— Вот так чертовски здорово, да? Это так просто?

— Все очень просто — подтвердил Мэйфлауэр.

— Если ты был так хорош, почему ты ушел?

— Потому что я нашел кого-то получше.

— Жену? У многих Охотников есть жены.

Лицо Мэйфлауэра потемнело, и в животе у него образовалась пустота.

— Или дело было не только в этом?

Старый Охотник почувствовал, как его рука потянулась к кобуре. Искушение пристрелить Брасса прямо здесь и сейчас было велико.

Затем он вспомнил о своем обещании, расстроился, разбил его и собрал снова.

Ты не станешь чудовищем.

Он остановил свою руку.

На данный момент.

Брасс, казалось, почувствовал, что задел его за живое.

— Скажи мне. Что ты нашел такого, что было бы намного лучше, чем заниматься тем, для чего ты был рожден?

Именно в этот момент они оба услышали, как открылась дверь хосписа. Оттуда, с тяжелыми плечами, покрасневшими глазами, но решительными лицами, вышли Финли.Миранда. Сара. Энни и Маршал.

Мэйфлауэр смотрел на них, возможно, слишком долго, прежде чем сказать:

— Я обрела покой.

Они подошли к нему. Сара несла Маршала на руках, а Финли держал Энни за руку.

Губы Финли были так плотно сжаты, что, казалось, она не могла говорить.

Лицо Сары было непроницаемо, словно маска, но в то же время оно было таким же острым, как и хрупким. её серые глаза были обведены красной рамкой, отчего крошечные зеленые искорки в них казались еще ярче.

Мэйфлауэр не знал, что сказать.

— Прости — выдавил он.

Затем Финли шагнула вперед и обняла его свободной рукой. Энни присоединилась к ней.

Через мгновение Сара сделала то же самое, все еще держа Маршала одной рукой.

Они навалились на него всем телом, и он почувствовал, что, если не будет оставаться сильным, они все пошатнутся и упадут.

Поэтому он оставался сильным.

Он тренировался всю свою жизнь, и именно поэтому случались моменты, подобные этому.

Они были семьей, и он был им нужен.

Прошла долгая минута, прежде чем Сара отстранилась. Финли последовал за ней. На их лицах все еще читалась боль, но постепенно они становились мягче. Не произнеся ни слова, они повернулись к своим машинам, посадили детей и уехали.

Именно тогда Мэйфлауэр вспомнил о Брассе и о том, как неприятно его присутствие в этот момент. Он повернулся и увидел, что глаза другого Охотника подозрительно сузились. Затем они расширились, как будто он внезапно что-то понял. Прежде чем Мэйфлауэр успел повернуться к нему, в груди у него что-то загудело. Он сердито посмотрел на него и убрал телефон, увидев, что номер ему незнаком, но первые три цифры говорили о том, что это Департамент.

Он подумал, не проигнорировать ли звонок, но вместо этого ответил, в глубине души надеясь, что это Гримсби.

Ему не помешал бы друг.

Вместо этого на другом конце провода раздался голос Батори.

— Мэйфлауэр? — спросила она.

— Да?

— У нас проблема. Гримсби в беде.

Когда она дала ему, должно быть, краткое объяснение, Мэйфлауэр почувствовал, что его сердце колотится, как мотор его старого джипа.

— Я уже иду.

Он посмотрел на Брасса, который смотрел вслед удаляющимся Финли так, что Мэйфлауэру захотелось разорвать его пополам.

Вместо этого он остановил взгляд на другом Охотнике.

— На этот раз мне нужна твоя помощь — сказал он.

Гримсби лежал на полу склепа или, скорее, камеры с реликвариями, его тело было сковано, а грудь, казалось, была набита битым стеклом. Без Джаспера, на котором можно было сосредоточить свой гнев, он быстро угас, оставив после себя отчаяние.

Как он мог быть таким глупым?

Таким слепым.

Таким слабым.

Он привел Джаспера прямо в сердце Департамента, в место, которое ему было поручено охранять. Он пытался найти лекарство для Рейн, но потерпел неудачу. Он нашел дверь в дом Ваджа, но все больше и больше казалось, что он застрянет здесь, пока его не арестуют. Он мог никогда больше не увидеть своего друга, и если он не сможет поделиться этой информацией с Вуджем, то информация будет бесполезной.

Короче говоря, он потерпел неудачу.

Потерпел настолько полное поражение, что, возможно, Джаспер был прав, выбрав его. Возможно, он действительно был слишком слаб, чтобы что-то сделать, исправить то, что он неосознанно нарушил, исправить ошибки, о которых он и не подозревал.

Он был недостоин.

Возможно, ему следует просто лежать там, пока Департамент его не найдет. Если они вообще когда-нибудь это сделают.

Однако Джаспер был неправ в одном.

Если Департамент его обнаружит и решит заключить в тюрьму на неопределенный срок, это не будет связано с каким-то ущербным чувством справедливости.

Он заслужил бы каждое мгновение.

Он ломал все, к чему прикасался, и все потому, что отказывался признавать свою слабость, свои ограничения. Будь он более осознанным, более реалистичным, он мог бы сохранить гораздо больше из того, что было важным.

Вместо этого он проклял все это, потому что был слишком горд, слишком дерзок, чтобы признать это.

Он был слаб.

Джаспер и остальные скоро вернут ворота в Департамент. С таким небольшим количеством персонала по ту сторону, они наверняка сбежат. Эш был бы свободен, чтобы отомстить Гостинной. Джаспер воспользовался бы Взором в своих таинственных целях.

И Черный Череп снова будет на свободе, чтобы убивать.

Несмотря на это. Что он мог сделать?

— Мне жаль — сказал он, хотя и не был уверен, кому именно.

Было ли это для Рейн, которую он проклял и не смог освободить?

Было ли это извинением перед Вуджем, у которого он украл и которому не смог помочь?

Или перед Департаментом, перед которым он не выполнил свой долг?

Нет. Это не было извинением перед ними. Это не помогло бы им.

Это было извинение перед самим собой.

Он поймал себя на том, что усмехается с горьким отвращением.

— Ты так жалеешь себя, что извиняешься — пробормотал он хриплым шепотом.

Он почти слышал, как Мэйфлауэр произносит эти слова хриплым голосом.

Отвращение усилилось, когда он представил себе Охотника в такой же ситуации.

Охотник бы не сдался.

Он бы продолжал бороться, несмотря ни на что.

Не важно, как сильно он ненавидел себя в конце. Он будет бороться дальше.

Не важно, насколько безнадежной была борьба. Он будет бороться дальше.

Как бы ни было больно. Он будет бороться дальше.

Но Охотник был мужчиной.

Гримсби был всего лишь мальчиком.

— Так что, может быть — пробормотал Гримсби себе под нос — может быть, тебе стоит притвориться.

Это не казалось такой уж хорошей заменой, но у него не было ничего другого.

Он еще раз подергал ремни, но они не поддавались. Тщетным усилием он собрал все свои силы и пробормотал:

— Вращение

Еще раз.

И снова, без помощи его здоровой руки, заклинание рассеялось тонкой волной зеленых искр.

Бесполезно.

Затем он понял, что здоровая рука не единственная его рука.

И крепко сжал в левой руке нож.

Холодный железный нож его матери.

Он пробился сквозь заклинания, которые держали хранилище закрытым, он мог пробиться и сквозь магию Джаспера.

Это было необходимо.

Он дернулся сильнее, пытаясь повернуть лезвие. Сначала оно не поддавалось, и от усилий он покрылся потом. Но потом почувствовал, как железо сдвинулось — совсем чуть-чуть.

Тупой нож скользнул по его пальцу и прокусил его до крови, но Гримсби не обратил внимания на острую боль.

Он почувствовал, как лезвие ножа медленно продвигается вперед, скользя сквозь магические нити, словно они были не прочнее фольги.

Лезвие перерубило одну из полос, и он почувствовал, как она отлетела от него, исчезнув в снопе искр.

Его рука была свободна.

Он вытянул пальцы, отчаянно стараясь не выронить нож.

Еще одна повязка была разорвана в клочья.