приспособление из черного железа с золотой филигранью, которое в меньшем масштабе могло бы сойти за швейную машинку.

Она осторожно положила куртку на пол, прежде чем повернуться и посмотреть на Мэйфлауэра.

— А другой остался снаружи? — спросила она, сплетя свои длинные пальцы и прижав их к груди.

Мэйфлауэр кивнул.

В мерцающем свете её темные глаза казались особенно выразительными.

— Мне трудно смириться с их презрением ко мне, когда они топчутся на моем пороге.

Охотник пожал плечами.

— Они уважают старые законы, и твой договор с Ревиром все еще в силе.

— Возможно — сказала она, и её косички неестественно дернулись — Но серебряного мастера больше нет, и память о нем с каждым днем слабеет. Мне кажется, что только польза от моей работы перевешивает их презрение.

Не глядя, она протянула руку за спину и взяла со стола измерительную ленту. Она подняла её и вопросительно подняла бровь, глядя на Мэйфлауэра.

В свою очередь, он поднял руки.

— Было много Охотников, которые потеряли свои жизни из-за существ, обладающих меньшей силой, чем ты. Не могу винить их за осторожность.

— Возможно — сказала она, делая шаг вперед и наклоняясь так, как не смог бы повторить ни один человек. Она двигалась с резкой, судорожной точностью, когда начала снимать с него мерки — Хотя я бы хотела, чтобы их осторожность не мешала процессу примерки. Это приводит к неэффективности.

— Я удивлен, что пиджак Брасса твоей работы — сказал Мэйфлауэр, стараясь не переминаться с ноги на ногу под мрачным взглядом Стич и её быстрыми руками — Он ему не подходит.

— Это был пиджак его отца — сказала Стич, сосредоточенный на процессе — Он ему не подходит.

— Он принадлежало его отцу — тихо сказал Мэйфлауэр — Так и будет.

— Как скажете — Она отстранилась, лениво вплетая руки в ленту, и её лицо исказилось от раздумий. Она повернулась, чтобы осмотреть то, что осталось от куртки на столе.

— Ты можешь это починить? — Спросил Мэйфлауэр.

— Конечно. Но я этого не сделаю.

— Что? — спросил он, выходя из себя.

— Оно старое, Охотник. Оно тебе больше не идет.

— Я старый — сказал он — Оно мне очень идет.

Она поднесла куртку к свету, пощипывая её пальцами за плечи. Затем из-под её просторных серебристых одежд появилась вторая пара рук с неестественно острыми пальцами.

Со скоростью и ловкостью, превосходящими человеческие, она схватила серебряные нити, свисавшие с куртки, и сложила их в кучку, похожую на крысиное гнездо, на дубовой плите.

Мэйфлауэр наблюдал, как исчезает надежда на лучшее, и почувствовал, как что-то в нем самом подыгрывает этому.

— Подождите — сказал он.

Стич остановилась так быстро, словно время застыло.

Мэйфлауэр посмотрел на стопку ниток на столе, и внезапно к нему вернулись воспоминания о каждой охоте, на которой он когда-либо был. О каждом когте, который этот пиджак остановил, о каждом заклятии, которое он отразила.

Это спасало ему жизнь сотни, а может, и тысячи раз.

И он не мог спокойно смотреть, как его потрошат, как добычу.

— Я хочу, чтобы ты все исправила — тихо сказал он.

— Это старое — сказала мисс Ститч, поворачивая к нему голову на нечеловечески гибкой шее — Тебе следует забыть об этом.

— Я знаю. Но я не буду — Он почувствовал, как сдавило грудь — Я не могу.

Стич глубоко-глубоко вдохнула и выдохнула еще медленнее. Она положила куртку на стол.

—Очень хорошо, Охотник. Я буду рада помочь тебе.

— Спасибо — Затем он почувствовал, что его лоб наморщился. Стич редко проявляла терпимость к подобным чувствам — Почему?

— Потому что, Охотник, ты уважаешь меня. Старики помнят такие вещи.

Он кивнул.

— На это потребуется время.

— Сколько времени?

— Столько, сколько потребуется.

Он снова кивнул. Он повернулся, чтобы уйти, но остановился.

—Могу я попросить еще об одном одолжении?

— Я не раздаю одолжений.

— Даже если это немного сложно?

Ее темные глаза заблестели от предвкушения.

— Спрашивай.

Гримсби пробился сквозь зеркало прямо в отдел товаров для дома в Сталмарте. Его появление вызвало резкий крик пожилой женщины, которая везла в тележке такое количество подстилок для кошек, которое можно было назвать только чрезмерным.

Он поморщился и пробормотал извинения, после чего извинился и поспешил на улицу. Он попросил Джаспера подыскать ему место поближе к Департаменту, но его даже не оказалось на той стороне Челси.

Он вздохнул и порылся в кармане в поисках денег на автобус, но нашел только несколько монет из своего кошелька. Он порылся в них в поисках монеты, похожей на ту, что он положил в зеркало Черного Черепа, и уставился на него.

Он прислонился к фонарному столбу и провел пальцем по выгравированному циферблату, пытаясь осмыслить все, что произошло.

Кейденс и Мелоди были частью команды Кина, отправлявшейся в старое хранилище Шабаша. Ему казалось, что это как-то неправильно. Они оба были просто детьми. Юными, влюбленными и глупыми.

Хотя, как он полагал, он был ненамного старше их.

И он, вероятно, был таким же глупым.