— Надеюсь, здесь есть что-нибудь об избавлении от проклятых гвоздей? — спросила она.

Рейн почувствовала укол холода в грудь и протянула руку, чтобы нащупать железный гвоздь, который болтался там. Во время припадка он запутался в её рубашке, так как проклятый металл отказывался контактировать с её кожей. В то время как кандалы сдерживали её собственную магию включая то, что таилось внутри нее, именно гвоздь держал Дженис в узде.

Она осмотрела изъеденное, темное железо, кончик которого был обернут пластиком, чтобы не пораниться. Это была проклятая реликвия, что-то, что Гримсби каким-то образом отдал ей, когда Дженис полностью контролировала ситуацию. Это обернуло заклинание ведьмы против нее самой, заключив её в тюрьму внутри Рейн вместо того, чтобы заточить Рейн в ней самой.

Однако, даже если бы на ней не было кандалов, гвоздь сделал бы то же самое с её собственными заклинаниями.

Ей было лучше без магии. По крайней мере, на данный момент.

Может быть, подумала она с содроганием, навсегда.

Она не осознавала, насколько сильно её магия позволяла ей чувствовать себя самой собой, пока она не исчезла, изгнанная несколькими кусочками металла.

— Теперь я просто железная дева — пробормотала она. Находясь то ли от остаточной боли после приступа, то ли от недосыпания, она поймала себя на том, что усмехается.

Несмотря на то, что Рейн собиралась оставить комментарий при себе, её темноволосый пассажир все равно услышал.

— Знаешь, тебе и не нужно бояться — сказала Дженис, наклоняясь вперед, опираясь на одну руку — Теперь, когда мы выбрались из той проклятой психушки, у нас есть способы сбежать отсюда.

Сбежать из Департамента? Подумала Рейн, отказываясь вслух приветствовать Дженис, и взяла самую верхнюю книгу из принесенной стопки. Она смотрела прямо на нее, пока её мысли путались.

Это было бы невозможно, подумала она, но тут же усомнилась в этом.

Конечно, теперь это стало более возможным, поскольку она убедила Гривза перевести её из лечебницы на само управление. Охрана здесь была гораздо более сосредоточена на предотвращении опасностей снаружи, а не внутри, особенно в отношении реликвария. Но, несмотря на это, она полагалась на хрупкое доверие Гривза, чтобы подобраться достаточно близко к библиотеке и провести небольшое исследование о том, как вести себя с Дженис.

И, возможно, что еще более тревожно, как справиться с этой странной силой внутри нее.

Разоблачение не только подорвет доверие Гривз, но и лишит её доступа к крупнейшему хранилищу магических знаний, о котором она знала.

Кроме того, свобода для нее не означала бегства из Департамента.

Это не означало избавления от оков.

Свобода вернуться к себе к тому, чем она была раньше, до Дженис, до того, как в ней вспыхнул огонь.

Хотя и то, и другое было частью её жизни задолго до того, как они разрушили ее.

И в глубине души она боялась того, до чего могла бы опуститься без них.

Она покачала головой. Во-первых, ей нужно было избавиться от Дженис. Не имело значения, что это может с ней сделать; ей нужно было полностью контролировать ситуацию. Прямо сейчас только гвоздь удерживал её на месте водителя.

Это было неприемлемо.

Как только она найдет способ выбросить Дженис из головы, она сможет сосредоточиться на другом безымянном заболевании, которое мучило ее.

— Шаг за шагом — пробормотала она.

Возможно, встреча Гримсби с её дядей, Гейблом Кином, была бы плодотворной, хотя она в этом сомневалась. её дядя был страстным и образованным человеком, но обычным, без всякой магии. Однако у него были связи. Которые он создал, несмотря на отсутствие у него магии. её отец мало о ком заботился, но он всегда прилагал усилия, чтобы обезопасить её дядю.

Это было одно из немногих проявлений доброты, которые она видела от него.

Она старалась не думать о Гримсби, о дяде Гейбле.

Это были просто выстрелы наугад. Она не могла положиться ни на кого из них.

Она могла полагаться только на себя.

Подумав об этом, она оглянулась через плечо в сторону входа в библиотеку, но там было тихо.

Она была одна.

Рядом с ней появилась Дженис, словно желая напомнить ей, что она никогда не была по-настоящему одинока.

Женщина наклонилась и посмотрела на книгу в руке Рейн.

— Каталог реликвариев, 1944 год — прочитала она, изучая простую обложку — Должна ли я спросить, хочешь ли ты снять проклятие — её зеленые глаза сверкнули — или убить меня?

Рейн проигнорировала её и вместо этого положила перед собой том и открыла его. Каталог, скорее всего, подвергся жесткой цензуре и устарел, но, возможно, что-то внутри могло бы дать ей некоторое представление о её запутанном положении.

Дженис побледнела, когда поняла, что Рейн отвлекла её внимание. Она исчезла. Затем, мгновение спустя, её голос вернулся, окружающий её и отдающийся эхом вокруг нее.

— В конце концов, тебе придется поговорить со мной, Элизабет. Я нужна тебе.

Она нахмурилась, услышав свое официальное имя. Она поправляла других, которые пытались использовать его, с тех пор, как была маленькой, со времен своего отца.

Она почти слышала, как на губах Дженис появляется улыбка.

Женщина, конечно же, знала, как сильно её беспокоит это имя.

— Я никуда не денусь, поверь мне — сказала паразит — Если бы отделить Импульс было так просто, что ж, у нас в руках был бы простой рецепт бессмертия. По крайней мере, у меня был бы. Ты, скорее всего, был бы мертва или, возможно, лежала бы в маленькой баночке на моей каминной полке, О! Или мы могли бы подарить тебе красивую куклу, чтобы ты её преследовала. Это было бы забавно!

Рейн не смягчилась в своем молчании.

— Нет, Элизабет, мы должны сосредоточиться на... этом — её ядовитый, насмешливый тон дрогнул, обнажив неприкрытую жилку страха.

Рейн, конечно, поняла, что имела в виду Дженис.

Пламя без света.

— Этот маленький гвоздь может удержать меня. Но ни он, ни это — она указала на кандалы — не смогут сдерживать это вечно. И когда это вырвется на свободу, что ж, я не думаю, что кто-то из нас сможет это остановить.

Рейн уткнулась лицом в страницы. Она найдет способ снова стать собой или, возможно, впервые в жизни.

Дженис вздохнула.

— Со временем ты поймешь — сказала она — Я нужна тебе.

Рейн услышала, как голос Дженис стал тише, когда она удалилась.

— Я просто надеюсь, что ты поймешь это, пока не стало слишком поздно. Ради нас обеих.

Гримсби въехал на территорию Департамента, когда солнце начало клониться к закату. Прохладный вечер быстро сменился темнотой, а затем и холодом. Поскольку велосипед все еще хранился в доме Кина, он доехал на автобусе до ближайшей остановки и пошел пешком по единственной дороге, которая вела к территории Департамента. Дорога была усыпана опавшими листьями с деревьев по обеим сторонам. Он чувствовал запах Мистической реки неподалеку и несмотря на то, что не мог её видеть, слышал шум транспорта на Веллингтонском мосту.

Он подошел к контрольно-пропускному пункту, небрежно помахав полусонному агенту своим значком в руке.

— Добрый вечер.

Агент приподнял бровь и приоткрыл окошко в будке. Он посмотрел на обгоревший костюм Гримсби и, должно быть, заметил, что у того даже не было с собой его обычного велосипеда.

— Тяжелая ночь? — он спросил. При этом он держал в руках какой-то талисман на нитке бус. Он сделал это с таким интересом, с каким сотрудники службы безопасности в аэропорту размахивали бы металлоискателем.

— Это просто еще один день в раю — сказал Гримсби, сумев сдержать большую часть своего сарказма.

Агент отложил талисман, очевидно, удовлетворенный тем, что он ему показал. Скорее всего, он был просто доволен тем, что талисман не загорелся в присутствии Гримсби.

— А завтра уже в пути — сказал он; затем махнул Гримсби, чтобы тот проезжал, и поднял полосатый шлагбаум, перегораживавший дорогу.