Он поймал себя на том, что слегка грустно улыбается. Кем бы они ни были, он был рад за них, хотя и немного завидовал.

Снова послышалось царапанье, и его неприятный звук заставил его оторваться от фотографии и вернуться в пыльную комнату.

— Я иду, я иду — сказал он, открывая дверь в коридор, украшенный распятиями.

Он услышал еще одно мяуканье слева от себя и, оглянувшись, увидел, что фамильяр Мансграф сидит перед дверью, упершись лапой в крашеное дерево.

Гримсби поморщился, увидев множество тонких царапин, оставленных острыми когтями кота.

— Ты действительно хочешь, чтобы он застрелил тебя, не так ли? — спросил он.

Кот дернул загнутым медным ухом и наклонил голову. Затем он снова почесался, оставляя свежие следы на старой краске.

— Ты видишь мышь или что-то в этом роде? — Спросил Гримсби — Ну, я думаю, эта комната находится за пределами твоей юрисдикции.

Кот дернул обоими ушами, и его металлическая лапа изогнулась, чтобы снова почесаться.

— Подожди! — Гримсби застонал — Хорошо, но если мы окажемся в суперсекретной пещере Охотника, я буду винить тебя.

Кот опустил лапу на землю и замер в ожидании.

Гримсби шагнул вперед и осторожно приоткрыл дверь, почти ожидая, что она заминирована.

Прежде чем она приоткрылась более чем на несколько дюймов, кот проскользнул внутрь.

Было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, кроме тонкой полоски света, пробивавшейся сквозь занавешенное окно, и Гримсби пришлось на ощупь искать выключатель. Наконец, его все еще недосыпающие пальцы нащупали его, и огонек вспыхнул.

Он ожидал многого.

В конце концов, Мэйфлауэр был Охотником. Он сражался с демонами, монстрами, ведьмами и многими другими. Гримсби вполне ожидал, что где-то в его скромной загородной крепости у него будет арсенал.

Чего он никак не ожидал, так это розового.

Так много розового.

Все в комнате над лепниной было окрашено в оттенки от неоновых до пастельных тонов. Единственным отличием были яркие оттенки лилий, нарисованных вручную, которые украшали стены в виде букетов. Даже небо над цветочными полями было темно-розовым, а облака того же оттенка, только менее насыщенного.

На мгновение Гримсби показалось, что он прошел сквозь зеркало и оказался в Другом Месте, изображенном фанатичным оптимистом.

Стены были заставлены игрушками, от цветных кубиков до мягких игрушек животных и даже игрушечного пистолета, хотя их яркие оттенки были приглушены временем и пылью. Они были отодвинуты в сторону ровно настолько, чтобы освободить проход к миниатюрной кровати, обшитой деревянными планками, какие можно найти вокруг детской кроватки. Хотя кровать явно была куплена в магазине, ограждения выглядели прочными, но в то же время привлекательными, как будто были сделаны вручную.

Гримсби наблюдал, как кот Мансграф проворно взобрался по единственной ступеньке, которая вела в щель между перилами, и устроился в центре кровати, со звоном свернувшись металлическим клубком рядом с книгой, лежавшей на простынях.

Он оглядел комнату, его разум боролся с явным диссонансом такого места, как логово Охотника. И тут его осенило, настолько же ясно и очевидное, насколько и ужасное.

У Мэйфлауэра когда-то была дочь.

Он почувствовал, как у него камень свалился с души. Он знал, что Лес когда-то был женат, но никогда не предполагал, что у него есть ребенок.

Что с ней случилось? Неужели он потерял её вместе со своей женой?

Он снова почувствовал себя осквернителем. Словно вторгся в священное место. Он инстинктивно сделал шаг назад, чтобы уйти, но что-то привлекло его внимание.

Это была та самая книга, которая лежала на мятых одеялах рядом со знакомой. Она была тонкой и простой, как детская книжка-раскраска, и её украшали разноцветные полоски от цветных карандашей. Но было в ней и что-то еще.

Он повернул голову и увидел отблеск света на краю страниц.

Тот, который был ему знаком.

Он медленно шагнул вперед, влекомый непреодолимым любопытством.

Он взял книгу, её обложка была теплой на ощупь. Обложка была украшена рисунком в виде десятков цветов.

Он открыл первую страницу и ничего не увидел внутри.

Ни чистой страницы, ни пустого корешка.

Чернота была такой чистой, что исчез даже корешок книги.

Точно такой же, какой был у бумажного лиса Ариенетты.

Затем он почувствовал, что его тянет вперед, к этой пустоте.

И внезапно он начал падать.

Проваливаясь в воспоминания.

На мгновение его мысли блуждали, мир расплывался в неразборчивом цветовом вихре. Звуки наполнили его уши, превращаясь в голоса, отдаленные и приглушенные, которые постепенно становились более отчетливыми.

— Ты уверен в этом? — спросил мужчина.

— Пожалуйста — последовал ответ — Не спрашивай больше.

Затем мир постепенно обрел четкость. Комната была почти такой же, как та, из которой он вышел. Она была оживленной и яркой, даже более того, заставленной игрушками и полками с веселыми книгами.

Вокруг Гримсби, внезапно обнаружившего, что он стоит, в тесноте теснились четыре человека.

Первым был мужчина у двери, невысокий и рыжеволосый, с толстыми предплечьями и в массивных очках. На нем был клетчатый костюм, и он нервно постукивал ручкой в своих крепких пальцах. Гримсби чувствовал себя в этом странном, чуждом воспоминании так же, как в видении Марион. По мыслям, которые не принадлежали ему, он понял, что это был друг отца.

Он всегда был милым, но грустным.

Второй была женщина, золотоволосая и с серебряными глазами, с заколкой в виде журавлика-оригами в волосах.

На мгновение он мог бы поклясться, что это Ариенетта.

Но она была старше, её лицо стало зрелым, и хотя на нем еще не было возрастных морщин, в глубине глаз все еще таилась тревога.

Она тоже была милой. Это он знал. Она даже принесла новые цветные карандаши.

Как только он это понял, она опустилась на колени перед книжкой-раскраской, которую он только что открыл, хотя теперь её страницы были чистыми и белыми.

Она улыбнулась и протянула карандаш маленькой девочке, сидевшей рядом с высоким мужчиной. Девочке на вид было не больше трех-четырех лет. её длинные светло-песочные волосы закрывали лицо, хотя, казалось, ей было удобно прятаться за ними.

— Все в порядке — сказала золотоволосая женщина — Ты можешь покрасить волосы так, как тебе нравится. Твой отец сказал мне, что ты очень хорошо рисуешь.

— Да — ответила девочка, кивая, но сомневаясь в женщине, которую она плохо знала. Она взглянула на мужчину рядом с ней, который стоял спиной к Гримсби. Мужчина прочистил горло и придвинул к себе несколько цветных карандашей.

В ответ он крепко сжал кулак.

— Давай — сказал её отец знакомым голосом — Покажи ей, на что ты способна.

Девочка повернулась и посмотрела на него серыми глазами с зелеными крапинками. Она кивнула.

— Хорошо.

Гримсби почувствовал, что от девушки исходит больше эмоций, которые не были его собственными. Они были далекими, но все же такими отчетливыми для него, как голос, доносящийся с другого конца длинного коридора.

Девочка знала, что её отец сильный. Всегда сильный. Он защитит ее.

Это был такой же факт, как то, что розовый был её любимым цветом.

Это был закон существования. Непреложный и постоянный.

Она взяла один из цветных карандашей, которые предложил ей отец.

Затем она повернулась к изображению розы и начала рисовать в цвете. Кое-что из этого было даже между строк.

— Это так здорово — сказала женщина успокаивающим голосом, её руки нежно касались края книги — Это для кого-нибудь?

Девочка кивнула, краснея.

— Это для мамы. Она плохо себя чувствует.

Ее отец дернулся, как будто его ткнули раскаленным ножом.

Лицо золотоволосой женщины омрачилось.

— Мне так жаль это слышать.

— Все в порядке — сказала маленькая девочка. Она была напугана, но знала, что ей нужно быть храброй — Папа говорит, что все будет хорошо.