Гримсби нахмурился, открывая крышку коробки.

Внутри были темно-серый пиджак и брюки в тон, а также черная шелковая рубашка.

Они были элегантного покроя, чего Гримсби никогда раньше не видел, не говоря уже о том, чтобы носить.

Гримсби попытался вернуть коробку Мэйфлауэру.

Он не мог надеть такой красивый костюм.

Он бы только испортил его.

— Лес, я не могу. Я просто сожгу и этот тоже.

Охотник покачал головой.

— Я рассказал ей о твоих шрамах. Проверь подкладку.

Гримсби снял пиджак и провел пальцем по подкладке костюма. Гладкая ткань была такой же темной, как и рубашка, но он заметил серебристые отблески, пробегающие по ней от левого плеча до запястья. Быстрый взгляд на рубашку показал то же самое.

— Она уверена, что это сработает. Возможно, даже удержит какую-нибудь другую ведьму от того, чтобы сжечь тебя заживо. И она еще не ошиблась. Только не в таких вещах.

Гримсби почувствовал, как у него сдавило грудь, а глаза начало жечь.

— И не смей меня благодарить — быстро вмешался Охотник — Тебе давно пора было обзавестись настоящим костюмом. Он махнул рукой за спину — Иди примерь его.

Гримсби встал и кивнул, не решаясь заговорить. Он зашел в туалет Мэйфлауэра и быстро оделся, сняв повязку с левой руки. Двигаться было больно, но он мог с этим справиться.

Несколько минут спустя он стоял перед зеркалом и пристально смотрел на себя.

Он не узнал мужчину, который оглянулся на него.

Он был одет в пепельные и угольные тона, гладкий черный и шерстяно-серый.

Он выглядел как профессионал.

Он выглядел компетентным.

Сильным.

Достойным.

Костюм был ему впору. Впервые он действительно пришелся ему впору.

И, в довершение всего, он выглядел хорошо.

Это было особенно ново.

Он поправил галстук и увидел тусклое оранжевое свечение единственной руны на лицевой стороне медальона, просвечивающей сквозь ткань, как наблюдающий глаз.

Он сглотнул и быстро поправил галстук, чтобы прикрыть его.

Он вышел и встал перед Мэйфлауэром.

Его напарник кивнул, но сначала ничего не сказал. Наконец, он кивнул еще раз.

— Хорошо. А теперь оставь меня в покое. Старому человеку нужен отдых.

Несмотря ни на что, несмотря на то, через что он прошел, и несмотря на сомнения относительно того, что маячило впереди, Гримсби поймал себя на том, что улыбается.

— Ты хороший человек, Мэйфлауэр.

Охотник поднял голову, его взгляд был напряженным. Гримсби понял, что не поверил услышанному.

Но он понял, что Охотник поверил в то, что сказал:

— Ты хороший человек, Гримсби.

Джаспер Эммануэль Кляйн опустился на колени перед ритуальным кругом, чувствуя, как в животе нарастает горькое удовлетворение. Он улыбнулся и почувствовал, как разбилась его губа. Он втянул её в рот и ощутил соленый вкус собственной крови.

Прошла неделя с момента его провала, неделя, когда он рыскал по темным переулкам и заброшенным складам, как крыса в бегах.

Остальные дали ему возможность сбежать, но на этом их усилия закончились. От него зависело доказать, что он все еще достоин этого, доказать, что он остается великим существом.

И, благодаря тщательному планированию, у него появился шанс.

Покидая реликварий, он и "леди" нашли комнату, где Департамент хранил кровь своих сотрудников на случай, если они пойдут против своей цели.

Это был способ, которому они научились у Шабаша давным-давно.

Если возникнет необходимость, при правильном выборе времени и компонентов лей-линий, свободные нити могут быть легко разорваны. Независимо от расстояния, независимо от слабой защиты, жизни предателей могут быть прерваны в одно мгновение.

У него было мало времени, чтобы выбрать подходящие образцы для страховки, но те два, что он все-таки приобрел, к счастью, находились почти рядом друг с другом.

Он поднес флаконы к свету свечей, окружавших ритуальный круг перед ним.

На первом было написано: Д. Гривз.

Второй: Г. Г. Гримсби.

Он протянул руку и потрогал разбитую губу, мысленно возвращаясь к тому, как обезумевший мальчик напал на сумкой Красного Взгляда в руке.

Он отложил кровь Гривза в сторону и поставил другой флакон в центр круга.

Сегодня ночью Гримсби умрет.

Он представил, как самонадеянный мальчишка захлебывается собственной кровью, и улыбнулся. Его губы снова приоткрылись, но на этот раз он позволил крови стекать из раны.

Он закрыл глаза и поднял руки, чувствуя, как в нем нарастает импульс. Это была сила, это было превосходство. Знак того, что он избран, что он более великое существо, чем те, у кого его нет. Без него и ему подобных они бы колебались перед лицом более серьезных угроз.

Он и его люди были созданы для того, чтобы вести за собой.

Править.

Жаль, что Гримсби этого не понимал. У мальчика с детства был потенциал, хотя он и был растрачен по глупости, как его собственной, так и его матери.

Уменьшился по его собственному выбору.

Это был позор, но это было необходимо. Мальчик только стоял на пути. Он должен был умереть.

Джаспер открыл свой разум растущим вокруг него энергетическим линиям. Они еще не достигли своего пика, но их должно было хватить, чтобы подавить такой молодой и хрупкий Импульс, как у Гримсби.

Он протянул руки и ухватился за них, чувствуя, как через него течет сила, словно он ухватился за электрические провода. Его импульс усилился, и круг перед ним вспыхнул светом.

И только тогда он услышал звук позади себя.

Стук трости.

Его охватила паника, и он начал поворачиваться, но что-то прижалось сзади к его шее.

Что-то холодное.

Что-то железное.

Он замер, и железо нагрелось на его коже, когда свет ритуального круга погас, оставив их купаться только в свете свечей.

— Ты скользкий — прорычал низкий голос — Я должен отдать тебе должное.

У Джаспера перехватило дыхание. Он уже слышал этот голос раньше.

Охотник.

Он прикусил язык, чтобы во рту не пересохло.

— Я не ожидал, что Департамент найдет меня так быстро.

— Они и не нашли — сказал Охотник — Я нашел.

— Ты молодец — Джаспер медленно поднял руки в воздух. Каким бы быстрым он ни был, он не мог произнести заклинание быстрее, чем спустить курок. Но это было неважно. Даже если его снова возьмут в плен, он найдет возможность сбежать.

Будет ли это сделано с помощью других или благодаря его собственным усилиям, со временем он будет свободен.

И у него было все время в мире.

— Очень хорошо, Охотник. Ты победил.

Он почувствовал, как холодные наручники обхватили его запястья и сковали их за спиной.

Конечно, это было унизительно. Импульс не нужно было сдерживать; его нужно было развивать, подпитывать.

Но это была просто еще одна причина, по которой другими нужно было руководить.

Чтобы ими руководили.

Чтобы ими управляли.

Охотник подошел к краю круга, опираясь одной рукой на тяжелую трость, а в другой держа старинный револьвер. Он опустился на колени и посмотрел на пузырек в центре круга. Он наклонил его в сторону дулом пистолета, пока этикетка не стала видна в свете свечи.

Затем он глубоко вздохнул и кивнул.

Он встал и повернулся к Джасперу.

От выражения его глаз на лбу старого колдуна выступили капельки пота. Оно было пустым и даже холодным. В нем не было ни следа беспокойства или сомнения, ни капли гнева или страха.

Глаза Охотника были плоскими, словно вырезанными из покрытого мхом мрамора.

Это были глаза не человека. А статуи, возможно, машины.

Или чудовища.

Джаспер почувствовал, что у него перехватывает дыхание.

— Ты победил. Я сдаюсь. Отведите меня в лечебницу.

Охотник медленно выдохнул, единственный признак того, что он вообще был живым существом.

— Я сказал, что ты победил! — Сказал Джаспер, и его голос стал пронзительным.