Он крикнул:

— Кремируй!

Гримсби не смог дотянуться до него. Он не смог остановить его.

Вместо этого он бросился наутек.

Огонь вырвался наружу, вздымаясь волной, которая обуглила его до костей.

Гримсби поднял руку.

Он призвал на помощь все, на что был способен. Каждую каплю силы, страха и любви. Все, что он мог вызвать в себе, все, что делало его тем, кем он был.

Он нуждался во всем этом.

Потому что иначе он бы все это потерял.

Стоя между дорогими ему людьми и огнем, он обнаружил нечто, что имело для него значение. Нечто, ради чего стоило разорвать ткань реальности, просто чтобы сохранить её в безопасности.

Он поднял руку, и до него донеслось одно-единственное слово. Одна цель.

Его цель.

Это сорвалось с его губ, когда он сам того не заметил.

— Эгида.

Перед ним появился белый свет. Образовался серебристый барьер с прожилками потрескивающей энергии, которые пульсировали сквозь него в форме пентаграммы, похожей на плавающий значок Аудитора.

Пламя взревело и ударило в щит. Они растекались, как вода по стеклу, образуя огненный купол, который окутал Гримсби и остальных.

Гримсби стоял, вытянув правую руку, шрамы на его левой тлели, меняя оттенки цвета. Огонь с ревом пронесся над его щитом, и он вызывающе закричал.

По его поверхности пошли трещины, тонкие швы быстро расширялись, сквозь щели просачивались маленькие струйки огня Джаспера.

Но как раз в тот момент, когда казалось, что он вот-вот рухнет, пламя начало ослабевать, а затем и вовсе исчезло.

Гримсби стоял, все еще вытянув руку, когда его щит распался, осколки ударились о землю и рассыпались на светящиеся точки. Наконец, когда последние остатки исчезли, он опустил руку. Он чувствовал себя опустошенным. Слишком измученный, чтобы даже стереть пламя, прилипшее к его шрамам.

Джаспер стоял напротив него, медленно опуская руку.

Он изучал неестественное пламя, охватившее шрамы Гримсби, хотя они быстро начали исчезать, оставляя его кожу обугленной и красной.

— А — сказал он с легкой улыбкой на губах — Кажется, вы наконец-то разобрались со своим новым заклинанием, мистер Гримсби. Ты полон сюрпризов.

— Не думай, что я тоже не в себе — сказал Гримсби, пытаясь сдержать тяжелое дыхание. Он плохо справился со своей работой.

Джаспер посмотрел на свои шрамы, которые снова обгорели.

— Я думаю, вы закончили, мистер Гримсби.

— Просто... просто оставь Взор и уходи.

Улыбка Джаспера угасла, когда он поправил мантию.

— Вот что я тебе скажу. Если ты еще раз произнесешь свое заклинание, я поступлю точно так же.

Гримсби только посмотрел на него, тяжело дыша.

— Тогда любое заклинание. Продолжайте. Я даю тебе свое слово.

Гримсби поднял трясущуюся руку и пробормотал:

— Вращение.

Ни одна искра не вспыхнула.

— Больше никаких фокусов — уверенно сказал Джаспер.

Гримсби молчал.

Затем сквозь дым и мглу донесся голос, яростный рев.

— Джаспер!

Они оба обернулись и увидели, как в поле зрения появляется Кейденс, напевая бессознательную мелодию. Из пореза на виске у нее струилась кровь, волосы в беспорядке прилипли к лицу темными прядями и сверкающими амулетами.

Лицо самого Кейденса было перепачкано сажей и кровью, но его глаза ярко сияли сквозь грязь.

— Ты сказал мне, что она будет в безопасности. Ты обещал... — Его слова оборвались, когда его тело начало сводить судорогой. Красный свет вырвался из-под его разорванной фланелевой куртки, осветив темные волосы Мелоди с окровавленной короной.

Глаза Джаспера сузились, когда он, казалось, почувствовал опасность.

— Успокойся, Кейденс. Мы позаботимся о ней, просто...

Кейденс упал на колени, содрогаясь всем телом. Красный свет в его груди поднялся вверх, обжигая горло и рот, прежде чем достичь глаз. Его руки ослабли, и Мелоди выскользнула из его хватки. Он поднял руки и распахнул куртку, чтобы показать медальон и светящийся шов, который шел от его живота к шее.

Джаспер поднял руку, произнося заклинание на губах, но прежде чем он успел произнести хоть слово, Кейденс закричал. Гримсби был ослеплен вспышкой света и жара.

Вскоре свет померк.

Жар не исчез.

Кейденс рухнул на землю, но Гримсби не почувствовал ни капли заботы. В нем не было места для таких мелких эмоций.

Была только ярость.

Гнев.

А перед ним стоял человек, который только что пытался сжечь заживо своих друзей.

Гримсби шагнул вперед, как раз когда Джаспер пришел в себя. Он увидел в глазах старой ведьмы тот же гнев, который внезапно вспыхнул в нем, но он был стар. Он был медлителен.

Гримсби не был таким.

Он сократил разрыв прежде, чем Джаспер успел сказать хоть слово, и сжатым кулаком ударил старика в живот.

Он казался таким хрупким, словно был сделан из лозы.

Джаспер согнулся пополам, и Гримсби бросился на него, повалив на землю. Несмотря на преимущество в росте, худощавость и возраст мужчины делали Гримсби более сильным бойцом.

Для него это был новый опыт, чувствовать себя сильнее.

И ему это нравилось.

Ему это нравилось так сильно, что у него сводило живот.

Не обращая внимания на тошноту, он взобрался на Джаспера и ударил его кулаком по лицу. Удар пришелся Джасперу по скуле, отчего ожоги на костяшках пальцев Гримсби запели от боли. Он стиснул зубы и вложил боль в еще один удар, и еще.

Он не был слабым.

Он таким не был.

Джаспер попытался выставить руки и оттолкнуть Гримсби, но это было бесполезно. Когда он попытался защититься, шелковая сумка на его бедре порвалась. Он ударился о кирпичную кладку пола, и в нем вспыхнул Красный Огонек.

Джаспер потянулся за ним, его лицо было в крови и распухало, но Гримсби успел первым.

Он держал в руке завернутый в бумагу шар и смутно осознавал, что это важно. Это могло бы принести какую-то пользу.

Однако в тот момент он осознал только то, что шар был тяжелым.

Он высоко поднял его и со всей силы ударил Джаспера по голове. Его седовласый череп раскололся, и хлынула кровь. Голова старика ударилась о землю, усилив удар, и он поднял руки, чтобы защититься.

Гримсби отвел их в сторону и ударил снова.

Джаспер снова попытался удержать его.

Гримсби ударил снова.

На этот раз Джаспер лежал на земле, свесив голову, с окровавленным лицом. Его глаза были широко раскрыты.

Он был беззащитен. Испуган.

Он знал, что умрет.

Гримсби почувствовал отвращение, сначала к себе, а потом и к Джасперу. Он улыбнулся, несмотря на то, что его внутренности скрутило от ужаса, и опустил шар в последний раз.

Но прежде, чем удар был нанесен, что-то быстрое и сильное схватило его за запястье. Он повернулся, готовый обрушиться на любую мысль, которая встанет между ним и Джаспером.

Он остановился только тогда, когда увидел, что это Мэйфлауэр.

— Малыш — сказал Охотник, прожигая Гримсби взглядом гранитно-зеленых глаз — это не ты.

Гримсби снова почувствовал прилив гнева и попытался вырваться.

Хватка у Охотника была железной.

— Не делай этого — сказал он — Ты хороший человек.

Гримсби замер на месте.

Что... что он делал?

Он почувствовал, как приступ ярости начал таять, как лед под летним солнцем.

Он моргнул и посмотрел на Джаспера, окровавленного и брызжущего слюной, ошеломленного и испуганного.

Что он чуть не натворил?

Он расслабил руку и инстинктивно сунул пакетик в карман.

Он увидел, как Охотник облегченно улыбнулся.

— Ты молодец, малыш. Ты сделал...

Еще один выстрел.

Мэйфлауэр замер.

Глаза Гримсби расширились, когда лицо Охотника обмякло, и он упал на землю.

Позади него стояла Ариенетта, держа пистолет в трясущихся руках, с неестественной яростью в глазах.

Прямо на глазах у Гримсби ярость исчезла, и Ариенетта с нарастающим ужасом уставилась на то, что она натворила. Пистолет выпал из её руки и с грохотом упал на землю.