— У нас с Сарой, конечно, не все хорошо, но мы есть друг у друга. Мы справимся с этим. Но Лес... — Выражение её лица посерьезнело от с трудом завоеванной бравады — Я беспокоюсь о нем. Они с папой были друзьями долгое время, до меня, черт возьми, даже до Сары. И у него никого нет. По крайней мере, никого, кроме тебя.

— Меня? — Спросил Гримсби, внезапно почувствовав себя так, словно попал в луч прожектора.

— Как ты думаешь, зачем он привел тебя, придурок? Ему нужна была эмоциональная поддержка колдуна.

— Ты имеешь в виду, как собаки? — спросил он, не уверенный, стоит ли ему обижаться на её предложение, но обдумывающий его.

— Ну, по крайней мере, как чайный набор — улыбнулась она.

Гримсби почувствовал, как вспыхнуло его лицо, когда он решил, что оскорбление было бы уместным, но все остальные мысли быстро улетучились, когда он понял, зачем он здесь.

В конце концов, Мэйфлауэр попросил его о помощи.

Он просто предполагал, что помощь повлечет за собой борьбу с плохими парнями или слежку за каким-нибудь жутким монстром. Это было то, с чем он мог справиться. Это было то, с чем он был знаком.

Но такого рода помощь была ему незнакома, в конце концов, он справлялся с большинством худших моментов в своей жизни в одиночку. По крайней мере, до прошлого года.

Что он знал о том, как поддержать человека, которому так больно?

Когда они страдали от раны, которую никто не мог остановить и никто не мог залечить?

Ничего.

—Что... что мне делать? — спросил он.

Финли фыркнул.

— А что ты делаешь? Ну, наверное, ничего. Ну, скорее всего, то, чем ты обычно занимаешься. Я думаю, Лес был бы рад немного побыть в привычной обстановке прямо сейчас.

Сара заговорила.

— Я была его соседкой с тех пор, как себя помню, и не думаю, что когда-либо видела его лучше, чем за последний год. Даже если это означает, что он просто время от времени брился и принимал душ — Она слегка улыбнулась ему — Ты действительно помогаешь ему, мистер Гримсби. Просто... просто продолжай.

— Миндалины из жабьего камня — тихо выругался Гримсби.

Внезапно он пожалел, что Мэйфлауэр не вызвал его на драку.

Это было бы проще.

Мэйфлауэр стоял в дверях, когда они закрылись за ним. В комнате Лиама было светло, плотные шторы на обоих окнах были задернуты. Несмотря на усиливающийся осенний холод, оба окна были открыты, и в комнате было прохладно. Он слышал тихое жужжание телевизора с минимальной громкостью, сопровождаемое негромким, повторяющимся писком какого-то медицинского оборудования.

Кровать отделялась от двери занавеской. Точно так же они обставили палату жены Леса, Мэри, когда она была здесь. Он уставился на занавеску, думая, что, возможно, снова найдет её на другой стороне.

Бледная и изможденная, но с ясными глазами.

Улыбающаяся.

Даже когда она угасала, она была такой сильной. Очень красивой.

Он все еще помнил. Он никогда не забудет. Он не позволит себе этого.

Нет ничего хуже, чем быть забытым.

Приглушенный кашель оторвал его от воспоминаний, и он вышел из-за занавески.

Старый Лиам сидел на кровати, как часовой, пытающийся не заснуть. То немногое, что еще оставалось от его тела, свисало с выступающих костей. Его рот закрывала пластиковая маска, от которой тянулась трубка, ведущая к пищащему аппарату, который слышал Мэйфлауэр.

Он почувствовал острую боль в животе, увидев, что от его старого друга остался лишь скелет. Несмотря на это, он подавил это чувство и сжал челюсти.

Ему нужно было быть сильным. Всегда сильным.

— Я же говорил тебе, перестань стареть — сказал он.

Лиам вздрогнул, прежде чем это перешло в судорожный смешок, и улыбка растянула обвисшую плоть его лица.

— Господи, но я пытался — сказал он, его голос был приглушен из-за маски — Лес. Рад, что ты смог прийти.

— Не уверен, что могу сказать то же самое.

Лиам мягко кивнул, хотя в основном это было просто наклоном головы вперед и попыткой вернуть её обратно.

— Как дела у девочек? — спросил он. Хотя он, вероятно, не был дома, в Ирландии, с тех пор как был мальчишкой, его акцент был таким же стойким, как и он сам.

— Они крутые. Хотелось бы, чтобы это было не так.

— Да, и я тоже. Но таков порядок вещей. Хотя я бы хотел, чтобы все было не так... — Он смиренно поднял руку и уставился на Мэйфлауэра, зажав её тонкими бескровными пальцами — Некрасиво.

— Обычно это происходит либо некрасиво и быстро, либо некрасиво и медленно. Не уверен, что лучше.

— Некрасиво быстро — без колебаний ответил Лиам — Некрасиво быстро.

На мгновение они оба замолчали.

— Почему ты спрашивал обо мне, Фин? — Наконец спросил Мэйфлауэр.

— Разве умирающий не может попросить о встрече со своим старым другом?

— В твоем положении говорить о смерти, плохая примета.

Лиам выдавил из себя еще один смешок.

— Сейчас я не смог бы воспользоваться удачей даже для того, чтобы подтереть задницу — сказал он — Но ради твоего робкого сердца я приспособлюсь. Разве человек, который быстро становится уродом, не может попросить о встрече со старым другом?

— Зависит от того, насколько он уродом и как быстро.

Лиам протянул руку к прикроватному столику. Мэйфлауэр испугался, что случайный порыв ветра из открытого окна может сломать её в локте. Там, рядом с аппаратом, лежала маленькая, нацарапанная на скорую руку записка. Лиам пошарил вокруг, не в силах полностью повернуть голову, пока Мэйфлауэр не протянул руку и не поднял его.

Лиам с облегчением откинулся на подушки.

— Остальные пришли с визитом — казал он — Спрашивают, не знаю ли я кого-нибудь, кто мог бы помочь, хотя они знают, что я могу. Я думаю, их гордость не позволит им спросить тебя напрямую.

Лицо Мэйфлауэра напряглось. Он взглянул на записку, которую держал в руке. Там были только имя и номер телефона, написанные дрожащим почерком. Название гласило::

Брасс Шарп

Мэйфлауэр скомкал записку в руке.

Лиам усмехнулся.

— Полегче. У меня ушла неделя, чтобы написать это.

— Я не собираюсь с ними разговаривать. Мы заключили сделку, я беру Бостон, они катятся ко всем чертям.

— Да, но он сказал, что работа в Бостоне.

Глаза Мэйфлауэра сузились. Он давным-давно разорвал эти узы и не собирался связывать их снова.

Лиам, казалось, увидел решимость в его глазах.

— Ты должен помочь.

— Это последнее желание уродливого человека?

— Боже, не допусти этого — прохрипел он — У меня есть еще много чего. Но это только одно из них. Ты можешь вести себя немного лучше, Лес. Когда не будешь так чертовски зол — В его зеленых глазах отразился осенний свет, и они засияли отчаянной мольбой — Не позволяй своему гневу мешать тебе творить добро.

Мэйфлауэр сердито посмотрел на него, затем зарычал и, наконец, уставился на скомканный листок бумаги в своей руке.

— Я подумаю об этом.

— Я думаю, что, приложив столько усилий, сколько от тебя потребуется, ты получишь достаточно средств, чтобы довести дело до конца — сказал Лиам, сдавленно хихикая. Его хихиканье перешло в грубый, отвратительный кашель, заставивший его приподняться на кровати и стянуть пластиковую маску.

Мэйфлауэр шагнул ближе, чтобы как-то помочь, но Лиам поднял руку.

— Я в порядке, я в порядке — сказал он, задыхаясь.

Мэйфлауэр сомневался.

— И что... ничего нельзя сделать?

— Да, Боже, я надеюсь, что нет. Они были заняты этим уже много лет, но мы знали, что долина вот-вот появится, и я всегда соскальзывал в её тень. Я... — Его хриплый голос впервые дрогнул. Он заглянул Мэйфлауэру через плечо, чтобы убедиться, что в комнате больше никого нет — Боже, помоги мне, Лес, я просто готов к концу.

Мэйфлауэр почувствовал, как у него сдавило грудь, но он сдержал свой голос.

— Как дети это восприняли?

Глаза Лиама постепенно просветлели.

— О, да, Сара несколько раз привлекала к себе внимание. Невинный маленький маршал, похоже, на самом деле не в курсе, но Энни... — Он покачал головой — Энни знает. По её глазам видно, что она знает.