Гримсби мог бы с легкостью проскользнуть под ним, но все равно кивнул в знак благодарности и продолжил свой путь по темному тротуару.

Вскоре он добрался до стоянки стандартных для департамента машин, черных и без зеркал. Она была почти заполнена, так как большинство сотрудников, вероятно, разъехались по домам на своих личных автомобилях. Несколько человек отсутствовали, вероятно, они задержались по делам, патрулировали или наблюдали за местами по своим делам.

Гримсби поднялся по мраморным ступеням, ведущим к главному входу, и прошел через широкие стеклянные двери.

Приемная была единственной частью отдела, доступной для посетителей, да и то только после подачи соответствующего запроса. В ней было достаточно мест для полудюжины администраторов, но средний трафик требовал только одного.

Сегодня это был Стэнвик, пожилой мужчина в клетчатом костюме, с двумя прядями вьющихся седых волос над ушами и широкой блестящей щелью между ними.

Когда Гримсби вошел, он повернул к нему невозмутимое лицо и кивнул в знак приветствия. Пряди его волос с небольшой задержкой повторяли это движение.

— Гримсби — сказал Стэнвик — Не думал, что ты сегодня будешь работать допоздна.

— Я ненадолго. Просто кое-какие личные дела — сказал Гримсби, чувствуя, как у него внутри все переворачивается при мысли о разговоре с Рейн.

— Угу — сказал Стэнвик, на самом деле не слушая. Он быстро забарабанил морщинистыми пальцами по клавишам стоявшего перед ним компьютера, вероятно, регистрируя прибытие Гримсби — Ну, в настоящее время большинство сотрудников дома. Гривз дал большинству из них выходной, чтобы они отдохнули перед дежурством по сдерживанию толпы.

— Сдерживание толпы? — спросил Гримсби. Он ничего об этом не слышал, хотя большую часть дня провел по личным делам, так что, возможно, ему стоит слишком приглядываться к таким вещам.

— Завтра состоится митинг Бастиона — сказал Стэнвик — Будут обычные люди, которым не нравятся Неортодоксальные, и Неортодоксальные, которым не нравятся обычные люди, собравшиеся в одном месте. Это, как правило, ни к чему хорошему не приводит.

— О, да — сказал Гримсби. Он недавно слышал о движении "Бастион", но только вскользь. По-видимому, это была последняя форма в долгой истории антиортодоксальных группировок — Они и раньше прибегали к насилию?

— Бастион? Еще нет. Но Гривз не хочет рисковать. Местная полиция и сотрудники Департамента будут там в полном составе. На этот день здесь останется лишь небольшая команда — Он нажал несколько клавиш и прищурился —Похоже, ты будешь одним из скелетов.

— Это меня устраивает — сказал Гримсби. Он постучал костяшками пальцев по столу Стэнвика и направился к охраняемым дверям, которые вели в отдел — Еще увидимся, Стэнвик.

— Угу — Стэнвик кивнул, хотя и не посмотрел ему вслед. Вместо этого он откинулся на спинку стула и достал газету и ручку.

Гримсби поднес свой значок, серебряный щиток с пентаклем, к темному блоку электроники рядом с дверью. Раздался неприятный звук, и лампочка на блоке вспыхнула красным. Он вздохнул, потер значок о костюм и попробовал еще раз. На этот раз загорелся зеленый свет, и двери открылись.

Он поспешил по длинному, выложенному плиткой коридору. Пол украшал широкий ассортимент рун, многочисленных и разнообразных. Здесь были резные изображения, собранные со всего земного шара, символы оберега, защиты и предупреждения, которым были столетия или тысячелетия. Большинство современных ведьм не придавали особого значения таким древним методам, поскольку они были не так эффективны, как обычные заклинания.

На самом деле, это было похоже на сравнение современной медицины с народной. Большинство людей знали, что таблетки кальция помогают желудку гораздо быстрее и эффективнее, чем мята или ромашка.

Хотя это не означало, что последние методы лечения были неэффективны.

И, согласно Вуджу и ножу в его кармане, иногда возраст сам по себе был силой.

Гримсби иногда задумывался, не слишком ли легко он отказался от старой магии, но потом вспомнил, сколько проблем у него было с основными заклинаниями, и решил не усложнять ситуацию.

Его шаги отдавались эхом, и руны засверкали, когда он подошел к тяжелым лакированным дверям в конце коридора. Самим дверям было сотни лет, они были вывезены из штаб-квартиры первого департамента в Салеме. Он распахнул их и поморщился, когда створки распахнулись на свежесмазанных петлях и ударились о стены с другой стороны.

Над ним возвышался высокий куполообразный потолок, обрамленный стеклянными панелями, за которыми виднелось чистое ночное небо. Эти деревянные балки также были оригинальными, как и фрески, которые были нарисованы вокруг них. Он должен был предположить, что перемещение их было кропотливой задачей, требующей не только инженерных, но и магических усилий, но кто-то каким-то образом справился.

На всех стенах были изображены ведьмы, получившие санкцию, которые в конечном итоге стали известны как Аудиторы, одетые во все, начиная с их первой униформы, чем-то похожей на униформу колониальных минитменов, и заканчивая длинными куртками и плащами, а также костюмами, которые были распространены с начала двадцатого века. Они сражались со всевозможными монстрами и чудовищами, терианами и демонами, черными псами и горгульями, и многими, многими другими, и все это с помощью заклинаний, подпитываемых их энергией.

А иногда и с оружием или мечом.

Гримсби всегда беспокоило, как часто заклинания, которые они использовали, были в основном огненными. Ему казалось, что это едва ли самое полезное или разумное заклинание для использования, хотя, возможно, это было потому, что сам он с ним не справлялся.

Когда у тебя есть только огненный шар, подумал он, любая проблема превращается в трут.

Его покрытая шрамами рука, все еще болевшая после столкновения в Другом Месте, нервно дернулась, и он отогнал мрачные мысли.

Просторная комната с куполообразным потолком была обычным местом встреч агентов, аудиторов и других сотрудников Департамента, но в данный момент многие скамейки и кресла в ней были пусты. Единственным звуком, который раздавался из скрытых динамиков, была тихая, успокаивающая музыка.

От комнаты отделялись три коридора, каждый из которых вел в свое крыло кафедры. Он прошел по коридору, который вел в исследовательское крыло. Внутри него находилось обширное хранилище фолиантов, гримуаров и других рукописей и предметов, связанных с изучением магии.

Большинство из тех, к которым у него был доступ, находились в библиотеке.

Как и Рейн.

Он попытался придумать, что бы такое сказать, и почувствовал, как у него пересохло во рту.

Он покачал головой, не отрывая взгляда от пола. Ковровое покрытие, обычное для всего отдела, внезапно сменилось на гладкий полированный бетон. Редкий декор и попытки заполнить пустые места на стенах прекратились, и зал стал длинным, серым и утилитарным. По обе стороны от себя он увидел прозрачные двери из плексигласа, ведущие в небольшие исследовательские кабинеты. Некоторые из них были заняты сосредоточенными, но выглядевшими измученными аналитиками или аудиторами. Проходя мимо, он заметил полки, заставленные суспензиями в банках и бутылочках, вероятно, предназначенными для алхимии. Он заметил другие, которые выглядели как мастерские для тщательной, кропотливой работы по зачаровыванию, и даже пару со стеллажами с металлическими формами, которые, должно быть, предназначались для привычных поделок.

Наконец, коридор дошел до перекрестка. По обеим сторонам были другие исследовательские помещения. Но впереди, по бокам от двух агентов с автоматами в руках, был вход в библиотеку: массивные двери, которые были едва ли больше, чем плиты из оргстекла, обрамленные нержавеющей сталью.

Одна из агентов, женщина с квадратной челюстью, в очках с затемненными стеклами и волосами, собранными в тугой пучок на лбу, взглянула на Гримсби. Он не знал, как её зовут, но видел её мимоходом.