Были ли они в комнате или в бесконечной пустоте, сказать было невозможно.

На мгновение Гримсби подумал, не спустились ли они под поверхность неподвижного моря наверху, и не находятся ли те существа, которые, как он видел, двигались внизу, теперь где-то наверху, готовые обрушиться на них.

Он быстро отогнал от себя эту тревожащую мысль.

У подножия лестницы Гримсби увидел, что их ждет вымощенная булыжником дорожка, которая, изгибаясь, вела к жаровням. За дорожкой, казалось, когда-то были строения, но что бы там ни было, оно полностью разрушилось, оставив после себя груды битого камня, битого стекла и отблески ржавеющего железа.

Позади себя он услышал, как Кейденс изумленно вскрикнул.

— Кто все это построил? — спросил он — Каждый раз, когда я бывал в этом... Другом Месте, там не было ничего, кроме руин.

Джаспер пожал плечами, изучая путь к свету, пламя на его ладони мерцало.

— Некоторые думают, что так было всегда. Другие думают, что существа, которые построили это, ушли навсегда.

Гримсби заговорил, поскольку ведьмы, обучавшие Аудиторов, часто обходили этот вопрос стороной, и ему самому было любопытно.

— Итак, что вы думаете?

— Я думаю, это не более чем то, что мы сами создали — тихо сказал Джаспер, прежде чем начать спускаться по тропинке.

Гримсби оглянулся и увидел, что Кейденс, нахмурившись, смотрит на него.

Младший Шарп усмехнулся.

— Что, черт возьми, это значит?

Гримсби пожал плечами.

— Вы меня поняли — Он собирался сказать что-то еще, но быстро удаляющийся свет заставил его передумать, и он жестом пригласил остальных следовать за ним, а сам направился за Джаспером.

Они шли по тропинке, пока не дошли до жаровен, стоявших перед дверью, уходившей высоко в воздух, хотя она казалась отдельно стоящей, ни на что не опирающейся.

Толстые деревянные балки скреплялись железными полосами, но они были вплетены в полосы тусклого света.

— Мистер Гримсби — сказал Джаспер — я полагаю, это ваша роль.

— Что? — Спросил Гримсби, осторожно делая шаг вперед, чтобы рассмотреть его поближе.

— Нож, пожалуйста.

— Хорошо — сказал Гримсби, доставая нож из кармана куртки. Изучая дверь, он понял, что тонкие полоски света на самом деле были рунами. Длинные, тянущиеся нити слабо светящихся рун, которые он не мог разобрать. Очертания двигались медленно, короткими всплесками или пульсациями, как клетки крови в венах.

Он осторожно протянул руку и провел пальцем по ближайшей нити. Он почувствовал её под своим прикосновением, теплую и осязаемую.

— Мы действуем по расписанию, мистер Гримсби — сказал Джаспер.

Гримсби сглотнул, прогоняя нервный комок, подступивший к горлу. Не зная, что именно ему следует делать, он протянул руку с холодным железным ножом и приложил его тупое лезвие к нити.

Там, где он коснулся, серебристо-белые руны, казалось, отодвинулись, их и без того тусклый свет померк.

Он глубоко вздохнул, затем резким движением провел ножом по нити. Сначала она растянулась, руны, казалось, задрожали, а затем полностью оборвалась.

Руны хлынули из обрезанных концов нити, рассыпаясь, как будто он перерезал шланг. Они упали на пол, собираясь в лужицы плавающей бессмысленной массы, прежде чем сгореть, превратившись в туман, который исчез. Он быстро отступил назад и дрожащими руками спрятал нож.

Руны быстро стерлись, оставив дверь безликой и темной.

— Отлично — сказал Джаспер, протягивая руку вперед и отталкиваясь от массивной конструкции.

Несмотря на то, что они должны были весить невообразимо много, двойные двери раскололись посередине и распахнулись на невидимых петлях.

Гримсби и все остальные смотрели на них с одинаковым благоговением, за исключением непроницаемой леди Ферре.

Джаспер первым взял себя в руки, его глаза блестели от предвкушения.

— Леди и джентльмены, добро пожаловать в хранилище.

На сцену перед Гримсби падал рассеянный свет, ровный и холодный. За дверью простиралась терраса, разделявшая огражденные перилами дорожки с обеих сторон. Однако камни платформы внезапно обрывались, открывая зияющую пропасть. Казалось, что какое-то массивное лезвие прорезало неровную рану в зале, которая, казалось, уходила в туманные глубины внизу навечно. Почти на такой же высоте возвышался стеклянный купол, выглядевший так, словно его собрали из бесчисленных осколков бесформенных панелей, которые никогда не предназначались для этой цели. Каждое из них было обрамлено черным железом, а пространство за ним красным, отчего все сооружение казалось мозаичной паутиной.

Вдоль стен по ту сторону пропасти тянулись ряды проходов, перемежающихся тяжелыми дверными косяками, переплетенными серебряными рунами. Они скрылись из виду, огибая пропасть, и Гримсби задумался, кто же из них был здесь первым.

Все вместе они двинулись вперед. Гримсби почувствовал, как его ноги переступают через изрытую колеями каменную дорожку, чтобы добраться до перил, ограждавших край пропасти.

Джаспер указал на мост, перекинутый через пропасть и ведущий к запечатанной круглой двери на противоположной стороне.

— Поскольку мы не можем вернуться тем путем, которым пришли, эти врата будут нашим выходом, — сказал он — Если мы расстанемся, встретимся там.

Гримсби шагнул к пропасти, пораженный её масштабами. Когда он посмотрел вниз, его руки легли на перила, и только тогда он понял, что они были странно гладкими и имели естественную форму.

Он присмотрелся повнимательнее и только тогда понял, что это был не черный камень.

А скорее пепельная кость.

Он инстинктивно отпрянул, вытирая руки о бока, но что-то привлекло его внимание.

Ярусы поднимались все выше и простирались все ниже, становясь такими далекими, что он мог видеть только бесчисленные залы и их сверкающие серебряные переплеты.

Но пока его глаза следили за ними, опускаясь все ниже и ниже, пока их свет не превратился в неясное свечение, он увидел, как темнеет самое дальнее кольцо огней. Затем следующее. Затем еще, быстро приближаясь.

— Джентльмены — сказал Джаспер, стоявший рядом с Гримсби — я думаю, нам лучше использовать воск — С этими словами он достал из кармана мантии свой собственный и быстро вставил его в уши.

Гримсби взглянул на Кейденса, и темноволосый молодой человек кивнул, прежде чем последовать его примеру. Гримсби достал из кармана свой собственный, быстро размял его и засунул в уши, пока не услышал только шум собственной крови.

Когда они были готовы, Кейденс поцеловал Мелоди в лоб и что-то прошептал. Молодая женщина подошла к краю ограждения и начала петь.

Затемнение внизу постепенно замедлялось, пока не прекратилось.

Даже сквозь воск Гримсби слышал мягкий звук, похожий на приглушенное колебание камертона, нечеловеческий и прекрасный. Он почувствовал внезапное, непреодолимое желание освободить ухо, просто чтобы послушать, но его сознание быстро подавило это желание.

Ему еще предстояло поработать.

Он взглянул на Джаспера, который достал из кармана блокнот и что-то быстро написал, прежде чем открыть страницу.

В ближайшем помещении находится амулет. Сюда.

Джаспер и леди Ферре направились налево, обходя хранилище.

Гримсби поймал себя на том, что недоумевает, как информация Джаспера может быть такой точной, он ожидал, что Джаспер будет более пространным, но у него не было простого способа задать вопрос. Не имея другого выбора, он двинулся следом, но обернулся и увидел, что Кейденс колеблется, глядя на Мелоди. Он потянулся и сжал её руку.

Несмотря на песню, Гримсби увидел, как улыбка исказила черты её лица, и она обернулась, чтобы помахать Кейденсу рукой.

Младшему Шарпу удалось вернуть её выражение лица, хотя на его лбу все еще читалась озабоченность. Он отвернулся и посмотрел на Гримсби, прежде чем пожать плечами и последовать за ним, вслед за Джаспером и леди Ферре.

Приглушенная песня Мелоди стала отдаляться, когда они углубились в подземелье. Гримсби не смог подавить желание посмотреть вниз, и он увидел, что силуэт, окруженный затемненными огнями, не сдвинулся с места.