Прежде чем он успел поблагодарить или хотя бы улыбнуться, он услышал, как Джаспер снова произносит заклинание откуда-то из тумана.

Вспыхнуло пламя, но на этот раз оно коснулось не Гримсби.

Они бросились к Мэйфлауэру.

Охотник нырнул в сторону, но прежде чем Гримсби успел убедиться, что ему удалось избежать огня, он услышал скрежет стали о кирпич.

Не раздумывая, он скатился вниз по стене и мгновение спустя увидел, как рука леди Ферре вонзилась в кирпичи в том месте, где только что была его грудь, погрузившись в них по запястье.

Она высвободилась, затем медленно повернулась к Гримсби, откинув при этом свой белый капюшон. Гладкая плоть превратилась в черную кость, и Гримсби увидел впадины знакомых глаз.

Несмотря на их пустоту, он все еще чувствовал, как в них разгорается холодная ярость.

— Это еще не конец — эхом отозвался голос Черного Черепа.

— Нет — сказал Гримсби, напрягая все силы, на которые был способен. Он вытащил из кармана нож и сжал его в левой руке, холодное железо обжигало ладонь — Но это скоро произойдет.

Позади себя, сквозь дым и мглу, он услышал крики борьбы и скрежет холодного железа. Брасс взревел. Кейденс сделал то же самое. Проклятия Мэйфлауэра принесли ему некоторое облегчение.

Но также и холодное осознание.

Будь то ведьма, демон или демоническое воинство, у Охотника были свои проблемы, с которыми он должен был справиться.

Гримсби был сам по себе.

Черный Череп низко пригнулся и нанес удар, намереваясь распороть когтями ему живот.

Гримсби оттолкнулся от стены, приложив максимум усилий, чтобы оставить на ней светящуюся связующую руну.

Когти широко раскрылись, отскакивая от кирпичей, оставляя борозды и разбрасывая искры.

Гримсби сделал несколько шагов назад.

Позади себя он услышал еще один крик. Еще один выстрел. Огонь и еще больше дыма.

Кто-то закричал.

Черный Череп заметил, что его внимание ослабло, и снова бросился в атаку.

Гримсби вскинул руку и, сделав усилие, крикнул:

— Вращение!

Посыпались зеленые искры, хотя и не такие мощные, как раньше. Тем не менее, они ударили в атакующего фамильяра и скрутили его конечности, заставив споткнуться.

Он упал на землю, но едва ли остановил свое продвижение, превратив свой бег в многоногое ползание по ступеням, словно бритвы.

Гримсби сунул руку в карман и вытащил то, что осталось от его зачарованных монеток; он поднял их и вложил силу в руны.

— Свяжи!

Паутина кобальтового света появилась не только между монетами, но и между каждой из них и руной, которую он нанес на стену. Свет прорезал дымку, как луч лазера, и выхватил силуэт Черного Черепа, который стремительно приближался к нему.

Затем монеты вырвались у него из рук и полетели вперед градом магически скрепленного металла.

Монеткам не хватало массы, чтобы сделать что-то большее, чем просто расколоть кость и металл, но их магические нити опутали фамильяра, прежде чем прижать его к кирпичной стене и пригвоздить к месту, обернув нитями света.

Фамильяр боролся, вырываясь из паутины в безмолвной ярости.

Гримсби почувствовал, как у него камень свалился с души, отчасти от страха, но большей частью от отвращения к тому, что ему пришлось сделать.

Еще один выстрел. Кейденс что-то крикнул, и Брасс ответил тем же.

Медлить было нельзя. Каждое прошедшее мгновение давало еще один шанс кому-нибудь пострадать.

На этот раз Гримсби бросился на Черного Черепа.

Путы натянулись, и этого оказалось достаточно, чтобы освободить одну руку. Он повернул голову, чтобы увидеть его приближение, и поднял клешню, чтобы защититься.

Он вытянул руку и закричал:

— Вращение!

Зеленые искры взметнулись спиральной волной, отбросив первую клешню в сторону.

Гримсби бросился на нее, сжимая в руке холодный железный нож.

Хранителю удалось высвободить вторую руку, его предплечье уперлось в грудь Гримсби, чтобы удержать его, пальцы изогнулись, пытаясь зацепиться за плоть острыми концами.

Гримсби крепко сжал руку, холодный металл покрылся волдырями.

— Свяжи!

Под его ладонью засветилась новая руна, которая зацепилась за руну, начертанную им на стене, и вырвала коготь.

Гримсби поднял нож, направив его острие вниз.

Черный Череп поднял голову, и в его пустых глазах промелькнул страх.

Его голос был похож на свист ветра в гниющих деревьях.

— Это еще не...

Гримсби опустил холодный железный нож. Его острие прочертило линию на черепе хранителя, превратив черную кость в рубец цвета слоновой кости, прежде чем вонзиться в глазницу так глубоко, что он почувствовал, как его рука коснулась кости.

Ветер стих до затихающего шепота:

...Конец.

Затем Черный Череп затих.

Гримсби замер, почти ожидая, что в любой момент в живот ему вонзятся острые лезвия.

Ничего подобного не последовало.

Он отпустил клинок и застыл, уставившись на холодное железо, торчащее из черной кости.

Еще один выстрел вывел его из оцепенения. Он встряхнулся и повернулся к остальным.

Черного Черепа больше не было.

Но ему еще предстояло поработать.

Дым и мгла были почти непроницаемы.

Гримсби услышал лязг лезвия о кирпич и, спотыкаясь, шагнул вперед, чтобы увидеть, как Брасс Шарп смотрит на Эша. Демон прижал руку молодого Охотника с оружием к боку и наполовину вонзил когти в плечо Брасса.

Гримсби бросился бежать, прежде чем осознал это.

Он врезался в Эша, чувствуя, что вот-вот вырвет собственную руку из сустава.

Несмотря на сверхъестественную силу Эша, он был примерно таким же тяжелым, каким казался на вид, и удара было достаточно, чтобы вывести его из равновесия.

Брассу удалось высвободить руку с клинком и оттолкнуться от демона, превратив это движение в удивительно изящный удар кавалерийской сабли, после чего он отступил назад и встал рядом с Гримсби.

Лезвие рассекло лацканы и плоть под тонким пиджаком Эша на груди. Кровь запачкала шелк, и демон с раздражением взглянул на рану.

— Это была моя любимая рубашка — сказал он, прежде чем взглянуть на ведьму и Охотника — Она стала тусклой — Его грудь засветилась так ярко, что Гримсби смог разглядеть ребра, и демон отшатнулся, прежде чем выпустить в них струю пламени.

Гримсби и Брасс бросились врассыпную, каждый нырнул в противоположные стороны, чтобы избежать огня. Когда жар рассеялся и зрение Гримсби прояснилось, он увидел, что Эш исчез в дымке.

Он оглянулся и увидел, что Брасс не пострадал от нападения.

Брасс взглянул на него и кивнул.

Гримсби в ответ показал ему два больших пальца.

Затем он услышал еще один крик.

Рейн.

Он повернулся к ней и бросился бежать, его глаза горели от дыма, ноги спотыкались о битый кирпич.

Он увидел, что Рейн стоит между Джаспером и Мэйфлауэром.

Охотник был окутан теми же путами мерцающей силы, которые удерживали Гримсби в реликварии.

Джаспер вытянул руки к беззащитному Охотнику, словно готовый выпустить еще один залп огня.

Но Рейн заковала его запястья в цепи её собственных железных кандалов.

Пламя искрилось и шипело на ладонях Джаспера, но путы, казалось, сдерживали магию. И все же без помощи собственной магии Рейн могла противостоять Джасперу только до тех пор, пока у него были связаны руки. Если бы кто-то из них или оба были освобождены, он бы испепелил их обоих.

Гримсби, опасаясь, что если он попробует применить заклинание, то это скорее освободит Джаспера, чем поможет Рейн, бросился вперед.

Старый колдун был сильнее, чем казался, и хотя связанные руки Рейн были единственным, что сдерживало её колдовство, они сами были ограничены.

Джаспер высвободил руку. Он пробормотал заклинание, и волна силы отбросила Рейна от него, и он приземлился рядом со связанным Мэйфлауэром.

Глаза Джаспера потемнели, когда он протянул к ним руку.

Огонь горел в его ладони, как сигнальный фонарь.